楚怀寒正在练剑。
她长发束起，屏气凝神，剑式洒脱而有力，透着股干练的美。
刀客起得晚了，睡眼惺忪地推开门时看到的就是这样一副场景。
她又把门关上了。
楚怀寒是华山掌门的弟子，学习的必定是独门绝技，莫怀仁身体武功天赋极高，万一刀客多看两眼记下来有偷学之嫌。
可是楚怀寒却喊住她：“出来吧，我没在练华山的剑法。”
“真没练？”刀客扒着门缝问。
“练了也无所谓。”楚怀寒放下剑，坐在一旁的石头上休息，弯腰叉着腿，很像晨练结束的老大爷。
“又不是什么重要东西。”
“你别吓我。我可是听说过的，当年有人想偷学华山不外传的秘籍，被找上门灭口，尸体还被挂在街头示众啊！”
“……多少年前的事。”楚怀寒无语，“是那群长老脑残，捧着个残本当宝似的。这么多年武功迭代，华山秘籍落后版本了都。”
刀客挪过去给她递汗巾擦汗：“可是江湖上都说……”
楚怀寒呸一声：“别听那群人放屁，你好好想想，这么大江湖，所有武学奇才加起来比不过十年前一本秘籍？十年前华山的孤山剑法天下第一，十年后还是第一，那这十年的人干嘛去了？”
“何况，功法怎么样，得看用的人是谁。”
“好有道理。”刀客有点被说服了，“那能不能告诉我，你来崆峒是干嘛的？”
“两件事。”楚怀寒伸出两根手指，“第一，找药材，第二，扬名。”
“药材？”
“给我师父。”楚怀寒说，“防止她爆体而亡。”
“？”
楚怀寒面色凝重下来：“你听说过……闭死关吗？”
——————
何为闭死关？
要么突破，要么死，是江湖人追求武学境界必须要走的一条路。
在许多武侠小说里，仿佛练了武就能同时无视人体力学和物理准则，就算你七老八十半只脚迈入棺材了，只要你练武，那依旧能一招干翻十个八个壮汉。
所谓行走江湖，瘦弱的病秧子、年幼的小孩乃至老人都能把一个壮汉按在地上摩擦。
这种情况在本世界里，不说少见吧，只能说绝无可能。
是的，虽然练了武功可以一掌劈山，可以从十几层楼的高度跳下毫发无伤，但它竟然还遵循自然规律。
从科学角度来说，人体的巅峰期是二十多岁，步入三十四十后，体力与脑力皆会出现一定程度的下降。
虽说年纪越大，修炼积累的内力越深厚，但随着人体机能的下滑，人渐渐很难控制深厚的内力。三四十岁时，尚且能凭借积累的经验熟练运用内力，到五十乃至六十岁以后，就力不从心了。
到那时，引以为傲的武功会成为刺向自己的利剑。这并不是说换一套神功或者吃些天材地宝就能解决的问题，深厚的内力还在，人也依然能控制它，只是身体反应速度跟不上。
这就造成了一个在练武过程中很常见的问题：走火入魔。
年龄越大，走火入魔的几率越高。超过七十岁，危险指数更是直线上升。
对于年事已高的习武之人来说，每次动武、每次练功甚至每次吐纳都有可能带来死亡。
所以江湖上，从没听说有八九十岁的绝世高手。
为了防止被一身功力所害，习武之人到了一定年龄就会开始准备“闭死关”。
在闭关过程中，他们会放手一搏，尽情放出内力，反复锤炼身体，疏通经络，直到汹涌的内力更加平和可控。到那时，不仅没了死亡的风险，实力还会猛蹿一截。
说起来简单，但其中凶险，只有闭过死关的人才知道。
有些疯子会用这种方法强行提高实力，以自己闭死关的次数为荣。只因江湖上流传着一个传说：死中求生，死关之后神功大成，便可返老还童，长生不死。
然而至今为止，没有一个人做到。反而有很多因此而死的人。
就楚怀寒所闻，有些宗门的年老高手一闭关就是三五年，结果往往是弟子发现饭菜许久未被动过，敲开门看见破碎的尸体遍布整个房间。
十年前有一位穿越者也……不过他当时原身才五十多，不算内力失控，只是普通的走火入魔。
想起往事，楚怀寒咳嗽一声，接着往下讲。
如果想避免爆体而亡的结局，又不想闭死关，就得在失控之前自废武功。对大部分练武之人而言，那称得上是比死还痛苦的结局。
听完楚怀寒的话，刀客倒抽一口凉气，开始掐着手指算莫怀仁今年几岁。
不对，她帮完女侠就能换身份了，还剩几个月可活，好耶！
带着逃过一劫的庆幸，她问：“你的师父空慈闭过三次死关？难道这就是传说中一生追求武学境界的狠人？”
