鸠的情感不知不觉融入言辞，听众愤怒不已，无法相信黑暗部落竟如此丧尽天良。两个部落暗自庆幸，若当初遭受袭击的是自己，又会遭遇何种命运。
    相较于石岩部落，因距离遥远而稍感宽慰，前往之路并不易行。但水泽部落则不同，与黑暗部落的势力边界近在咫尺。鸠提及的那个时期，水泽部落已鲜少外出。
    水泽部落依赖捕鱼为生，冬季在浅水区捕捞困难，深水区域更是冬季禁区。加之部落周围野生动物稀少，因此水泽部落的冬季通常比其他部落漫长得多...
    在翼族部落遭遇危机之际，雪域部落正沉浸在冬日庆典的氛围中，人们纷纷躲入山洞，抵御外侵。一旦暗影部落封住了入口，那便是固若金汤，生无可退。尽管洞内储备了食物，但水源成为最大的困扰，更别提取暖的篝火了。而七十多位强壮的成年男子，即使是当前的雪域部落也无法抗衡，何况腾蛇部落的成年男丁也仅有四十多人，其余部落更是少得可怜。
    鸠的话语落定，部落内陷入长久的寂静。过了许久，苏晓才宣布相亲仪式即将展开，这已是他参与的数不清的第几次盛会。仪式由大祭司引领，众人进行神圣的祈福，长达一个半时辰的礼拜，直至夕阳西沉方才结束。
    今日时间宽裕，相亲活动便决定在夜晚一并完成，明日还有诸多事务。三大部落加起来仅十八人，不需花费过多时日。依旧是男女分组选择，很快便配对成功。不过今年的男女比例失衡，女多男少，腾蛇部落迅速完成了匹配，新选定的伴侣来到苏晓和大祭司面前，连同两位女孩挑选的男孩，分别来自石族与翼族，这也避免了一些纷争。
    如今，大家似乎达成了默契，无论男女，只要与腾蛇部落联姻，便视作腾蛇一族。这些年，腾蛇部落从其他部落娶了不少新人，这也是尽管其他部落享受着腾蛇的发展红利，人口增长却并不显着，甚至成年族群数量有所下降的原因。然而，在丰厚的回报面前，这些忧虑被悄然忽略，或者即便有人知晓，此刻恐怕也不敢直言反对。如今的腾蛇部落，已非两族之力所能动摇。
    既然石族与雪域的婚事有了着落，苏晓不必再操心。出乎意料的是，两大部落的首领主动找到苏晓，提议让两位女孩嫁入腾蛇部落，同时腾蛇部落适当提供粮食援助。
    腾蛇部落尚有许多单身男子，特别是鸠一行人的加入，当然也有一些丧偶者。总计约二十人左右的空缺，尽管这两名女子只能解决一小部分单身问题，但也聊胜于无。一人是一人，多一对就意味着能增添更多新生命。今年，部落中的孕妇数量创下历史新高，目前已接近二十人...
    然而，挑选合适的伴侣并不易，每个部落成员都渴望拥有伴侣，尤其那些已领略过生命之美的，平日里，听着他人的低语，难免心中蠢蠢欲动。但苏晓一直向族人倡导夫妻间更深的羁绊，于是部落内的风气较往日纯净许多。
    在与几位领袖和萨满共同商议后，最终决定将两位少女许配给年轻力壮的男子，如此匹配更为恰当。人选很快敲定，两名最年轻的寡夫被召唤出来，与两位少女共结连理。
    夜幕降临，宴会正式开始，年度相亲大会仅此一回，各式肉类纷纷摆上餐桌。众人围炉而坐，大快朵颐，畅谈欢笑，这是各部落一年一度的盛大庆典。酒足饭饱后，两个部落的人被安排进屋内歇息。
    苏晓在屋内铺上一圈稻草，兽皮则由他们自带。长途跋涉，这些生活必需品不可或缺。中央，燃烧着不大不小的篝火，虽然此时的气候不算严寒，但七八个人挤在一起，再加上篝火的暖意，屋里温暖如春。
    然而，对于两部落的人来说，这是他们第一次在这样的环境中过夜。次日清晨，他们早早醒来，在部落中四处游走，不知是天未亮就已醒来，还是在仔细探索这个新环境。部落中最早起身的是健、炎和厨，据健说，他出门时，就看见他们在四处摸索。不过，摸摸石头又不会繁衍后代，苏晓并未在意，这种技艺他们可能几代人都无法掌握。
    今天最重要的任务是种子石交换。首先是种子，品种大同小异，大部分部落都非常熟悉。因为之前大规模采集，这次的数量反而减少，但品质却大幅提升。同样的重量，混杂的种子往往需要几斤才能抵得上一斤优良种子，大家都明白这个道理。
    经过半个上午的清点，水部落总共能换取四百斤肉，石部落稍逊一筹，但也换得了三百多斤。真正的重头戏还在后头，他们携带了大量的石头，这些也是换取肉食的重要资源。
    去年已经说得很清楚，今年两部落自然不敢再玩弄手腕。一包包石头倾倒在地，种类繁多，多数是腾蛇部落不常见的矿石，数量也控制在恰到好处的范围之内...
    两大部族之人皆沉浸在苏晓的话语中，那些石块斑斓多彩，显然非寻常之物。苏晓见状，心中暗自欣喜，虽他对矿物之识有限，但对铜铁矿却略知一二。他在石族的众多石块中，发现了几枚翠绿如玉、触感细腻的石头，其上纹理分明，仿佛绘制出绚丽的彩带，令他想起了神秘的奇异矿石——幻彩石。
    幻彩石常伴铜矿共生，不仅可作宝石饰物，亦能提炼出铜质精华。若这些石头确是幻彩石，那此地极可能隐藏着一座富饶的铜矿，对部落的繁盛将有莫大助益。
    然而，苏晓并未过早雀跃，过去的期盼曾带来深深的失落。唯有燃烧验证后，方能确定矿石的性质。目前部落的技术仅能简单提炼优质矿石，即使使用木炭，也无法大幅提升熔炼温度，因此矿石的品质至关重要。
    其余石块同样蕴含可能，但苏晓并非矿石行家，不能单凭直觉定论。所有石头都需经过试炼，才能得出最终答案。
    两大部族带来的石头颇丰，石族尤为显着，总重约两百斤，种类近十。水族稍逊，约有一百三四十斤。遵循以往交易规则，苏晓询问了心仪的矿石产地，这些矿石将以一比三的比例交易，总共六种，一百斤左右。其余虽未全然弃之，但可能性较小，逐一询问产地成本过高。
    两族人熟知各自矿石的产地，虽苏晓对此地不熟，但他们可引路。若发现矿脉，支付些许代价也在所不惜。于是，此次交易需换取五百多斤肉，苏晓未曾料到，从三个部落变为两个，交易量反而增加。但如今部落人口增多，短时间内恢复肉食储备并非难事，这笔交易尚在承受范围内。
    交易完成后，两大部族之人喜形于色，数百斤肉足以缓解食物短缺的压力。接下来便是聘礼环节，四个青年男女，这将是一笔巨额开销，不能再像当年，仅凭陶器与少许肉食便能轻易打发。