大地千疮百孔，到处都是炮弹将地面炸得坑坑洼洼，工兵挖掘的战壕像是一道道深刻的疤痕。
“轰！”
炮弹落到人群旁，飞扬的尘土中夹杂着弹片，又是几具灰头土脸的躯体倒在地上。
“啊，是炮击！”
伴随着短促的呼喊声，所有的士兵都在极其短暂的时间内本能地扑倒在战壕中。
没有养成这种习惯的人——要么是刚从各地拉过来的新兵，要么是被炸成焦块的死人。
“轰！轰！轰！”
果然，炮弹如同雨点般落下，在他们周围一次次炸开。
除了一个被炮弹击中后脑勺开瓢的倒楣蛋，其他人都几乎毫发无损。
“停了！”
“炮击停下了！”
“该死的卡山德人，他们都该下地狱！”
有人哀嚎着叫道，他被捂着被炮弹削去的腿，在堑壕中打滚。
这里没有医生、没有消毒手段，在前线战场上受到这样严重的伤，基本就宣告了死亡。
“可怜的布萨！”
老兵以一种习惯的口气叹息道，虽说他是“老兵”，却也只有二十多岁——但这并不妨碍那些年纪比他还大的人也称呼他为“老兵”。
原因很简单，他是这个战场上活得最久的，已经在这片阵地上呆了五个多月。
而在此期间，他的战友已经换了一批又一批。
当然，老兵也曾有自己的名字——鲍尔·斯坦顿，但大家还是习惯于叫他老兵。
“好疼啊！”
“该死的，原来断腿的感觉是这样的，这他妈比下地狱还难受！”
“老兵”
布萨还在躺在地上哀嚎，他看向鲍尔，疼得被泪水模糊的眼中透出一种复杂的目光。
鲍尔能看出其中的意味——那是恳求。
布萨不想活了。
顿时，周围的士兵们都安静下来，他们将犹豫的目光聚焦在鲍尔身上，似乎在等待着他的决断。
“他妈的。”
鲍尔啐了一口。
他娴熟地给步枪上膛，几步走上前去，用枪口抵住布萨的太阳穴。
“愿你在阿曼纳塔的神国里永生。”
“谢谢。”
“砰！”
一声清脆的枪响，脑浆和血液横飞。
布萨是个商贩，他全家都是阿曼纳塔的虔诚信徒，他平日里甚至很少骂人，他在三个月前被威尔汉姆的征召令拉上战场。
他在生命的最后几分钟里破口大骂、说尽了一生的脏话，并在五秒钟前由一颗子弹结束了自己的生命。
“布萨是第二批战友里活得最久的人了，他什么都没有做错，只是运气不太好。”
鲍尔这样想道。
他转过身来，神情平静，但握着枪的手有些颤抖。
“走吧，虽然他们已经进行过一次炮击，但战场上瞬息万变，谁能猜到会发生什么呢？”
“就像.这个被弹片削短腿的倒霉蛋。”
剩下的十几位士兵继续前进着，那些久经生死的老兵并不在意，但那几位新兵却亲眼见证了朝夕相处的战友死亡，并为此感到恐惧。
生命，在这个战场上太过廉价了。
不知为何，周遭的空气变得凝滞起来，仿佛被浸在一碗粘稠的血液里。
很快，走过那无比熟悉的、到处是尸体的沟壑，士兵们终于抵达了安全区域。
突然，有人问道：“老兵，有烟吗？”
“滚蛋，我好不容易才找到那么几包，自己都不够使的，你们要是想要，自己去摸摸那些尸体的口袋。”
鲍尔面色不善地骂道。
他摆摆手，从口袋中掏出一个皱皱巴巴的纸盒，视若珍宝地捏在手中。
周遭的士兵们顿时用渴望的眼神看过来。
“嚯！帝国制造！”
“老兵，你还藏着这样的好东西呢！”
纸盒的包装上有竖瞳与火焰的图案，还印着模糊的“帝国制造”的字样。
鲍尔手上的步枪的木制枪柄上也有这样的印记。
士兵们并不知道这些东西来自哪里，也并不在意其含义——他们只知道印有这种印记的香烟最带劲、最好抽。
他们知道：若是鲍尔不想分烟，他是不会将这视若珍宝的东西拿出来的。
士兵们一拥而上，笑嘻嘻地凑上来，一只只粗糙的手掌伸过来，将先前紧张的气氛一扫而空。
“一边去，一个人拿一根——这是看在布萨的面子上。”
“我还没分到！”
“等等，还有我！”
“你放屁！你的另一只手里攥着什么呢？我刚看你拿了一根！”
等到众人满脸喜悦地散开，鲍尔低头看着只剩下一根香烟的纸盒，脸上满是心疼。
“这群混蛋。”
他抽出那根香烟，一只手护着风，另一只手熟稔地点上火，随后将其放入嘴中。
“呼——”
“果然是帝国制造的货，就是有劲，比那些偷工减料的货色好多了。”
鲍尔倚靠在土墙边，吐出一口浓烟，忍不住低声感叹道。
清爽的感觉直冲头颅顶，让他的思绪也短暂地从战场中抽离，飞到远方的故乡。
他想到了曾经的斯特朗镇，那只是个色雷斯地区东部的小镇，但却那样的和平、美好。
那时候鲍尔也只是个普普通通的铁匠学徒，他与隔壁花坊的珍妮约定好——等他能够独自管理铁匠铺，两人就结婚。
他想起了那天晚上，珍妮的那张红扑扑的脸，那羞涩却又带着幸福的笑容。
这画面格外温馨，在他的眼中比天堂还要美好，他甚至能闻到对方身上那股野花的清香。
但下一刻，爆炸和烟尘将这温馨的画面撕碎，让鲍尔忍不住叫出声来。
“啊——”
他继续想了下去。
无情的战火打破了这一切，很快，镇上的青年男人便都被色雷斯王国的军官征兆，鲍尔也不例外。
“珍妮.”