楚怀寒沉默片刻：“不。师父练武，却不是武痴，她常说武功只是手段而非目的。之所以闭三次死关，是因为她不得不这么做。”
下山前她还对这些不太了解，可行走江湖这大半年，她得知了一个消息。
正魔大战持续了几十年，许多人都付出太多。
空慈本是峨眉中人，随着峨眉并入华山，在与魔教交战时中了毒。
度过死关后，内力愈发平稳和缓，即使失控也只是暂时造成损伤，而不会导致死亡。但时间是无情的，即使人再怎么抗拒，年龄依旧会增长，身体依旧会变差。
而那毒素，加快了这个进程。
当今崆峒掌派人欧阳林七十出头，内力深厚，还有余裕，只闭过一次死关。但空慈不过六十，就到了不得不闭死关的时候。上次闭死关是两年前，有惊无险，下次就未必了。
华山内对此讳莫如深，楚怀寒没想到自己师父竟曾经半只脚踏进过鬼门关，连忙抽空寄信回去。
楚怀寒道：“我劝她若现在自废功力，或许还能长命百岁。可是华山实力衰弱，几代弟子里都没有能撑起门面的高手。如果师父隐退，华山恐怕将一落千丈。”
“你不是高手吗？”刀客疑问。
诚然，楚怀寒武功高强，又是掌门弟子，若能接过重任，空慈想必会安心。
但楚怀寒只是摇头：“我年纪太轻，无法服众。虽说年龄不代表实力，但华山处在紧要关头，任何小小疏漏都可能成为挑起纷争的借口。”
“你可知，十年前，江湖上还是七大门。现在变成了九大门，许多人说数量太多，有几个德不配位……不如踢出两个，依旧是七大门。”
刀客犹豫：“七还是九，有意义吗？”
“没意义。只是以此为借口发难而已。”楚怀寒淡淡地说。
她道：“我要行走江湖，积累名气，令师父安心，让整个武林承认，我当得起华山掌门。”
刀客一时无言，她们两个都知道空慈等不了太久。
楚怀寒说：“说实话，华山现在确实弱，迟早要被踢出去。不过看在武林盟的面子上，就算有想趁人之危的，也不敢做得太过分。到时候我只需镇住其中一部分，就能让华山有惊无险，从此只是一个普通门派。九大门不过是虚名，我不在乎，很多弟子也不在乎。”
但空慈在乎。所以楚怀寒必须拼尽全力保住九大门的名头，哪怕她只觉得那是个虚名。
“师父对我有救命之恩、养育之恩，无论如何我都要让她安心隐退。”楚怀寒说，“为此，我要尽力延后时间，寻找药材帮她续命。”
“是什么药材？”刀客心中一动，“系统商城里应该有吧？”
楚怀寒摇摇头，伸出五根手指。
“五十……不对，五百？”刀客睁大眼睛，“这么个数？”
“不是五百。”楚怀寒沉重道，“是五千。”
“……”
刀客目瞪口呆，被这数字深深地震撼到了。她打开商城时，一般要先选中筛选器，价格定在零至一百，优惠力度从高到低排列，因此从未见过这样巨大的数字。
“我没听错吧。”她颤颤巍巍地说，“回家好像是这个价钱来着？”
“你没听错。”楚怀寒道，“我寻了很多灵芝、人参，效用很低。真正起决定效果的药材都是这个价格。指望系统没用，所以我只能四处打听。恰好听说，有种名为赤木蛇胆的药材，对我师父有奇效。”
“赤木蛇据说是一种剧毒蛇，毒性极其强烈，体型巨大，但已经濒临灭绝了。因为它的蛇胆有助于调补内力，延缓衰老，许多不想闭死关的高手猎杀它取胆。听说再往前数三十年，江湖上一个赤木蛇胆能卖出几千两银子的高价。”
“现在呢？”
“有市无价。所以我也没想着能靠金钱搞定。”
楚怀寒摸着剑鞘，平静地说：“就在三个月前，白羽镖局放出消息，手中有一份赤木蛇胆，选有缘人送出。”
说完她冷笑一声：“好听点叫有缘人，说白了就是帮忙做事。”
“白羽镖局……温轻竹？”刀客想起那个与她同行的姑娘，“你早说啊，咱们多多讨好她，说不定……”
楚怀寒只是摇头：“没用。人情债再大，也换不了那么珍贵的东西。何况决定药材去留的是她父亲，不是她。”
院中一时沉默。
“我拜访过神医，得知师父最多还有五年时间。”楚怀寒道，“但我现在就得做两手准备。赤木蛇胆能为她延寿，我势在必得。”
“我还以为是什么原因。”一个声音远远传来。
顾舒崖翻墙而入，面色沉静。
“你不用想了，那东西你得不到。因为温义康放出消息……”
“将于三天后举办比武招亲，为女儿温轻竹选夫。那赤木蛇胆，就包括在嫁妆里。”