阿予……
    步成叡竟也这般唤她？
    她竟同意步成叡这般唤她？
    步成叡这般对她，他凭何这般唤她？！
    往事一幕幕在眼前浮现，步成骁的大拇指不着痕迹地死死掐住掌心里的手指，想要以此转移内心如浪起伏的痛楚。
    不过短暂失神，心细如发的玉公公将步成骁脸上稍纵即逝的隐忍尽收眼底。
    他垂眸暗自思索，徇着步成骁异常的蛛丝马迹，记忆回溯至当初宣旨时，秦予第一反应说出口的话。
    心里倏忽一咯噔，瞳孔陡然睁大。
    若真如此，那陛下此举，岂非……
    勘破天机的玉公公忙敛起震惊之色，吩咐身边的路一。
    “小路子，王爷吃多了酒，不能骑马，你且备一辆马车，务必亲自将王爷送回府中，不得有任何差池！”
    路一不觉有异，领命道：“是，干爹。”
    两人尖利的声音将步成骁的神智拉回，他若无其事收势，恭恭敬敬退出内殿。
    步态不稳的他任由路一搀扶着自己，行出殿门。
    殿门外无数明亮的灯盏，在眼中模糊成朦胧的一团。
    步成风同他说起过美人殿的方位，他的目光透过浓重的夜色，望向那遥不可及的殿宇。
    望着望着，情不自禁忽而一笑，在心内自嘲与开解自我的脆弱。
    不过是一句称呼罢了，她身不由己，他又何必如此认真。
    路一徇着步成骁的视线，望见重重鳞次栉比的殿宇。
    高大巍峨之态隐在墨色之中，犹如一条条蜿蜒的长线勾勒而成，磅礴又壮美。
    可除了这些冰冷沉默的建筑，他什么也看不见。
    两人并未等多久，路一吩咐备马的人便驱赶着马车停在跟前儿。
    他看向眸光迷离深沉的步成骁，恭敬道：“王爷，马车来了，请上车。”
    步成骁堪堪转头，悄无声息悠悠一叹。
    既已咫尺，阿予，我们来日方长。
    虽然料定步成骁不敢有违逆之行，卸兵权一事亦是顺水行舟，可步成叡高坐轿辇之上，一路还是掩不住喜悦之情。
    轿辇旁的玉公公见步成叡龙颜大悦，虽心如明镜，却只能故作糊涂，明哲保身，暗自在心中轻轻一叹。
    御驾行至美人殿，步成叡瞧着已然熄灭的宫灯，吩咐侍立的宫女们不必通传，尽数退下。
    玉公公瞧了眼一片昏黑的卧房，用漫不经心的口吻提议。
    “陛下，前些日子皇后娘娘身边的碧雀同奴才说，皇后娘娘近日身子好了许多。
    因念着陛下政务繁忙，整日操劳，特意同御膳房学了道三味安眠汤，只等陛下什么时候有空过去尝一尝。
    眼下贵妃娘娘已经歇下，陛下可要摆驾皇后娘娘寝宫？”
    玉禄自先皇在时便伴随君侧，深谙宫中的生存之道。
    他善于察言观色，亦非心慈手软之人。
    可大抵是老了，竟动了恻隐之心。
    步成叡闻言，摆了摆手，屏退一众宫女太监。
    “时辰不早了，就不必折腾了，朕今夜留宿美人殿，你们都退下吧。”
    玉公公见状，只好收起眼底的无奈，带着众人退出美人殿。
    步成叡缓缓行至秦予卧房前，推开门，略微朦胧的视线定定落在那张宽大的床榻上。
    秦予向来睡眠浅，在他进入殿内的那一刻便醒了，却始终没有起身。
    看着床榻上的窈窕身形，步成叡兀自脱了鞋履，掀开锦被，伸出手环住她纤细的腰肢，将人紧紧拥入怀中。
    他嗅着她发间的清香，在浓重的醉意熏陶下，忍不住回想过往种种，心绪渐渐变得凝重悲戚。
    “予儿，自朕登基以来，政通人和，国泰民安，亦称得上是位好君王。
    可为何上天要惩罚朕，让朕的两位儿子，接连罹难？”
    紧闭双眼的秦予置若罔闻。
    先皇子嗣颇丰，自步成叡登基掌权，各位亲王无不被掣肘制衡。
    他基于前朝后宫的平衡，亦出于私心，对周绥一再纵容。
    万事因果，如何怪得了老天？
    步成叡感受着秦予平缓的呼吸，口吻低沉：“予儿，是朕做错了吗？你可怪朕？”
    他是天子，从未在任何人面前示弱过。
    哪怕当初她仗着他的宠爱，以为他会给自己一个交代，到头来也只是被呵斥敷衍。
    他是天子，他怎会有错？
    秦予无动于衷，只当步成叡吃醉了酒，昏昏沉沉胡言乱语。
    身后之人未得到回应，将脑袋埋在她修长的颈间，语气柔软深沉。
    “予儿……许多事，朕也千般为难……你不要怪朕……别怪朕……”
    炽热的呼吸随着他的一字一句，或轻或重地喷薄在皮肤上。
    她秀眉轻皱，本能地躲避，缩了缩脖子。
    心照不宣的步成叡感受着怀里人的颤动，心里一痛，情动地顺势亲吻颈间柔软细腻的肌肤。
