...
    庆幸的是，这两个部族均遵循一夫一妻制，尽管所谓的联姻与人口交易相差无几，但被迎娶者却甘之如饴，能加入繁荣昌盛的腾蛇部落，对任何人而言都是梦寐以求之事。
    经过一番激烈的议价，最终达成共识：每个男性需献上三十件陶土器皿，四十磅盐晶；女性则较少，只需二十件陶器和三十磅盐晶。每个部族七十磅的盐晶储备，足以供给他们半年之需，若是节约使用，甚至能维持一年的咸味生活。
    即便如此，盐晶在各部落的地位日益攀升，如今任何一个部族都无法离开它。无盐的食物难以下咽，而这样的成果是部落历经三四年辛勤耕耘换来的，苏晓对此还算满意。然而目前的交易也算公平，虽说其他部落的种子对腾蛇部落助益良多，但部落自身的付出也是巨大的，每年都要换取上千磅的肉食。
    一切交接完毕，临近午时，今年各部落的收成都颇为可观，故大家并未急着返回。在苏晓的热情邀请下，众人共进午餐，宴席间欢声笑语，饭后各自心满意足地归家。
    其间，苏晓提议加强各部落间的联络，尤其是在军事合作方面。毕竟，无论是哪一部落，都无法单独抗衡黑暗势力。唇亡齿寒，若再失去一部落，除非有鸟部落般的幸运，否则其余部落实质上已丧失与黑暗势力抗衡的能力。
    然而，这个提议并未如苏晓预想般受到热烈欢迎。尽管大家认识到黑暗势力的威胁，但灾难未临头，仍无人敢鼓起勇气制定战略直面黑暗势力。见此情况，苏晓并未强求，过于逼迫有时反而适得其反。他详尽阐述了联盟的优势：一方受困，两方援助，甚至待时机成熟，还能联合力量主动消除这个隐患。接下来就看他们自己的抉择了，不必急于一时。
    离别前，苏晓已与各部落打了招呼。如有需要，腾蛇部落会在适当时候回访，提前通知，以便各部族做好准备。
    喧嚣的联姻盛会终于落下帷幕。尽管付出颇多，但部落的收获也丰盛无比，人口增加了四人，四对新人若无意外，未来能为部落生育七八个孩子...
    如今，部落在魔法的庇护下，生活日益繁荣，儿童的生存率达到了前所未有的高度，得益于苏晓这位精灵医师对孩子们无微不至的关怀，几乎不再有幼小的生命消逝。近几载，仅有两个孩子未能逃脱命运的捉弄，一个在降生时遭遇了魔法阵的混乱，苏晓无奈之下只能优先保护母亲；另一名孩子天生体质虚弱，两岁时遭受魔力热病侵袭，尽管苏晓倾尽全力，仍未能挽回他的生命。
    尽管苏晓在生与死的边缘已司空见惯，但目睹那些脆弱生命在自己手中消逝，心中依然刺痛。即便在医疗魔法极尽辉煌的未来，这样的悲剧也无法完全避免。在如此原始的环境中，苏晓能取得这样的成就，已是难能可贵。
    整理好部落的杂乱，今日被定为短暂的休憩日，无人操劳日常事务。之后的日子，无论是开垦魔法田，还是建立神秘的兽灵结界，都将正式启动，未来的时光必定繁忙。然而，部落里的大多数人都闲不住，即便苏晓劝他们休息，他们仍自发完成仓库的修建，半日功夫，便大致完工。
    此刻，部落的魔法石料已消耗殆尽，仅存的量恐怕不足以建造两个魔法炕。看来，之后必须再次搜集足够的材料，以便集体施法更为高效。
    晚餐时刻，苏晓召集众人讨论部落未来的规划。先前为了快速建造住所，他们推迟了魔法田的开垦。按以往的惯例，相亲庆典前这些都应完成，以便播种时只需轻微施展魔法松土。
    狩猎依然不能停歇，部落的肉食储备日渐稀少，同时，苏晓渴望扩大魔法驯养的规模。这些都是需要众人合力才能实现的目标。尽管部落人口增长，但资源分配依然是个大问题。
    最终，壮做出了妥协，兽灵队暂时缩减至四十人，他们的主要任务是捕捉活体动物。春天是生物最为虚弱的时节，直接猎杀并无法获取大量肉食，倒不如部落暂时节俭，平日主要依赖腌制肉和鱼肉。这样的安排，大家并未过多异议，毕竟一切都是为了部落的未来，更何况这样的食物分配也算充足。
    次日，部落再度忙碌起来，壮率领兽灵队清晨便离开，投身于神秘的森林。部落的壮大有目共睹，目前最迫切的需求便是肉食。尽管每年魔法驯养的动物数量都在稳步提升，但面对众多族人，仍显得杯水车薪。
    在神秘的大陆上，部落依然面临着拓荒的挑战。今年，他们计划开拓新的魔法田地，部落附近仍有二十多亩未经驯服的土地可供挖掘。然而，苏晓并未打算动这片土地，一是因为大部分已被森林覆盖，二是这里承载着部落未来的繁荣，随着人口增长，未来的部落必然需要更大的空间。预先规划总比冲突更明智。
    于是，新的农田选定在小河对岸，那里的土地更为丰富，尽管树木繁多，但主要以矮木为主，清理起来较为容易。一部分人着手对付简单的灌木，另一些则专注于处理小树。为了打造合格的魔法水田，必须清除地下的根系，否则施法犁地将寸步难行。
    如今，部落中的魔力犁使用得越来越得心应手，新人们惊讶于健竟然能驱使野猪和鹿为部落劳作。犁地的方法简洁明了，只需拉拽前行，新人们也能迅速上手。操控犁的重任则落在部落老者的肩上，只有大约三十位熟练者，苏晓留住了他们。然而，目前部落的魔力犁数量有限，大部分人仍需扮演耕牛的角色。
    清理灌木时，他们会先拔除易于去除的部分，无法移除的便用火焰净化，然后用魔法农具逐一挖掘，直至根茎消失于地下。虽过程繁琐，但人多力量大，一天就能整理出十几亩。按照部落现有人口，至少需要五十亩新田，否则难以满足需求。
    与此同时，苏晓与陶、瓷一同筹备将交易来的奇异矿石烧制成石板，但这需要充足的准备时间。长期烧制石板，部落珍贵的优质木炭已所剩无几，最近几次不得不混用好坏。虽然普通人难以辨别木炭质量对石板的影响，但陶和瓷却能从颜色中看出端倪。尽管如此烧制的石板品质略逊，但用于建造仓库并无大碍，仓库无需大窗，有几个通风的小孔足矣，因此在坚固程度上并无太大差别。
    炼制矿石，木炭质量至关重要。苏晓带领二人采集了最适合制作木炭的坚硬木材。部落内已建立了专门的木炭窑，待木材燃烧至适宜状态，便自下而上逐步封闭，比以往更加便捷，且不浪费时间。到时候取用也轻松，直接进入窑内便可一块块取出...