想当初她就力劝沈德平不要随意指婚，沈知是个犟脾气的，强塞给他的婚事，他不一定会要。
    偏沈德平心疼自家侄儿在京都的流言蜚语，愣是一意孤行下旨赐婚。
    这下可好。
    骑虎难下了。
    要越皇后说，这沈知和沈德平两叔侄都是犟种。
    只有一个比一个犟。
    越皇后只好劝解道：“或许不是鹤卿不满意这门婚事，而是他现在满脑子都是为周庭芳报仇的事情，怕是无心和晏家姑娘的婚事。”
    沈德平忽而蹙眉，“朕记得他…曾经说喜欢周修远。”
    沈德平一拍大腿，“早知那个时候…朕就给他二人赐婚，哪里有现在这许多风波？”
    “陛下糊涂了？那个时候周庭芳是男子之身，陛下如何赐婚？”
    越皇后语气蓦地一顿，眉梢微挑，惊愕的看向沈德平，“陛下…你早就知道…周修远是——”
    随后又转为愤怒，“陛下既然知晓周家的事情，为何隐忍不发，还要让玉兰下嫁？”
    沈德平叹口气，眸色隐忍，“朕发现时候…不比沈知早几天。那时候玉兰和周修远的婚事已成，朕又能如何…”
    越皇后脸色变幻莫测。
    忽而一种深深的无奈。
    陛下是慈父，对几个孩子都很慈爱。
    尤其是沈玉兰。
    沈玉兰的脾气和外貌…都是最像沈德平。
    若当时玉兰已经和周修远成亲，难道沈德平还要将此事挑破？
    即使周家欺君之罪又如何？
    为了沈玉兰，沈德平也只能睁一只眼闭一只眼。
    总不能叫他们新婚燕尔的就和离。
    越皇后心中震动，久久不语，好半晌才道：“陛下好深的心思，这件事竟然连臣妾也瞒着。”
    沈德平拉着越皇后的手，“你以为朕心里就不委屈不愤怒？周家狗胆包天，将朕这个天子玩弄鼓掌之中，还将主意打到玉兰身上，让朕一介天子还要委曲求全。若是可以，朕只想把他们大卸八块！”
    “可如今…事情已经又重新摆上台面……玉兰她若是知道所嫁非人，今后要如何跟驸马相处？”
    越皇后心事重重的望向沈德平，“陛下打算如何处置周家？”
    沈德平脸上少见犹豫之色。
    沈知给他出了个大难题。
    更何况如今沈玉兰已经怀孕。
    半晌，沈德平才冷声道：“周修远或许可以留一条狗命。但周家人…必须死。”
    越皇后闻言，脸色一舒。
    随后仍然叹息。
    “无论如何，玉兰她和驸马…也再不能像从前般。都说当断不断…我倒瞧着…玉兰性格坚韧，并非不经事的孩子。周家人瞒天过海罪不容诛，周庭芳女扮男装代兄科举也着实可恨，可她到底曾在百花楼救过玉兰一命。如今她死于非命，我们理应为她讨回这个公道。”
    越皇后重重一叹，言谈之间，对周庭芳难掩遗憾和欣赏。
    这样一个女子，怎么就死于非命了呢。
    “虽说女子嫁鸡随鸡嫁狗随狗，可臣妾瞧着…玉兰并不一定会站在周修远这一侧。也许沈知说得也对，这些事情…玉兰理应知情，莫叫她一辈子浑浑噩噩，救她的恩人死了，她却常伴仇人之畔。若她将来知晓，该是何等痛心。”
    说到周庭芳，沈德平神色触动。
    他想起初见周庭芳的时候，那还是个十六七岁的瘦弱少年，一双明亮有神的眼睛，浑身都散发着初生牛犊不怕虎的朝气，更别提那一手绝妙的好字，以及满脑子里装的锦绣诗词。
    十七岁少女，便有半个诗仙的称号。
    无论是前朝，还是未来百年，都是绝无仅有的存在！
    他曾对她寄予厚望。
    六元及第的少年天才啊，风光无限，甚至被称作他上位后的祥瑞之兆。
    竟是个妇人！
    最最可恨的是，周庭芳已经死了！一切功过是非，她已经听不到，不烦心——
