“彼时，姑娘你正全神贯注于批阅堆积如山的文书，是我代为转达，帮你拒绝了他的请求。”
    桃月的话语透露出一丝谨慎与细腻。
    一听见“吏部尚书的幼子”这几个字眼，苏砚昭的眉间不自觉地拧成一团，显露出明显的不悦。
    她竭力按捺住内心的烦躁，用一种淡然却坚决的语气吩咐道：“从今往后，凡有关孙公子的一切消息，不必再向我报告，直接回绝对方即可。”
    在步入内室的门槛前，她的步伐微微一顿，眸光中闪过一抹清冷，补充说道：“另外，请你去向他转达我的意思，本宫目前无任何挑选夫婿的打算，更不会按照颜廷深大人的影子去寻找新的驸马人选。他一个未婚男子频繁出入皇宫，无论从情感还是礼法上来说，都是极为不妥的。”
    桃月闻言，恭敬应答：“奴婢领命。”
    对于初涉朝政复杂与国事繁琐的苏砚昭而言，每一项任务都是对她能力的严峻考验。
    她酷爱围棋，棋局之上的黑白对弈，仿佛是权力斗争的隐喻，每一步棋都蕴含深远的意义，错一步便可能导致全盘皆输。
    她在棋艺上的领悟，原本以为已是深奥莫测，但涉足朝堂之后，才恍然明白，之前的那些都只是浅尝辄止。
    一天的脑力激荡，直到放下最后一卷奏折，那份精神上的紧绷才得以释放，随之而来的是身心的极度疲惫。
    她浸没在温热的汤池之中，许久之后，才感觉身体的疲乏稍微得到了缓解。
    夜色已深，亥时将末，桃月与兰滢已经在室内点燃了助眠的安神香，铜制香炉里袅袅升起的青烟，带着淡淡的香气，逐渐让人的心绪回归南希。
    因夜深人静，苏砚昭只身着一件轻薄柔软的寝衣。
    安顿好桃月与兰滢休息后，她瞥了一眼那袅袅升腾的香烟，走向床榻之际，顺手取下了挽在发间的两支精致的簪子，轻轻放在妆台之上。
    连日来的阴雨使得夜晚格外凉爽，寝殿的窗户大多时间是紧闭的。
    回身迈向床边之时，她习惯性地向窗户投去一瞥，却发现适才桃月细心关上的窗户边缘，竟悄然裂开了一条缝隙。
    苏砚昭微微皱眉，心中犹豫着是否需要过去重新合上它。
    就在这一刻，一只强有力的手突然抓住了她的手腕。
    还未来得及反应，她的背已被牢牢按在了冰冷光滑的红漆柱上，空气似乎在这一瞬间凝固，呼吸戛然而止。
    猛然抬头，映入眼帘的竟是那张多日未曾相见的脸庞。
    在认出那是萧陌然的瞬间，苏砚昭几乎脱口而出的惊呼被生生扼在了喉咙里。
    内心深处的戒备在不觉间稍稍松弛，但心跳却因为先前的高度紧张而加速跳动，宛如擂鼓，震撼着周围的空气。
    思绪纷飞与慌乱的心跳交织在一起，让她的睫毛也不由自主地震颤起来。
    她猛地抬起双眼，目光如箭般锐利：“萧陌然！三更半夜的，你是对违规潜入产生了特别的兴趣吗？”
    话音中少了平日的温和，更多是出于惊吓之后的本能防御。
    不容他辩驳，她压低嗓音，每一个字都仿佛是咬牙切齿间挤出：“这不是你可以肆意妄为的地方，皇宫守卫森严，尤其是在这夜深人静之时。即使你立下汗马功劳，深夜私闯禁地，一旦被人发现——”
    “微臣走的是正门。”
    他悠悠打断，声音虽平静，却透露出不容置疑的坚定。
    趁着她尚未来得及推开自己，他的手指轻轻捏了捏她柔韧的腰肢，继续道：“陛下特许微臣留在宫中过夜，而我，仅仅越过了公主宫殿的一堵围墙而已。”
    苏砚昭一时语塞，话语梗在喉间。
    她紧咬牙关，对他这种夜半越窗的行为愈发愤怒：“父皇允许你留宿，并非是让你住在这里。你翻越我的窗究竟是何用意？”
    他面容坦诚，眼神中没有丝毫躲闪：“微臣心中所愿，仅仅是想再见公主一面。可叹自公主与颜家那场婚约烟消云散之后，公主便深居宫闱之中，而我，则被使命驱使，南下去平定那烽火连天的乱局，这份思念之情，只能深埋心底，未曾有机会得以表达。”
    “恰逢今日无需远行，微臣便想抓住这难得的契机，悄悄来看看心中的公主。”
    他的语气中带着一丝不易察觉的温柔与期盼。
    苏砚昭闻言，嘴角勾起一抹冷讽的笑容，她试图推开他的靠近，以维护那份必要的距离。
    然而，他不仅没有松开怀抱，反而将她更紧密地拥入怀中，那份坚定与渴望，让她感到意外与不解。
    她的眉头拧成了一股绳，目光凌厉地审视着他这一举动，声音中带着冰霜般的寒冷：“萧大人，这就是你的行事作风？深夜时分，翻越窗棂，擅自闯入女子闺房？”
    他轻轻勾起唇角，漆黑的双眸犹如深渊，紧紧锁住她的眼眸，修长的手指不经意地在她的唇上轻轻摩挲，带起一阵微妙的电流。
    “难道不是公主曾经言及，微臣不宜在公众场合露面，以免引起不必要的麻烦？”
    他的话语里带着一种难以捉摸的韵味，黑眸深处仿佛隐藏着万千言语，手指在她柔软的唇边徘徊，仿佛在寻找着答案，不自觉间力道加重，声音中蕴含着一种复杂难名的情绪。
    “如若臣在白日，循着规矩递上拜帖，按照礼仪请求觐见，公主可愿意施舍臣一个见面的机会？”
    他的话语似问非问，嘴角挂着一抹玩味的笑意。
    苏砚昭刚欲张口反驳，却在他的眼神突然变得异常深沉时顿住了。
    他不容她有任何反应的时间，一把揽紧了她的腰肢，带着不容置疑的决绝，强吻下来。
    这次的他，比起之前的两次，更加放纵不羁。
    他的双手紧紧环抱着她，唇舌之间的攻势猛烈而直接，几乎不容她有丝毫反抗的空间。
    苏砚昭的抗议被堵在喉间，所有的抗拒都被封锁在这紧密相接的一瞬间。
    她只能皱眉呜咽，用尽全力想要逃脱，双手奋力挣扎，从他那几乎无法撼动的掌控中解脱出来，不顾手腕上因过度抓紧而留下的红痕，转而用尽全身力气推搡着他。