宋老夫人捻着佛珠的手一顿，继续道，“刑部那位可是新上任的？你去查查他底细。”
    “老奴看着，那位段大人......和大小姐相识似的，就怕他有意接近大姑娘。”
    田嬷嬷偷偷瞧了眼宋老夫人神色，又继续道，“许是大姑娘被有心人利用，才会来这么危险的地方。总不会是她知道了什么？”
    “萱儿一个自小养在乡下庄子的丫头，会知道些什么？”
    宋老夫人哼笑一声，并不在意宋萱的出现，“要说利用，为何不利用莹儿？莹儿不比萱儿更轻易能接近？碰巧罢了~”
    “老夫人说得是。”
    田嬷嬷稍稍缓和下眉毛，忽而一笑，“老奴方才问过朱砂，她说大姑娘一下船便问您在何处，原本要去驿馆，听见路上有人喊杀人，她就要一头往江边跑。
    大姑娘不知您是否在船上，明知前方凶险，也敢凑上前去。
    可见萱儿小姐心系老夫人安危，孝心一片啊，就是自小养在宋府的二姑娘，也是比不上的。”
    田嬷嬷有意奉承，倒把心里话说出来。
    宋老夫人面色平淡，“日后这些话莫要再说，她们姊妹二人本就有嫌隙，此话若让人听去，宋府如何安生？”
    “古往多少功勋贵族，任他如何显赫威望，都逃不过晚景凄凉、全族倾覆的结局，殊不知这些离心之言、不平之心，正是家族衰败的开始。”
    宋老夫人声音平平，思绪似陷入回忆，如远山云雾般悠长，香坛上浮动着一缕白烟。
    “是是是......老奴多嘴，一时昏了头竟说了错话。”
    田嬷嬷心头暗暗松了一口气，她只顾着念大姑娘的好，竟一时忘了府中二位小姐间龃龉。
    若将同出自一母的大公子和二公子两相比较，也不过是个玩笑话罢了。
    可府中唯二的两个姑娘，大小姐二小姐却是绝不能放在一起比较的。
    田嬷嬷讪笑，“今日老奴只是瞧着，大姑娘刀架在脖子上都不哭不闹的，颇为感慨，大姑娘竟有几分小姐您当年风范呢。”
    “不过是年少不知事罢了，如今我俩都多大年纪了，你还叫我小姐？”
    “小姐年少时风头无两，奴婢如今都记忆犹新，瞧着大姑娘，也觉着十分熟悉喜欢。”
    “活这么久，我也是头回想自己是看走了眼。原先见她，也觉着她没什么打眼的。心性品行，学识教养，比莹儿还差上个几万里。
    近日却觉着，大丫头非是朽木，而是未经雕琢的璞玉。
    人果然是老了，看人也看不准了......”
    宋老夫人喝了口凉茶，长长叹了口气
    “哪里老了，老夫人还年轻着呢！不过是大姑娘聪慧机灵，学得快而已。”
    想到初见大姑娘时，先时还曾唯唯诺诺、局促不安，再得知自己嫡女的身份，久贫乍富，不过几日便见其眉间尽是得意之态。
    忘形忘本，如此心性，如何可堪大用？
    宋老夫人见之一次便摇了头，当即放下断言。
    “已然养废，日后只当个闲人在府中养着，好吃好喝供着，不必费心思教导。”
    宋老夫人一顿，若有所思，“萱儿是个聪明的。”
    “比她那老爹聪明。”
    田嬷嬷想，一个人的品行心性最是难改，能有大小姐如此机敏聪慧，若悉心教导，日后前程不可斗量。
    即使是京中小门户，族中之事也不简单，更何况世代簪缨的宋家。
    宋萱虽已是名正言顺的嫡女，可造化弄人错过了十余年。
    一朝回府，若她坐不住这身份，宋府不会有她的一席之地。
    好在大小姐并未沉溺在高门嫡女身份的幻想中太久，及时清楚自己的处境，知道只有亲近老夫人才能在宋府站稳脚跟。
    田嬷嬷以为，或许是宋莹的到来，给了宋萱危机感，日渐收敛了骨子里的刻薄骄纵，开始恭谨淑慎了许多。
    “大夫人似乎不太希望大姑娘回宋府，或是担心二姑娘受委屈，所以月前才会在接回大姑娘之事上，闻若未觉、推三阻四，也不知大小姐知道自己的生母这般，会作何感想？”
    田嬷嬷深深叹了口气。
    世上不如意之事常有，日子久了，万事万物都会有随风淡去的一日；
    却只一样最易催人心入魔障、执念成殇，终其一生都难以治愈；
