“咻——”
    浓密的芦苇荡中，一只野兔几与其融为一体，但一只不知名的利箭如闪电般射出，直入其腹部。
    鲜血染红了兔毛，但它仍旧不屈服，强忍着疼痛往芦苇跑去。
    三五个提弓的男人紧随其后，穷追不舍。
    不一会儿，一只兔窝就呈现在几人面前。
    “挖！”为首一人面容轮廓分明，鼻梁挺直，眼睛明亮，仿若谦谦君子。
    很快，猎人们撅开了兔窝，见到了受伤的母兔，以及一窝兔崽。
    在一旁，一个唇红齿白，腰肢纤细的矮个男人则面露不忍：
    “殿下，放了它吧！”
    朱敦汉看着女扮男装的陈青黛，摇头道：“它受了伤，迟早会死，这群小兔子没人收留，也会被饿死。”
    “这样，我与它做个交换，吃了它的肉，养育这群小兔，你觉得如何？”
    撅着小嘴的陈青黛觉得不对劲，但偏偏又挑不出理来，只能应下：“好吧！”
    朱敦汉洒然一笑：“兄弟们，把兔子杀了，小兔子留给王妃养着。”
    言罢，他就跟着抱兔而走的陈青黛离开了芦苇荡，回到了沙滩上。
    不远处，一块又一块的盐田正享受难得的休闲时光，冬日的暖阳照在其上，隐隐约约还闪着别样的光芒。
    转眼间，他抵达扬州已有半年，时间悄然抵达了宣仁二十六年。
    即西历1861年，炎黄历4861年。
    两个历法相差三千年整，这让朱敦汉不得不吐槽上一代穿越者的粗糙，肉眼可见的糊弄。
    好歹弄得有零有整啊。
    回首看了眼沉迷在逗兔的陈青黛，朱敦汉不由得抬头望向北方，那里是京城。
    大明的中心。
    虽然有曾国藩隔三差五的送信，但他对朝堂只能朦胧的认知，内阁的闭塞即使是曾国藩也窥探不到虚实。
    林则徐走了，祁寯藻上位次辅，增补了一位立宪派大佬，两广总督魏源入阁。
    先入阁的彭蕴章声势却不及其大，俨然是立宪派新的领军人物。
    显然，林则徐走了立宪派声势稍挫，但皇帝又玩了平衡，让魏源入阁。
    但无论怎么说，内阁依旧是君权派占据优势，立宪派落入下风，毕竟不是谁都敢跟首辅对着干。
    回到盐城的衙门，朱敦汉洗了個澡，换了一身衣裳，整个人轻快了许多。
    作为巡查盐务的亲王，朱敦汉不爱待在繁华热闹的扬州，而是在盐务中转的盐城待着。
    没有案牍劳形，没有各种眼线监督，着实松快。
    这时，掌控消息密探的龚橙脚步匆匆而来，手中抓着一只信鸽：
    “殿下，天津急信。”
    历经半年，这位龚先生戒了毒瘾，脸上明显带着肉，养着风风火火的性子。
    “哦？”朱敦汉眉头一蹙：“来者不善呀！”
    握着密信，朱敦汉摊开一瞧，忍不住抚额而叹：“夏王生了个小子。”
    “邵王姬呢？”龚橙眼珠一瞪。
    “还没消息！”朱敦汉摇摇头：“皇宫那里也是如此。”
    “预产期估计就在这个月了。”
    可怜的夏王，儿子都出生了，人却在贝加尔湖吃鱼，但这就是皇权。
    他双手靠背，陷入思考中。
    “龚先生！”
    “臣在！”龚橙忙弯腰拱手。
    “是时候准备后路了！”朱敦汉扭过头：“北美还是南洋？”
    龚橙深吸口气，目光炯炯：“殿下，北美之地，美国势力大增，尤其是真宗朝时与美国共分路州（路易斯安那州），藩国与其接壤。”
    “空虚的地界，只在路州了。”
    “南洋之地早就被瓜分完毕，只有沙漠岛（澳大利亚）最西边，缺水的半沙漠地带才有余地。”
    “这两处，都不是好地方！”
    朱敦汉闻言，面色不变。
    几百年下来，好地方早就挑完了，以至于多年来的皇子们宁愿在京等着，等着某个藩王绝嗣，然后去继嗣，捡现成的。
    路易斯安娜在此时被大明和美国瓜分，联手买下。
    法属路易斯安那州一分为二，密苏里河以北、阿肯色河以南归属美国，两河之间为大明。
    也因此，美国在十几年前拿下墨西哥的德克萨斯州，把明属路州夹在中间不断渗透且诱惑法国人逃亡。
    分在路州，东、南、北为美国，西边是北美五藩国，发展前途堪忧。
    更关键是人口不足十万，已然是废地，潜力极低。
    澳大利亚更是垃圾，虽然在历史上的二十世纪下半发现了大量铁矿，但却在内陆沙漠，需要修铁路运到海边。
    以舒王府如今的人力、物力及财力，朱敦汉是绝难修起来的。
    “有地图吗？”
    “有！”龚橙忙点头，找出一副英文版的北美地图。
    朱敦汉定眼一瞧，五个藩国在西海岸线一字排下，北美总督府夹在中间，路州就在东边变成了夹心。
    美国地域广阔，依旧显眼。
    他目光向下，盯着那墨西哥：“好大一块国土呀！”
    “殿下？”龚橙惊异道：“墨西哥第二共和国倒是庞大，但却太大了，近千万人口，拥有自己的政府，数万军队。”
    “咱们没有军队，也无钱财，朝廷也不会支持咱们，这，这就是……”
    “蛇吞象嘛！”
    朱敦汉轻笑着，踱步而走：“但饭可以一口口的吃，狐假虎威打下一块地方，经营几年时间，再去一口口吞下。”
    “我想，几千人就够了吧！”
    龚橙闻言，眉头一挑，旋即高兴地拍手：“殿下，墨西哥好呀，千万之口，诸藩中也是前十的存在。”
    “到时候咱南下南美，诸藩第一指日可待！”
    “可是，殿下，咱们麾下无军无将呀！”
    话音刚落，只见仆人汇报：“殿下，左审理回来了！”
    “说曹操曹操到，让他进来！”
    朱敦汉笑了起来。
    “您是说左季高？”龚橙一愣。
    “没错！”朱敦汉拍了拍其肩膀：“这位左季高，可是深藏不露的主。”
    他南下淮扬，有权无兵，数千盐丁的指挥权并不在手，只能行使监察的职权。
    手上没有兵，他拿命跟盐枭斗。那不是送死那？
    据他所知，两淮盐枭数百股，不下万人，火器不缺，实力比盐丁还强。
    故而他只能低调，摆烂。
    只要盐枭和盐商们按时送钱，他就睁只眼闭只眼，唯一要求的就是盐税必须比去年增加几十万。
    你要功绩，我要钱，可谓是相处愉悦。
    只有左宗棠兴致不减，不断寻觅着盐枭贪官，准备一鸣惊人，殊不知他的主君就深处利益之中。