竹海窅窅，寒波淡淡，宁奉哲伫立院门，眸望匾额，良久不能回神。
    “湘竹苑……”
    旧忆纷攘，不断冲击他的脑海，骏波虎浪，凄入肝脾，痛心绝气。
    宁云溪眷陷母女情深，安于现状，甚至心花怒放。
    “嗯，是母亲题名。”
    “大哥哥，不遗余力付出，真的会有好结果。”
    宁奉哲哼笑几声，眉目泛起点点苦涩。
    “呵……呵……这算什么好结果？”
    他唇颚轻颤，一丝一缕，蕴怒愈深。
    “你可知晓，我为了这个，付出多少心力？”
    “结果，你轻言几句话，便就同意改了？！”
    宁云溪吓得后退两步，瞠目不解看着他。
    “大哥哥，何故气恼？”
    宁奉哲走近两步，眸邃隈隩，怒火中烧。
    “你还有脸问我，何故气恼？”
    “你自以为是，改得轻轻松松，却不明白，这‘苑’字……”
    他欲言又止，千言万语，纠结唇齿之间，最后，化作一阵叹息。
    “唉！”
    宁云溪听得一头雾水。
    “苑字？”
    “怎样？”
    宁奉哲步步紧迫，令她退至院外，渐入竹林深处。
    “你说怎样？”
    “它能是怎样？”
    “我让你听话，你为何自作主张，不与我商量？以致现在，顺则，顶着湘竹苑之名；不顺，则被诟病不孝。”
    “你为何配合她，宣示天下，是你非要更改居处名称？”
    “行事之前，你都不想后果吗？”
    “我这么多年，用心为你筹谋，尽数白费！”
    “教出你这种愚孝之人，我深以为耻！”
    首次见他，暴怒至此，宁云溪浑身战栗，脚下一个不慎，摔坐在地。
    “大哥哥或有误解，母亲挚爱于我，故而赐名。”
    宁奉哲丝毫没有搀扶起身之意，山呼海啸，全然不可遏制。
    “挚爱？你异思天想！你痴痴做梦！”
    “到现在，你还看不清么？府中上下，哪有一人真心对你？”
    暴风骤雨，猝然肆虐宁云溪内心。
    她惶惶惊惧，茕茕无依，难以置信发问。
    “没有吗？”
    “就连大哥哥，也不是真心吗？”
    问话简短，却似万箭攒心，宁奉哲痛绝萋然。
    说了百遍千遍，他是真心，奈何，她就是不信！
    “对，我也不是！”
    “你有什么好，我怎就偏要真心待你？”
    “她对你漠不关心，你事事牵挂，对她唯命是从！我苦苦付出，你反作视而不见，无动于衷！”
    “你这般任性作为，我宁可与你陌路，就当从没有过你这个妹妹！”
    宁云溪泪如雨下，放声哀哭。
    “大哥哥，何故如此？”
    “母亲赐名罢了，我究竟做错什么，你何至愤恨？”
    听见她的哭声，宁奉哲更加崩溃发狂。
    “莫再问我，你究竟做错什么，这句话，我早就听烦！”
    “而今，我只后悔，教习于你。唯愿一切都没发生，你未曾出现在这府中！”
    恐惧，悲痛，煎熬交错，宁云溪肝肠寸断，扣心泣泪。
    “大哥哥希望小妹，消失于世吗？”
    宁奉哲背过身去，不愿面对。
    “对。”
    “你自此消失，全当没有来过，极好。”
    他的背影冷寂，仿佛已经与她，隔阂一道高墙。
    宁云溪严霜凄怆，心境此刻，再难自欺欺人。
    大哥哥所言甚是。
    这府中，无人爱我。
    父亲母亲，所爱颜面，所爱银两，何有一点真情？
    二哥哥蛮横，对我向来不屑，本就毫无亲情可言。
    秋璧，亦是轻视我的情谊，随手转赠海棠花伞。
    至于，大哥哥……
    想至此处，她泪流满面，槁木心灰。
    “那好。”
    “小妹，揖别兄长。”
    她站起身子，拱手行了平礼，飞奔而去。
    寒风萧瑟，竹影婆娑。
    立身许久，宁奉哲终于冷静下来，举步回到湘竹苑。
    迎面撞见一名侍女，他平心静气，沉声而问。
    “你家姑娘，在哪个房间？”
    侍女蔚芩，恭敬行礼，低眉答言。
    “大公子安好。”
    “回禀大公子，姑娘不在苑中。”
    宁奉哲见惯不惊，随即吩咐。
    “大约独自躲在东院角落，你去寻回。”
    蔚芩领命。
    “是。”
    宁奉哲浩然立于前院，千思万虑，一会儿见到妹妹，应当如何安慰。
    思虑未罢，便听蔚芩回禀。
    “东院各处，奴婢全都找过，未见姑娘身影。”
    蔚芩不明情况，语调平稳如常。
    宁奉哲后知后觉，情势不妙。
    “什么？溪儿……”
    心处，乱成一团，他疯跑离苑，至附近马厩，骑上一匹快马，迅速回到北堂居。
    “文嘉，溪儿不见了，我把溪儿弄丢！”
    文嘉惊眸，瞬即布满担忧。
    “啊？”
    “公子莫急，请问发生何事，三姑娘怎会不见呢？”
    宁奉哲自责深深，焦灼不已。
    “休问长短，你赶快派人，出府寻找，跋山涉水，也要把溪儿找回来！”
    他思绪飞转，立即补充一句。
    “谁能找到溪儿，安然无恙送回府中，重重有赏。”
    文嘉一举一动，也是急迫。
    “是，奴才遵命。”
    宁奉哲转身入座，想要思索应对之策，犹感如坐针毡，遂即站起，疾步走出房间。
    “我也去寻。”
    文嘉走到半路，止步阻拦。
    “公子请慢。外头乱得很，祈请公子留在府中，静候消息。”
    宁奉哲惴惴不安，彷徨失措。
    “北堂居人手有限，万一苦寻无果，溪儿遭遇不测……”
    他灵光一现，想起一人。
    “我去一趟许府，请许大人帮忙。”
    雪絮，漫天飞舞，卓望群山，银装素裹，皑皑壮丽。
    宁云溪选在偏僻近路，徒步孤行，直往西郊。
    秋璧说，西郊近日不甚太平，多有世族子女，失踪不见。
    只要她走到西郊，任命自流，大哥哥便能如愿。
    夜，一点一点吞噬喧嚣，最终，落为万籁俱寂。
    寂静之下，她浅浅觉察身后，似乎有人跟随。
    未至西郊，她便要遇难了吗？
    她走出城门，站定一处荒野，回身面对跟踪之人。
    “你是何人？”
    “你要带我，离开人世吗？”
    “不必偷偷摸摸，我同意，你出来吧。”
    一名蒙面黑衣人，现身她的面前，不由分说，落掌而下，重击她的脖颈。
    倏然间，她意识全无……