    他曾看重的少年英才，竟然悄无声息的死在秦家的后院之中！
    沈德平可以想见，这场官司将会闹得满城风雨。
    久久不息。
    连带他沈德平也要在史书上留下臭名昭着的一笔。
    沈德平这声叹息，愈发重了。
    越皇后道：“陛下是在担心群臣百官的反应？”
    沈德平做了六七年皇帝，自然养成了喜怒不形于色的本事，可对着越皇后，这对少年夫妻还是和在宣州那般坦诚相待。
    沈德平扶着前额，“没错。明日上朝，还不晓得群臣会吵成什么样子。我一想起就头疼。沈知这臭小子…给朕弄了个难题。”
    “陛下。这件事…不能捂一辈子。身上长的脓疮，本就该尽快挑掉才是。既然鹤卿提出来，索性趁着这次挑破了——”
    沈德平看她一眼，无奈的笑。
    越皇后年轻时候就敢单枪匹马入深山打猎，生平最喜飒爽不拘的女子。
    若是周庭芳还活着，定能和越皇后成为人生知己。
    越皇后盯着沈德平，疑惑挑眉，“陛下笑什么？”
    “皇后心里已有计算了吧。让朕来猜猜，你定然是偏向周庭芳，希望朕杀光周家那群人是吧？”
    越皇后一笑，“世上的事情哪儿全是非黑即白。若真论起来，臣妾自然是喜欢周庭芳，她不拘一格，敢以女子之身入官场，她替我们全天下的女人都争了一口气！说明咱女子不输男儿！臣妾也恨周家人精于算计心狠手辣，将算盘打到你我的头上来，实在是百死莫赎！可是…此事牵连甚广，不止在京都，甚至在整个大魏朝都掀起一场风暴，最后怎么处置，还是要看陛下的意思。”
    沈德平叹气一声，揉着太阳穴，“只能如此。”
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    沈知出了皇宫，并没有乘坐马车，而是打马离去。
    心里…很沉…很乱。
    周庭芳已经下了大狱。
    而他…估摸着陛下的意思…总觉得这案子悬之又悬。
    这件案子说到底，无非是看陛下偏心哪个多一点。
    偏偏沈玉兰此时怀孕，也就是说…周修远的筹码又多了一块。
    沈知先是打马狂奔，随后窜入人群后，脑子里想着今日的案子，又慢慢冷静下来。
    常乐猛甩马鞭，快速跟上。
    随后默不作声的跟在沈知身后。
    他知道世子爷心烦意乱。
    不过眨眼间，他就看见沈知朝着大狱的方向走，常乐只能硬着头皮拦在沈知面前，“世子爷…是想去见周娘子吗？”
    沈知这才发现自己不知不觉已经快到大狱。
    刚才想着事情，一路乱窜，竟下意识的往周庭芳的方向去。
    沈知还没有说话，倒是常乐声音急切，“爷，这案子如今满城风雨，您一举一动都被人盯着呢。若是此刻再去见周娘子，岂不正中敌人下怀——”
    沈知居高临下的望着他，“谁说我要去找周娘子了？”
    “那您往这个方向——”
    “刚好走到这里了。”
    沈知调转码头，朝相反方向而去，常乐舒出一口气来。
    主仆两一前一后。
    常乐一直注意观察着沈知的神情，发现沈知脸色不复刚从皇宫出来那样难看，一颗心也渐渐安定下来。
    “孟大夫配的药…送过去了吗？”
    常乐还在走神，这下抬头，“已经买通许侧妃身边的丫鬟送过去了。”
    沈知无言，常乐便继续说道：“许侧妃嫁入王府以后，一直囊中羞涩，身边的下人们也渐渐不如从前忠心。”
    “嗯。很好。”
    常乐又问：“那…给许侧妃的补品衣裳等…还要送吗？”
    “送。”沈知拍拍他的肩膀，语气意味深长，“不仅要送，还要大张旗鼓的送，务必让南康王爷瞧得真真切切——”
