步成叡瞧着步成骁古井无波的眸子，半晌没说话。
    果然是朝夕相处了六年的人，性情如出一辙，连他的旨意也敢拒绝得如此干脆直白。
    并无半分情意，注定有名无实。
    此番深情厚谊，真叫人感佩至极！
    偌大的昭明殿一时鸦雀无声，气氛显得莫名压抑。
    文武百官皆颔首低眉，莫不敢言。
    唯有杜若言颇觉步成骁言之有理，出列上前劝谏。
    “陛下，古人云：‘不求士所无，不强人所难’。
    恭王既然无心，何不待他另觅良缘之时再行赏赐，方可彰显陛下之仁厚，恩遇有加。”
    步成叡放在膝盖上的手掌轻轻拍动，遂而无知无觉转为两指轻捻。
    步成骁的拒绝让他骑虎难下。
    若是坚持，只怕会被群臣诟病，若是轻易收回成命，又折损天子威严。
    杜若言的出现，无形中给他递了一个很好的台阶。
    他牵起嘴角缓缓一笑，神情不以为意，语气沉静。
    “既如此，朕便依杜爱卿所言，此事日后再议。
    诸位爱卿辛苦，退朝！”
    步成骁看着渐渐消失在殿门口的步成叡，波澜不惊的眼眸翻涌起无尽复杂的情绪，深不见底。
    天子一言，可轻易决定他人命运。
    从前的步竫泽如此，如今的他亦是如此。
    忠君爱国四个字在他看来，已经有两个字不适用于他如今的心境了。
    一旁的杜若言见步成骁若有所思，宽慰道：“王爷不必忧心，陛下并非不通情达理之人。”
    步成骁对其轻轻点头，唇边噙着一抹似有若无的微笑。
    “方才多谢杜大人解围。”
    “职责所在，何足挂齿。”
    两人短暂相谈，遂而抱拳别过。
    天时人事日相催，冬至阳生春又来。
    步成叡回到锦和宫时，隐哨早已候在殿内。
    远远见了他，连忙恭敬行礼。
    他眉目疏淡，屏退了左右，只留玉公公在侧，缓步往案桌走，漫不经心地开口：“查到什么了。”
    平静陈述的语气，昭示着结果。
    自对二人相继试探无果后，疑心未消的步成叡当即派了一位隐哨，长期潜伏在恭王府附近。
    两度春冬流转，总算让他等来了结果。
    玉公公闻言，眼中划过一抹暗色。
    能坐上这把龙椅的，从来不是什么善男信女。
    帝王一旦疑窦暗生，岂是几番试探就能彻底打消的。
    半跪在地上的隐哨沉声道：“回陛下，恭王此人确有觊觎之心。”
    他顿了顿，从袖口中掏出一截花枝和一封信笺来，双手呈上。
    玉公公心一跳，不动声色地上前，从隐哨手中接过花枝和信笺，转呈给步成叡。
    步成叡的视线始终定格在花枝和信笺上，未移动分毫。
    御花园中有三分之二栽种的都是海棠，此花枝他一眼就认出来了。
    至于那封信笺，颜色瞧着暗黄，已然有些年头了。
    他伸手接过两物后，玉公公则退回他身侧，隐哨也跟着回话。
    “此花枝是臣在恭王府后院中海棠树上所折，另此信笺乃在恭王卧房一个带锁小匣子中获得。”
    步成叡捏着花枝来回旋转，眸光幽深沉冷。
    自他登基，吩咐宫人在京街两边种满腊梅后，京都中人无不艳羡他与皇后之间深厚的情意。
    是以但凡家中种花，皆选腊梅，借此寄托同样获得绵绵爱意之祈愿。
    可步成骁却偏偏种了海棠。
    偌大的京都，除了皇宫御花园，便只有恭王府才有海棠树。
    花枝上缀着的海棠灿烂艳丽，他缓缓将其放下，不动声色地打开信笺。
    信笺之上，确然是步成骁的笔迹。
    【儿臣在此问父皇安。
    六年商羽历练，金戈铁马，非纸上谈兵，儿臣受益匪浅。
    秦老将军之女秦予倾城之貌，巾帼之姿，不畏艰险，若热血男儿栖身营帐，勇上战场。
    儿臣与其既有惺惺相惜之情，亦有同袍患难之交，实乃儿臣心中宜室宜家之良配。
    儿臣斗胆，借功勋着身，求父皇赐婚，以全心愿】
    步成叡快速将信笺中的内容浏览一遍，眉宇轻皱，沉肃的面色逐渐晦暗。
    果然。
    以他对步成骁的了解，步成骁若早对秦予倾心，势必不会不采取任何行动。
    立在他身后侧的玉公公，亦将信笺之上的内容一览无遗。
    一纸求婚信笺，算是彻底坐实了此前的猜测。
    真相昭然若揭，步成叡薄薄的唇紧抿成一条线。
    捏着信笺的手指暗自用力，信纸转瞬间添了诸多褶皱。
    感受到身后人的视线，他挥手遣退了隐哨，徐徐开口。
    “玉禄，朕记得当初父皇赐婚时，是你前往商羽宣的旨，彼时可有发现何异常？”
    城门失火，殃及池鱼。
    早有预料的玉禄镇定从容地握着拂尘，小小地跨步上前，立在步成叡旁边。
    他颔首垂眸，口吻狐疑且惊异。
    “回陛下，先皇破格赐婚，寻常人哪有这般福气？
    老奴宣旨时，贵妃娘娘确然有些吃惊，不过老奴并未察觉任何异常啊。”
    步成叡攥着信笺的手指隐有松动，却还是侧过头来，眸光幽深地盯着玉公公。
    “玉禄，朕若没记错，你入宫已有四十个年头了。
    算起来，今年已是花甲之年，想必也不比从前记事。
    事隔数年，兹事体大，你可想清楚了？”
    他的语气不温不火，似乎只是随心一问。
    可那股不怒自威的压迫感，却犹如暴风雨来临前，压在头顶上的重重乌云，令人心惊胆战。
    玉公公心尖一颤，手中的拂尘几不可见地抖了抖。
    可到底是几十年伺候君王的人，如此威慑下，也能迅速保持一贯的从容。
    他连忙抱着拂尘跪在书案之下，语气急切而恭敬。
    “陛下明鉴！
    老奴虽然年纪大了，可先皇和陛下交代老奴办的差事，每一件老奴都尽心尽力，绝不敢有半分差池。
    是以细枝末节亦记得清清楚楚，绝不敢欺瞒陛下。”
    步成叡见状，紧皱的眉宇微微松解。
    玉公公一把老骨头，又与步成骁、秦予二人无甚交情，的确没理由，亦不敢为其开脱掩藏。
    他手中的力道骤然一松，充满褶皱的信纸轻飘飘落在御案上。
    沉思间，眼前不自觉浮现出那张十年如一日冷淡沉静的容颜，原本渐褪的猜疑眸色倏忽深邃。