“根据道恩·德拉克伯爵给出的议案，帝国将继续在各项新兴军事领域进行深入研究。”
    “我们预计投入七百二十万金纳尔，着重在大规模元素武器、远距离杀伤性武器、履带式装甲战斗车辆”
    “我提出异议！”
    清亮的女声回荡在大厅内，惹得众人纷纷侧目只见那位银发蓝瞳的女士举起纤手，从坐位上站起来。
    她穿着一身庄重典雅的长裙，那张精致的俏脸上透出一抹愠意，蓝灰色的眼眸眼中毫无畏惧。
    ——那正是奥利维娅，如今的帝国议员。
    她推了推鼻梁上的银框眼镜，翻阅着手中的文书，继续朗声说道：
    “根据统计部的数据，军费开支已经占到了整个帝国预算的20%，这样的军费开支规模对帝国人民来说是一个巨大的负担。”
    “我不仅反对多洛公爵进一步加大军费开支的行为，还认为帝国应该军费缩减，将更多资金投入教育医疗、贫困扶助等领域。”
    “我这里就有一份新的提案，里面详细阐述了帝国在这些方面应该做出的措施，并重新划分了预算。”
    大厅内顿时一片哗然，议论纷纷。
    “又是这位奥利维娅议员！她怎么敢这样说？”
    “这是在触军方的眉头啊。”
    “啧啧，竟然敢正面驳斥道恩伯爵的提案，真是好胆量。”
    “人类就是人类，只会浪费资源，将资金投入到那些弱小者身上，还不如倒进河里!”
    大厅内的帝国公民们神情各异，有人冷笑、有人沉默不语，亦有人感慨称赞。
    这座大厅便是赫赫有名的帝国议政厅，是帝国大会的主要召开场所。
    大厅主要分为两层，厅内的每层都有一排排整齐的红色厅座，能够容纳上万人。
    上方四壁由彩色玻璃和七幅体现燃烬帝国历史、展现皇帝功绩的壁画所装饰。
    在穹顶的最中央还雕刻着威严的龙头，那双淡金色的竖瞳俯瞰着议政厅内的一切，象征着皇帝的无上权威。
    厅内南端为金黄色御座和华盖，皇帝可以在任何时期前来就坐。
    御座前方为帝国首相席，为一个无靠背的、填满羊毛的巨大金红色软席——朗普就坐在这里，此时的他一副看好戏的表情。
    “啧啧.”
    “军方的人估计要倒霉啊，正好某些人最近有点欠敲打了。”
    食人魔的嘴角微微翘起，露出一抹笑意。
    若是常人提出异议，多洛不会让他有什么好下场——但这位奥利维亚小姐的身份实在是太特殊了。
    银龙。
    与陛下关系匪浅。
    还住在钢铁龙翼王宫的副殿，理论上能直接把事情捅到陛下那里去。
    在制度改革后，帝国采取“两院制”，分别是由平民组成的下议院，与由龙血贵族组成的上议院，别称“龙血议会”。
    上议院由六百余位龙血贵族组成，在帝国大会召开期间享有立法权、财政权。
    而下院在帝国议政厅中主要起辅助作用，监督上院工作、协助上院立法，并通过行使“延搁权”“质询权”修改或否决议案等。
    虽然理论上是如此，但下院的议员很少会行使他们的权力，与龙血贵族正面冲突，他们往往只会提出一些无关紧要的意见。
    这个国家实际的掌权者——或者说被凯修斯暂时授予权力的阶层，已经很明显了。
    此时的帝国议政厅风云涌动。
    上议院议员——也就是龙血贵族们在厅内高层的三面环形红色长凳上列席会议，他们看向奥利维娅的眼神颇为不善。
    “她是谁？”
    “军方的事情，不需要他们来管！”
    “就凭她一个人类，也配对道恩伯爵的提案指指点点？那可是有多洛公爵授意的！”
    “是啊，道恩伯爵可是克劳伯乌军工集团明面上的管理者。”
    下议院的议员坐在低层的朴素厅椅上，许多人大气都不敢喘一下，只能低声讨论，生怕惹到那位公爵。
    但有不少学者出身的议员都对她表示支持。
    “她，她是谁啊？”
    “这位女士怎么这样莽撞？”
    “但我认为她说的没有问题，帝国在军事方面的投入的确有些多了，甚至到了劳民伤财的地步。”
    但奥利维娅却抱着文书，站在自己的位置上，毫不畏惧地直视着那些龙血贵族，目光灼灼。
    “我作为帝国下议院的议员，有资格对多洛公爵的提案提起质询，甚至进行延搁.”
    “大胆!”