    滚烫的唇瓣贴上来的一刹那，秦予再也无法假装，侧身欲伸手推他：“陛下……”
    话音未落，细细密密的吻接连落下。
    呼吸沉重间，他一口含住她柔软的耳垂，状似气恼地用牙齿轻咬。
    秦予浑身一震，盯着虚无的眸光木然而无神。
    “陛下，您明日还要上早朝。”
    “无妨。”
    翌日，步成叡起身，宫女们为他穿戴好衣袍，他看向床上仍旧熟睡之人，唇边无知无觉勾起一抹沉沉笑意。
    他撑着双臂，微微俯身，在她光洁的额头印下浅浅一吻，这才心满意足地抬脚离开。
    听着脚步声渐渐远去，秦予缓缓坐起身子，唤来宫婢备水沐浴。
    沐浴宽衣后，云若端着一碗汤药进门，神情犹豫：“小姐，避子汤伤身……”
    避子汤是当初怀有步竫泽时，秦予向彭子蓟讨要的。
    当初没用，原以为永远也不会有用上的一天。
    坐在矮榻上的秦予放下手中书卷，不以为意地从云若手中接过瓷碗，二话不说一饮而尽。
    云若忙接过空碗，从玉碟中拿起一块糕点递给她。
    她伸手接过，却只垂眸静静瞧着。
    前朝局势暗流涌动，步成叡许久不曾开怀畅饮了。
    沉思半晌，她忽而开口：“云若，你去打听打听，昨夜究竟发生了何事。”
    云若点点头：“是，小姐。”
    早朝结束，周鹤接替步成骁镇守商羽，而步成骁留任京都一事，尘埃落定。
    云若将此消息一并带回，秦予静望着窗户上的海棠花，只觉喜忧参半，百感交集。
    他们之间，从一开始的相遇，六年朝夕相处，到后来的分离，再到如今的再次聚首。
    命运仿佛一个调皮的老顽童，注定让他们爱而不得，又见不得他们此生不复相见。
    苦海无涯，唯有自渡。
    周绥匡扶式微的母族，与步成叡不谋而合，成功让周鹤成为镇守一方的将军。
    周鹤亦非草包，颇具行军打仗的智谋。
    商羽在他的治理下，倒也算风调雨顺。
    晚秋过后，迎来酷寒腊冬。
    秦予借受凉之故，命云若请来彭子蓟。
    纵使是从太医院，顶着一路深重的霜寒行来，也掩不住他身上经久不散的药香。
    她倚靠在矮榻上，注视着恭敬而立的人，眸色沉静。
    他救过她的命，她曾将他视为这深宫之中，除了云若以外，最为信任之人。
    奈何宫中人人身不由己，这份信任，也被周绥利用。
    熟悉的药香散在温暖的卧房，秦予收回思绪，淡淡开口。
    “这几年彭院史没少前往皇后娘娘寝宫诊病，不知近来身体如何？”
    彭子蓟华发丛生，距步竫泽一事短短四年，便已添了诸多皱纹。
    他颔首低眉，神态恭谨。
    “回娘娘，微臣每日不过片刻停留，纵然日积月累，亦无大碍，而每时每刻熏染之人，便不好说了。”
    “本宫瞧着她近来气色好转，天寒地冻，竟也能在御花园赏梅，瞧着不像是将死之人。”
    秦予瞧着垂垂老矣的彭子蓟，质问声不温不火，唯有那双狭长的丹凤眼，充斥着浓浓的冷冽。
    当初受制于周绥，彭子蓟不得不听命行事，在海棠酥中动手脚。
    可毕竟医者仁心，他与秦予又是旧相识。
    既救过她的命，又如何忍心戕害其子？
    是以他才会冒着被周绥察觉端倪的风险，将本该致命的毒药减少了剂量。
    仅仅让大殿下患上七日的疯癫痴傻之症，企图瞒天过海。
    归根究底，到底是他对她不起。
    彭子蓟低着脑袋，瞧不见秦予那冷冽的眸光，却能清晰感知到来自对方强而无形的压迫。
    这么多年，他面对她，除了愧疚忏悔，再无其他。
    他不惊不惧地将身子再次俯低几分，口吻笃定道：“回光返照之相，时日无多。”
    听见这话，秦予亦不再追问。
    步成叡舍不得动周绥，身为母亲，她却做不到息事宁人。
    周绥为人警惕，却因身体孱弱，日日离不开焚烧的药草安神。
    加入药草中一同焚烧的慢毒无法察觉，是最为稳妥之法。
    一旦有朝一日厚积薄发，注定回天乏术。
    漫长的四年都等过来了，不急于一时。
    秦予冲彭子蓟轻轻挥手，被岁月眷顾的美丽容颜上，蒙上一层淡淡的惆怅哀戚。
    “本宫乏了，你退下吧。”
    “微臣告退。”
    彭子蓟行礼退出房间，她注视着他苍老到略显佝偻的背影，蓦然一股晦涩油然而生。
    他虽言并无大碍，可每日沾染，大抵也无法寿终正寝。
    她幽幽一叹，到底嘴唇翕合道：“彭院史，你已近花甲，待此事结束，便告老还乡，颐养天年去罢！”