    常乐心头微漾。
    世子这是…要逼死许侧妃吗。
    忽而远处一缕青烟，直冲天际，越来越旺。
    常乐脸色一变，“世子爷，快看——”
    沈知顺着常乐手指方向看去，只看见城内某处高楼之上青烟滚滚。
    不好，那是罗老汉住的地方。
    半个时辰后，静安楼三楼房间几乎烧毁一半，连带着二楼也有损失。
    火好不容易灭了，青烟未散，一片断壁残垣。
    军巡捕的人还没有散去，一直吆喝着看热闹的百姓们散开。
    沈知从静安楼内走出后，脸色一直发沉。
    因为…罗老汉不见了。
    作为周庭芳一案的关键证人，罗老汉尤为重要。
    今日这案子…程路短时间内判不了。
    但是不出十日，必定有一场朝堂辩论。
    罗老汉作为本案的切入口，若是苦主消失，那周庭芳的案子还怎么审？
    沈知忽而望向皇城内宫的方向。
    抓走罗老汉的人会是谁呢？
    罗老汉还活着吗？
    常乐连忙道：“世子爷，属下已经派人去找。”
    沈知低声嘱咐，“不管人是生是死，找到了先不要声张。”
    “卑职晓得。”
    “沈鹤卿——”人群中传来一道熟悉的声音。
    沈知望去。
    却见是李观棋。
    他一身深色衣袍，形色匆匆，背上还背着行囊，肩上扛着一柄红蕙子长枪，显然是从外面刚回来。此刻躲在人群之后张望。
    沈知快步下了台阶。
    两人离开人群稍远距离才开始说话。
    沈知皱眉，“你去哪里了？我今日派人给你带的口信…你没收到？”
    “什么口信？”李观棋眉头紧锁，“我本想回上阳老家一趟，刚走出京都不过几十里路，就听闻京都出了大事，便紧赶慢赶的杀回来了。”
    “你消息倒是灵通……”沈知一顿，随后冷声道，“你在周娘子身边安插了眼线？”
    李观棋大笑一声，“周芳是我将来娘子，我提前照拂，有何不对？”
    “呵，我不知上阳郡的李家少家主竟身有癔症！”
    “原来沈世子不知周娘子已经答应我的提亲？”李观棋坐在马上，居高临下的看着沈知，唇角含笑，“我这次去上阳郡，便是去请爹娘到京都来亲自向周娘子提亲，以示我李观棋诚意。”
    沈知眉头狠狠拧起。
    难怪这小子背着行囊。
    感情是回老家寻爹娘提亲！
    “李公子，癔症要治！切莫讳疾忌医！你是不是忘了，周娘子是个寡妇，上阳郡李家百年世家，从未有娶寡妇为正妻的先例！”
    李观棋笑，“既未有先河，不如从我这里开始。不过我和周娘子的事情嘛，就不劳外人操心了。说起来，我还没找你沈鹤卿算账呢，我刚离开京都一日，你就闹出这样大的事情，还将周娘子拖下水！若是耽误了我和周娘子的婚事，我可是要打到你勤王府算账！”
    沈知冷笑一声，“好啊。本世子就在勤王府门口等你。”
    常乐心知自家爷平日里自持冷静，可只要遇上李观棋就会变成炮仗。
    一点就燃。
    眼见两人又要吵起来，常乐连忙上前阻止，“世子爷，周娘子还在大狱里呢——”
    一说起这个，李观棋脸色微变，枪头一甩，长枪对准沈知眉心。
    “让开，莫阻挠我去救周娘子！”
    “李微之，今日这事水深水浅你可知晓？”
    李观棋大喇喇的一笑，“管他水深水浅，总之只要我李观棋在京都一日，就绝不让这水沾到周娘子身上——”
    “好。记住你今日说的话。”沈知闻言，果断侧身让路，一脸正色，“周娘子…先拜托给李公子了。”
    说罢，沈知还拱手作揖。
    脸色十分凝重。
    李观棋微微蹙眉，“哗”一声收回长枪。