    一位熊地精伯爵拍案而起，怒视着台下侃侃而谈的奥利维娅。
    “这是多洛公爵与六百位龙血贵族共同的决定，拥有皇帝谕旨之下的最高效力，也是你能质疑的？”
    奥利维娅语气平静地说道：“但这是符合帝国规章制度的。”
    坐在“元老”的软席上的多洛并没有恼怒，他只是摆摆手，示意身旁的道恩伯爵说话。
    道恩伯爵立刻站起来，沉声道：“奥利维娅议员，看来你没有在政府工作过，一定是不了解帝国的运行。”
    “加大军工业方面的投入不仅不会造成财政负担，还会为我们带来丰厚的回报，带来大量的工作岗位。“
    “你难道没看过帝国的财报吗？克劳伯乌军工集团可是帝国财政的重要支柱啊！不继续加大军工投入，哪里有钱来投进教育、医疗等领域呢？”
    “这是诡辩。”
    奥利维娅反驳道。
    “帝国的资产并不是军方所有的，这是无数帝国人民辛勤工作的结果，他们应该享受到相应的报酬！”
    “继续将这些钱用在军工业上，那些金币只会流进你们龙血贵族的腰包！”
    一石惊起千层浪。
    帝国议政厅内的人们顿时一片哗然，他们实在没有想到——竟然有人敢公开对龙血贵族“宣战”!学者、市民们钦佩对方勇气的同时，也暗自叹气，为这位如繁星般美丽的女士感到惋惜。
    要知道龙血贵族可是帝国政治、军事乃至于经济领域的庞然大物。
    得罪了他们，这位女士在帝国内绝对是寸步难行，甚至可能会招来杀身之祸。
    道恩伯爵说道：“据我所知，根据帝国章程，下议院的权力，必须由百分之六十以上的议员同意才能生效。”
    大地精伯爵环顾四周，俯视着厅座上的议员们，平静地说道：“各位议员，你们支持这位奥利维娅议员的行为吗？”
    “支持的请举手。”
    大厅内一片死寂。
    周围的空气仿佛都要凝固，先前口口声声说要支持的议员，此刻却不约而同地默不做声了。
    他们也不是什么理想主义者。
    谁也不想冒着得罪军方的后果，为了一份不切实际的提案，去支持一位根基尚浅的普通议员。
    奥利维娅神情焦急，左手攥紧了裙摆，却也毫无办法。
    因为对方的确是照着章程办事的。
    这就是她认为的帝国制度的不合理之处，权力实际掌握在军功贵族的手中。
    而像她这样的议员，似乎无关紧要。
    道恩面色不变，但嘴角还是勾起一抹不屑的笑容，他收起手中的文书：“既然大家都没有异议，那就.”“我有异议。”
    一个平淡的声音传来。
    道恩望向那声音的来源，其神情顿时变得极其精彩，甚至是愕然。
    “你们军事部的人没有看我那篇《警惕野蛮式发展》的声明吗？”
    “帝国人民确实没有得到应有的待遇，凯修斯陛下曾说过：‘既要马儿跑，又要马儿不吃草是不现实的’。”
    “这样下去，他们劳动的效率、质量都会降低，于情于理，帝国官方都应该给予他们应得的福利待遇。”
    只见在那象征着行政大权的金红色软席上，帝国首相朗普坐直身子，脸上露出丑陋的笑容来。
    “既然这是您的意思.”
    道恩低下头来，声音越来越小，完全不像刚才那样底气十足。
    那可是帝国首相，在凯修斯陛下休息时，他就是最高权力的象征。
    换句话说，朗普拥有对议案的一票否决权。
    “首相大人说的对！”
    “朗普公爵真是宅心仁厚啊，要我说，帝国的福利待遇早该提升了。”
    “是啊，上次工人起义，不就是因为军方的人压榨太狠导致的吗？”
    顿时，随着首相发话，议政厅内再度变得热闹起来，各方势力都参与进来。
    先前沉默不语的议员们，开始踊跃发言，引经据典，支持首相大人的言论。
    而同样坐在元老席上的多洛脸色极其阴沉，快要滴出墨汁来。
    在他的示意下，军方的各位将军们也急切地站起来，竭力去反驳。
    “那件事是军方导致的？”
    “你们是在泼脏水！那些暴民是收了北地贵族的金币！图谋颠覆帝国，才发起了这场暴乱！”
    “现在大陆的局势可不容乐观，如果放弃了军队的发展，帝国怎么在南方站稳脚跟？”
    “但从长远发展的角度考虑，福利、医疗是必不可少的！”
    双方唇枪舌剑，争辩得面红耳赤，议政厅内的气氛变得愈发激烈。
    ——很快，这件事已经超过了事情本身，逐渐演变为一场政治的斗争，一场军方与政府管理层间的博弈。
    “这”
    奥利维娅抱着自己厚厚的一摞的文书，望着争吵不休的人们，她张了张嘴，感到有些不知所措。
    “不管怎么样，我会坚持履行自己的责任的。”
    “这个国家不该是这样，它可以变得更好。”
    奥利维娅抿了抿嘴唇，暗自下定决心。
    但她又感到深深的无力，自己似乎什么都没法改变。
    帝国的制度虽然自称为“民主、平等”，实际上却是各个利益集团间相互博弈的工具。
    像她这样没有后台、没有金钱的议员，根本无法真正发出自己的声音，改变帝国的决策。
    正义、善良的银龙很讨厌这种氛围。
    等等——
    后台？
    在燃烬帝国，谁才是最大的后台呢？答案是毫无疑问的。
    奥利维娅蓝灰色的眼眸顿时一亮，但紧接着又透出扭捏和犹豫。
    这样真的好吗？
    不过最后，银龙还是下定了决心，决计尽自己所能去完成这件事——哪怕这似乎有损尊严。
    奥利维娅望向远方宫殿的方向，小声说道：“也许，我可以找凯修斯谈谈.”
