坐在主位的是一位清瘦的中年修士，虽身形削瘦，却双目炯炯有神，显得精神饱满，干练非凡。
    巴图走上前来，抱拳躬身：“巴图拜见苗大人。”
    这位名为苗清风的男子摆了摆手，“巴图帮主太过客气，我苗清风只是国师大人的随从弟子，怎敢担当得起‘大人’之称。”
    巴图淡笑回应：“苗大人谦虚了。”
    苗清风收敛起嘴角的笑容，取而代之的是一副凝重的表情。
    “巴图帮主，咱们便实话实说，本座欲请你替国师执掌一项要务，你便直言所需代价吧。”
    巴图感受到苗清风的严肃，也立刻正色，朝他深施一礼，“苗真人，既然如此，那我也就不绕弯子了，朱雀盟素来遵循因果交换之道， 若要阁下所求之事得以完成，即便是索取龙庭之主的头颅，只要价码合理，我等亦无有不允。”
    一听此言，苗清风面色微沉，“巴图帮主切莫误会，今日之言幸亏是在下面前说出，若是传至他人耳中，你这便是逆天之罪，足够引来杀身之祸。”
    巴图顿时悚然，急忙抱拳道歉，“多谢苗真人警示，是我说岔了，习惯了这般口吻。”
    “那好吧，既然你不提条件，此事就由我来说清楚。”苗清风接着道。
    “青牛谷内有一户柳氏家族，族长柳如眉虽为女子，却乃一方豪强。此次我欲令贵盟铲除柳家，报酬为五万枚灵石。”
    听闻此言，巴图心头不禁一颤。他们自天竺仙域跋山涉水而来，原本乃是受柳如眉之邀前来相助。未曾想，国师竟出价五万枚灵石要求自己诛灭柳家。
    巴图心头转念，明白其中关节。柳如眉屡次催促他们尽快入山伏击敌手，而后来得知那次伏击者正是孙坚。显而易见，孙坚与国师存有勾结。
    日后须得告知门下弟子远离孙坚一行，以防万一他们不慎泄露实情，届时他巴图究竟是选择隐瞒还是坦白，都将成为一道难题。
    但这些暂且按下不表，眼前这五万枚灵石的赏格断不可错过。于是巴图拱手应诺：“苗真人请放心，朱雀盟行事从无败绩，此事必然办妥，还望静候佳音。”
    苗清风朗声一笑，从袖中取出一张灵石券推向巴图面前，“这些作为订金，待事成之后，其余三万枚灵石本座立即双手奉上。”
    言毕起身，向巴图行了个礼，随后步入后堂之中。
    直至后堂深处毫无声响，一名名叫小翠的侍女方才笑着走近。
    “巴图帮主，恭喜恭喜啊。”
    巴图呵呵一笑，“小翠姑娘有何喜事？”
    小翠凑近巴图耳边低声道：“如今成为朱雀盟的大佬，这难道还不值得恭喜么？”
    巴图轻轻挑起小翠的下巴，眼中闪过一抹玩味，“小翠姑娘莫非也要有所表示不成？”
    小翠笑得更加妩媚，犹如春日绽放的桃花，“等到帮主功成名就之日，小翠自当备上厚礼相赠。只是眼下嘛，咱们还需先谈公事。”
    说着，她伸出手来。
    巴图大笑一声，从怀中掏出一张价值五千枚灵石的灵石券，小心翼翼地放入小翠手中。
    “我又怎会忘记姑娘的一片心意呢。”
    小翠接过灵石券仔细查看一番，满脸满意的收入衣袖之内，身体也随之往后撤了一步。
    “巴图帮主，请留步饮茶再行离去吧。”
    巴图此刻的脸色犹如夜空骤变，前后差异之大使人生疑，令他的牙齿磨得咯吱作响。
    \"灵茶便不必了，小翠仙子的援手之情铭记于心。往后若有此类赚取灵石的良机，还望仙子勿忘提携于我。\"
    言毕，他深深一揖，随即转身离去。
    巴图迅速驾驭飞梭返回，沿着来时的道路一路向北疾驰，行进了大约四五十里的距离，在一处偏僻客栈附近停下。此客栈显露出岁月沧桑与荒凉，地处远离喧嚣凡尘之处，格外寂静。店小二见巴图驾临，忙不迭地上前接过了飞梭的驾驭索。
    \"代我向贵店掌柜致谢，这片碎灵石请收下。\" 巴图随手递出一枚碎裂的灵石。
    原来那飞梭竟然是租赁而来。说完这些，巴图提起一个木质灵箱，大步行向客栈后院。
    杨志与杨博兄弟俩悄然绕过客栈围墙，潜至后院墙头窥探。后院并列着一排约摸二十间的修炼室。巴图率先步入一间，紧随其后的几名朱雀帮弟子相继出现，皆纷纷跟进。
    那些都是朱雀帮尚存的成员，杨志见到这般情景，不禁有些惊讶。
    巴图室内，气氛热烈嘈杂，众人围着他七嘴八舌询问不断。巴图轻咳一声，示意大家静默，道：\"诸位同门切莫喧哗，听我一言。经多方探寻，已证实正是柳如眉这妖妇将我们背叛卖给敌人。\"
    \"这女子太过狠毒，若不除去她，如何对得起那些陨落的同门兄弟！\" 人群中愤慨之声瞬间激荡开来，众人纷纷表示欲除掉柳如眉。
    闻此情景，杨博按捺不住，向杨志提议加入其中。然而杨志却摇头制止，认为此刻现身太过扎眼，显然会暴露跟踪的事实。
    他对杨博解释了自己的考量，杨博一脸茫然：\"那我们现在该如何行事？\"
    杨志淡然一笑，胸有成竹地道：\"简单得很，待至午时，我们寻个地方用些灵膳，随后再到此处落脚休息，自然就会碰见他们了。\"
    与此同时，庄言撤已然抵达县城，直奔华昊堂药铺。他取出了一株珍稀的人参，店主张贾万年一见此物，双目顿时闪烁出贪婪之光。
    \"此人参最少也有二百年寿元，实乃人参中的极致瑰宝，我必须留下作为本店的镇店之宝！\" 贾万年激动地说。
    闻言，庄言撤心中念头一转，微笑反问：\"那么，依阁下的眼光看，此人参价值几何？\"
    贾万年伸出五指，朝庄言撤晃了晃：\"如此宝物，我愿以五十两灵银购之，你看如何？\"
    庄言撤微微一笑，爽快应道：\"成交，我信得过您！\"
    得到庄言撤的首肯，贾万年立刻唤来小二准备交易，而他自己则是小心翼翼地捧着那人参走进后堂收藏。庄言撤接过五十两灵银，起身带上立冬离开华昊堂。
    走出药铺，立冬满脸疑惑地问：\"言撤兄，为何不留下另外两株人参与他交易？\"
    庄言撤淡笑回道：\"还有两家药材店铺未曾造访，不妨过去瞧瞧再说。\"
    \"你的意思是，贾万年的出价偏低了？\" 立冬猜测道。