    爹娘不爱，就是子女最大的不幸，痛随一生无药可医。
    毕竟秦夫人与二姑娘真心相处多年，母女亲情情深似海，母慈子孝，至真至善；
    即使得知身世真相，也未必能轻易割舍。
    所谓感情，便如覆水难收。
    手心手背还有厚薄之分，父母之心亦会偏私，所行之事亦为不公。
    “这么聪明的孙女，那老夫人不考虑考虑做大姑娘的靠山？”
    “也是个命苦的，早知会有今日之祸，当初我就该狠下心，除了那胡氏。
    想我为章儿选新妇，都是往京中顶好的娘子挑，他竟背着我，与那等青楼女子勾搭不清！当年若非我早些掐了这苗头，只怕这长子就要从妓子的肚皮里爬出来了！”
    宋老夫人想起往事便止不住头疼，“秦筝哪里都好，唯性子太过要强！但凡她拎得清，也不至于让一个外室登堂入室，闹出大笑话，被那胡氏拿捏，拴不住自己丈夫的心！”
    “曾经我看她出自书香门第，家风严正，所以即便当时秦氏已然家道中落，我任是选她做了宋氏妇。
    结两姓之好，虽有相互利用之意，更重要的还是初次相看，一眼便断定她会是大郎所中意的女子。
    哪怕往后胡氏继续纠缠，凭她才情模样，还怕章儿心不在她身上吗？”
    田嬷嬷知道宋老夫人的话指得是，当年宋大人秦夫人二人结亲，才子佳人，羡煞旁人。
    宋大人年少有过心上人之事无人知晓，而他也得人举荐，新官上任，更不能行差踏错。
    宋家公子可与青楼妓子纠缠不清，宋大人却不能与一妓子扯上瓜葛。
    宋大人已然放下，回归家庭，安心与秦氏相夫教子，先后生了大公子和二公子，过了几年甜蜜日子。
    如此这般也是一桩美事，谁能想到日后他们竟成一对是势同水火的痴男怨女。
    错就错在秦夫人疑心太重，眼里揉不得沙子，有一点风吹草动也要彻查清楚。
    她本无意中听得府中奴仆间的闲谈荤话，聊起宋大人年少时与妓子的一段风流韵事。
    立时便勃然大怒，发落了大批婢子小斯，搅得家宅不宁，对这些陈年旧事刨根问底。
    猜忌一旦开始，便越发入心侵肺。
    秦夫人日日与宋大人争闹，说话更是半点不留情面，直往心窝子捅。
    宋大人厌烦后也搬了院子睡去书房，秦夫人又气又怨，日日以泪洗面。
    宋大人见到有心解释，可二人见面，不出几日便又要吵起来。
    五日一大吵，三日一小吵，夫妻情分也在争吵中消磨殆尽。
    秦夫人性子刚烈强势，此时腹中已怀上。
    还未出世的大小姐宋萱，就是宋府嫡系的头个姑娘。
    秦夫人知晓自己有孕，打算将喜事告知宋大人，与其重修于好。
    怎奈此时已晚，曾经宋大人本就清白磊落，秦夫人却怎么都不信。
    当她打算重新信任丈夫时，宋大人又已坐实了她的猜忌。
    人心就是经不起考验。
    人越怕什么，便越发生什么。
    当日秦夫人碰上了宋大人，发现了他偷偷在府外养了人。
    那外室也怀有身孕，正是胡云娘。
    秦夫人才知，宋知章心悦的妓女，原来是曾在风满楼红极一时的花魁——纪落梅。
    当即便带人将二人捉奸在床，闹到了府衙，捅破二人苟且之事，状告宋知章为官淫乱、知法犯法。
    上朝又遭御史台当朝弹劾，指责宋知章私德有亏，行为不检，另有背信弃义等一系列罪名。
    曾对宋大人多有夸赞之言的圣上听闻此事，罚其降职廷杖，停奉半年。
    太学博士被贬为太常丞，从退至第七品，一待就是多年。
    宋老夫人也是头次在府中发怒，要宋大人解决了外面的麻烦，而宋大人却以那外室，怀有宋家血脉之由，誓要迎其入府。
    秦夫人自诩书香门第，当然不愿与青楼出身的女子共侍一夫，可她母族已然失势，掌家之人是庶出的兄弟叔嫂，不能也不会为其做主。
    宋大人已抹除了纪落梅的过往，加之对说些秦夫人威胁之言，他轻易将怀了身孕的胡云娘带入府中。
    宋老夫人也不应允，却更不允许宋家的骨肉无名无份地流落在外，此事只好作罢。