“她现在还好吗？听那些人说，卡山德的骑兵也进入了王国东部”
“说不定，说不定”
鲍尔的心中有些担忧。
空气因为火炮的硝烟和雾气变得灰蒙蒙的，他能尝到舌尖的苦烟味儿。
鲍尔不喜欢硝烟的味道，但他喜欢抽烟——因为那是在这战场上为数不多的、可以纾解压力的手段。
每次吐出烟雾，他都会感到神清气爽，那时刻紧绷的大脑也得到了片刻的歇息。
“他妈的。”
“该死的战争。”
鲍尔深深吸了一口，赫然发现，战争已经深入他生活的方方面面，无孔不入。
即使是逃离现实，他也难以逃离战争的阴影遮蔽。
伴随着全面战争的进行，双方的军队都出现在对方的领土上，烧杀抢掠都是家常便饭——而鲍尔只是南线的一名普通士兵。
如果硬要说他与其他士兵有什么不同，那就是活得久一点罢了。
他什么都改变不了。
“老兵”怯生生的声音传来。
鲍尔扭过头来，映入眼帘的是一张脏兮兮的、稚嫩的面孔。
他穿着比自己大几号的军服，袖子挽起来，在手腕上叠得皱皱巴巴。
那是汤米，刚来的新兵，据说只有十六岁，由于其鲜明显著的娃娃脸，大家都管他叫“小孩”。
鲍尔瞥了他一眼。
“小孩，烟分完了。”
汤米摇摇头，神情认真：“不，我不是为这个来找你的，我只是有个一直都没有想明白的疑问，想要找你来解答。”
“有什么疑问？”
鲍尔眯起眼睛，吐出一口烟雾，满不在意地说道：“我在这片战场上待得最久，有什么问题就你尽管说，知道得越多，活得就越久。”
“布萨那个倒霉蛋就知道的不少，只可惜他运气太差了。”
汤米犹豫片刻，这才看着鲍尔的眼睛，低声问道：“你知道我们为什么要打仗吗？”
鲍尔顿时瞪大双眼，他没想到对方会问出这样——奇怪的问题来。
汤米继续说道：“我的父亲告诉我，神圣法德兰帝国本就是一体的，无论是色雷斯人，还是卡山德人，都是骄傲的帝国公民。”
“但是现在，我们却厮杀在一起，相互杀戮，这，到底是为什么？”
“我的父亲说，奥蒂斯背叛了伟大的太阳神，成为了地狱的使徒，威尔汉姆陛下是来阻止他的。”
周围的士兵已经围了过来，对他们的谈话颇有兴趣，毕竟战场上也没有什么娱乐。
鲍尔并不知道。
他不在乎战争的起因，也不在乎其意义，他只是想活下去，回到小镇，和珍妮结婚。
鲍尔本想摇头表示自己不知道，但不知为何，他突然想起之前从某位军官的口中听到的“笑话”。
于是，鲍尔意味深长地说道：“老皇帝留下一张黄金做成的椅子，我们的威尔汉姆陛下想坐，那位无恶不作的奥蒂斯魔王也想坐，所以.”