    北风堡城郊，钢铁龙翼王宫。
    这座依山势而建、形如龙翼的宫殿依旧是那样的雄伟壮丽。
    这里便是传说中的燃烬皇帝、红皇帝、炼狱天灾、噬灵之龙——凯修斯.克劳伯乌.诺里克修斯的居所。
    在众多帝国子民的心目中，这座红龙居住的宫殿是那样的神圣，简直堪比地上神国。
    而在费安索大陆上广大人类、精灵、矮人等智慧生物的心目中，这座宫殿是象征着无尽财富的宝库。
    是的，这位皇帝在大陆上也颇为出名。
    不过让他人尽皆知的，并不是击败奥斯泽德罗的彪悍战绩——而是帝国的商品。
    绘制着龙头、写有“帝国制造”字样印记的商品以新奇好用、物美价廉闻名于大陆，已经渗入费安索人民生活的方方面面。
    残酷的战场上，士兵们拿着帝国制造的枪械相互射击；寒冷的冬夜里，农民穿着帝国制造的棉衣安然睡去。
    人们口口相传，这位红龙皇帝依靠贩卖印有“帝国制造”字样的枪支、羊毛衫、烟草等产品，赚到了数不尽的金币。
    据传闻，这位红龙皇帝将宫殿旁的大山挖空，将自己的一亿枚金币全都填了进去。
    许多冒险者都对此垂涎不已，但却没有人敢尝试，即使是胆大者也基本都死在帝国境内。
    于是，在流传于大陆的故事中，这位拥有无尽财富的巨龙，就这样每天在金山金海中沉睡。
    不过事实上，近一年来的凯修斯并没有沉睡多久，而是沉迷于研究法术、消化自身力量。
    王宫的主殿内，无比庞大的红色巨龙正横卧在地面上，他伸出爪子，火焰、雷电在其爪尖交织，相互碰撞。
    但雷光愈发黯淡，最终泯灭在火焰中。
    “果然是这样吗.真是可惜，按照元素大师的特性，无法同时进行两种元素的协调。”
    “难道还要去趟闪电准元素位面？”
    凯修斯有些惋惜地叹道，其嘴中散发出阵阵硫磺味的烟雾。
    红龙以强壮的前肢支撑着，从地面上缓缓爬起来，但那长而粗的尾巴触碰到了身后的墙壁。
    “还真是有些活动不开了，过两天就去扩建一下。”
    王宫的主殿，在现在的凯修斯看来已经愈发拘束、狭窄。
    如今的红龙，从头到尾有四十米余长，按照面板属于来讲是妥妥的“超巨型龙类”。
    这已经突破了大多数普通红龙的生理极限，即使是那些活了一千二百年以上的太古龙，也很少有这样的体型。
    而更可怕的是，这对于凯修斯而言并非尽头，还仅仅是开始：这条红龙还在以青少年龙标准的生长速度迅猛发育着，没有人知道他会长到什么程度。
    难道是祖代龙？
    就连提亚马特、巴哈姆特、萨迪沃等龙神都在密切关注。
    但他们的双眼已经无法穿透帝国领域看到这一切，在红龙的帝国内，即使是神祇也会被蒙住双眼。
    突然，凯修斯感受到一股熟悉的雨水气息，他以帝国领域的权柄感知外界——只见王宫外出现了一位曾经的暂住者。
    “奥利维娅？”
    “还真是稀客啊。”
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