    飞鸟传书上只有寥寥两行字，说是周娘子犯下欺君之罪，下入大狱。可这中间过程如何，李观棋全然不知，此刻见沈知这脸色，心下也是一沉。
    果然。
    周芳这回摊上大事了。
    从认识周芳第一天起，李观棋心里便有预感。
    周娘子迟早会将这天捅个窟窿。
    就像她自己所说。
    她会干翻这苍穹。
    李观棋眯着眼睛笑，“放心，周娘子乃我未过门的新妇，爱她护她是我的责任，不必旁人拜托。沈世子还是先顾好自己吧——”
    李观棋双腿一夹马腹，随后驾马扬长而去。
    是夜。
    慈恩太后的福宁殿内。
    小小少年跪在地上，双肩紧绷，双手按在膝盖头，头深深埋下。
    屋内灯火幢幢，皓皓长风灌入，吹得窗棱子啪啪作响。
    福宁殿空无一人。
    只除了施明澈和慈恩太后。
    慈恩太后坐在上首，望着底下跪着的那小小人儿倔强身影，似乎极为痛心疾首。
    “跪了一个时辰，你还不肯说实话吗？！”
    施明澈倔强咬唇。
    将头埋得更低。
    却不肯开口。
    “你莫以为你不开口，本宫便不知道你和周芳在本宫面前做戏之事！周芳到底给你灌什么迷魂汤了，让你这么一心一意的维护她！你还不快说实话，那日你落水…到底是不是她推的！你们先前是否早就认识？你又为何要帮着外人一起欺瞒你亲外祖！”
    慈恩太后捂着胸口，眸光颤颤，“施明澈，你非要逼死我…你才甘心是不是……”
    施明澈吓坏了，连忙起身帮着慈恩太后拍背顺气，眼泪也不争气的流了下来，“祖母息怒。那周娘子当真没有推孙儿下水，那日…有诸多人证，他们都可以证明我和周娘子素不相识，我们只是刚好在梅园里遇见，周娘子帮我摘梅花，孙儿没站稳…是孙儿自己跌进河里的！”
    “胡说！那沈知和周娘子事前有勾结是板上钉钉的事情，他们两人将算盘打到你头上来，你还帮着他们说话！”
    “祖母为何不相信孙儿！非要相信周家那老东西的话？他犯下欺君之罪，让自己女儿女扮男装考科举，这死到临头什么谎话编不出来？他要想法子摆脱罪责，就只有陷害沈世子这一招可走。”
    “你知道什么！周家欺君之罪…还在调查。周修远到底是谁，还没有定论——”
    “如何没有定论？两个人仅靠笔迹就能辨别真伪，那公主府的周修远笔迹和曾经住在寺庙里的周庭芳笔迹一模一样！这足以说明两兄妹互换身份！更别提什么去西北被贼人所害，那贼人害的分明是周庭芳，周家肯定是嫌弃周庭芳断了腿不能继续当官，所以才杀了周庭芳，扶持周修远上位！”
    “住嘴！”慈恩太后脸色一白，瞪着他，随后又想到什么，惊道，“难怪你今日非要出宫，你…你是去旁听案子去了？说，是不是周芳让你做的，她有没有让你帮她求情或者指使你一起欺瞒陛下？”
    “没有！没有！”施明澈连忙摇头，“孙儿怎么敢做这样的事情？欺君之罪何等厉害，孙儿就算是有一百个胆子，也不敢欺瞒皇帝——”
    “看来你还不笨，没被人三言两语的挑唆犯下大事。”慈恩太后面色好转，两个人坐在榻上，“你应该知道，如今这位陛下不是从你祖母肚子里爬出来的，都说人心隔肚皮，我毕竟不是他正儿八经的娘，他对我也不过是个面子情。你若真出了什么大事…就怕我也保不住你…”
    施明澈低下头去，抓着慈恩太后的手，“祖母…当真不是。孙儿完全不知道这件事。”
    “如此说来，就算沈知有欺君之罪，也牵扯不了你下水。”慈恩太后重重的舒一口气，老人颤巍巍的反手抓住他，“澈儿，祖母是你这世上最亲近的人，你应该知道祖母不会害你的吧？”
    施明澈脸上一抹愧疚，“皇祖母对孙儿的好…孙儿自然知道。”