说到最后，他刻意拉长了声音，显得神秘兮兮。
汤米顿时愕然：“这就是战争的原因？这么多人死亡、这么多人失去家园，就是为了一张椅子？”
“所以——这些关我们什么屁事！”
“这只是个笑话！我们再拼命、再厮杀，不过是在为上面的人抢夺一张椅子罢了。”
鲍尔将那支烟吸到仅剩一个小指宽度的烟头，意犹未尽地叹了口气。
“我”
意识到自己被戏弄，汤米顿时憋红了脸，许久才吐出一个字来。
“哈哈哈哈哈！”
“果然是个小孩！”
士兵们哄堂大笑。
“小孩，努力活着吧，不管天上的太阳神如何，能看到明天的太阳，我就已经很知足了。”
鲍尔伸了个懒腰，拍了拍军服上的尘土，这样说道。
他说的是战争，但此时此刻，他脑海中浮现出的，却是珍妮那张红扑扑的脸蛋——那是他所憧憬的未来。
远处，清脆的枪声、隆隆的炮声仍然不绝于耳。
此时此刻的鲍尔、汤米以及众多笑得开心的士兵都不知道，他们所在的部队由于身处南线，距离圣城较近，被米赛尔·贝纳塞拉夫将军选为增援部队。
而他们也即将前往最为残酷的“绞肉机”——圣城战场。
现在正嬉笑怒骂、插科打诨的鲜活的人们，不知道有多少能从那里活着回来。
……
……
伊斯达利亚，克劳伯乌军工集团第十三厂。
庞大的机械嗡嗡作响，如同一只钢铁铸成的巨兽，不断地喷出烟雾。
而在那流水线上，在那巨大的机床前，数百位工人正在各自的岗位上完成着工作：有的负责检查、有的负责分类、有的负责组装。
他们也像是机器一般，麻木地做着极其简单的工作，手上一刻也不停息。
“都给我注意着点！”
“上次的那批货，次品率竟然超过了8%！”
“你们这群蠢货，这么简单的工作都不会做吗？上头的人可是很不高兴！”
监工恼怒的声音回荡在车间内，令一众工人都感到紧张不已。
“再坚持一会.”
“再过半小时就要下工了。”
拉杰·平克这样想到。
他是负责分拣零件的工人，他的工作也很简单，就是将不同的部件分类。
但经历了六个小时的、连续不停的工作后，他看到那些零件都感到有些头昏眼花。
“你在干什么！”
旁边的工人出现了失误，将有瑕疵的零件漏了过去，被眼尖的监工发现。
那工人连忙道歉：“对，对不起，大人，是我走神了。”
“下不为例！再发现一次，扣你半个月工资！”
听到此言，拉杰赶忙打起精神来，强撑起眼皮。
他在这里工作，只是为了维持生计。
钱。
作为安泽塔最发达的城市，伊斯达利亚的物价很贵。
而他这样的流水线工人，薪水只够维持温饱，想要在这座城市里买一套居所，那便是痴心妄想了。
听监工说，他们制作的这些东西都会成为精致的武器，被售往南方，每一件都能卖出一个金纳尔的高价。
那可是一个金纳尔！
要知道他勤勤恳恳干上一个月，也就能拿到一个金纳尔的薪酬，这还没有除去日常开销。
而每个月里经他之手的枪械，不知道有几千支——拉杰常常疑惑，那些枪械的钱都去哪里了呢？
他不得而知。
也许都进了那些大人物的腰包吧。
监工大人也不耐烦地跟他们解释过：如果没有龙血贵族大人投资建厂，提供设备，他们连在伊斯达利亚工作的机会都没有，就更别提拿到工钱了。
拉杰和工友们讨论许久，都认为监工说的话很有道理。
拉杰的偶像也是一位龙血贵族——他的名字叫乔治。
乔治的故事被刊登在“帝国日报”里，深受广大工人的喜爱，拉杰甚至专门花钱买了那期报纸，将其裁剪下来，贴在自己的宿舍里。
那位乔治男爵出身卑微，曾是北地的农奴，他也是从底层工人干起，一步步为努力，最终成为龙血贵族。
那就是拉杰理想中的自己，也是无数来到伊斯达利亚闯荡的工人们眼中的自己。
“说起来，我还见过那位乔治大人先前的工友呢，好像是叫霍华德，隔壁厂的监工。”
“也不知道能不能见到乔治大人”
拉杰这样想道。
突然，一声厉喝打破了他的美好愿景。
“拉杰！你也在走神！”
“果然，每天胡思乱想就是会出错！你看看，二号零件被你放到三号零件的区域里了！”
“对不起，大人，是我”
拉杰顿时冷汗直流，他神情慌张，想要辩解却不知从何说起。
监工却只是瞥了他一眼，随即转身离开：“别解释了，这个月你已经是第二次了犯错，末就准备领你的银纳尔吧！”
留在原地的拉杰面色铁青，低垂着头颅，默默地分拣着零件。
他的梦想，是在伊斯达利亚的外城区买一栋属于自己的小房子，在里面开一间花店。
可伊斯达利亚的房子，价格可不便宜，即使是最外围房子的也要上千枚金纳尔。
而拉杰的工资，是一个月一枚金纳尔，这个月的还要被扣除掉一半。
他什么时候才能实现自己的梦想呢？——求月票——(本章完)