云若霎时噤声，却并未及时起身。
    余光中瞥见步成叡身后侧的路公公向自己使眼色，这才不甘不愿地缓缓起身，退出卧房。
    偌大的卧房内只剩下秦予和步成叡两人，空气静默。
    她端着热茶，坐在矮榻之上，丝毫没有起身行礼的意思。
    好歹只抬起眼眸，定定注视着他。
    初见时，她记得他眉目舒朗，是温润清俊的长相。
    可不知何时，他的面孔上添了诸多冷峻与肃穆，使人望而退步。
    他不躲不闪地与她对望，半晌后，沉沉开口：“贤贵妃在看什么？”
    秦予将手中的茶杯放下，深深叹口气，唇角勾起一抹清冷的笑意。
    他居高临下站在她面前，高大伟岸的身躯裹挟着帝王之气的威压，兜头盖下。
    她却不惊不惧，如实回应道：“在看陛下究竟是何时变得六亲不认，冷酷无情的。”
    话落，步成叡抿了抿唇，面上喜怒不显，抬脚更加靠近秦予。
    一步之遥时，他微微俯身，缓缓伸手捏住她的下巴，语气平缓：“贤贵妃何出此言？”
    他的手指紧紧钳住她的下颚，明明那么用力，面上却云淡风轻。
    往昔父子情深的画面历历在目。
    十年一瞬，恍如昨日。
    她眼眶通红，字字句句落音深沉。
    “难道荷花池前的鹅卵石，不是陛下故意差人放在那里的吗？
    难道陛下妄自揣测，刻意试探，不是为来兴师问罪的吗？”
    因为那封求婚信笺，他便怀疑她与步成骁之间有什么。
    甚至猜疑自己的亲生骨肉，不惜令其身陷险境，加以证实。
    早知今日，她从前的背弃与一直以来的坚守，又算什么？
    步成叡听着秦予直言不讳的质问，眉宇轻锁，薄唇轻轻勾起，眼底氤氲上满满的嘲讽。
    “妄自揣测？”
    他徐徐重复这四个字，带着咬牙切齿的隐忍。
    “你敢说你对他从无半分情意？
    你敢说你从前百般推拒朕，不是因为他？”
    一针见血的问话，令秦予哑口无言。
    在此之前，他仍抱有一丝希冀和信任，认为一切不过是步成骁的一厢情愿。
    可此时此刻面对一言不发的秦予，他隐藏在心底深处最后的期盼也彻底消弭无踪。
    他紧盯着她悲戚沉痛的眼眸，眼眶不自知地发红。
    “时至今日，朕还记得你初入东宫时看朕的第一眼，和现在一样，哀怨悲愤。
    你自始至终待答不理，朕以为你不满先皇赐婚，性情寡淡，原是早与他人私许终身！
    贤贵妃啊贤贵妃，你好得很！”
    极端的愤怒之下，他的手指用力到发白，话落手臂沉沉一搡，将她推趴到矮桌上。
    茶杯被顷刻打翻，滚烫的热茶泼洒过手背，倾泻而下。
    秦予感觉到剧烈的痛楚，秀眉轻蹙，手掌微微颤抖，却未挪动分毫。
    自古以来，女子的名节尤为重要。
    她双眼含泪，眸色坚定地开口。
    “陛下，昔年旧情，臣妾无可辩驳，可臣妾从始至终，从未与他有过海誓山盟。
    臣妾对陛下，问心无愧。”
    茶水在步成叡的脚前迅速汇成小小的一滩。
    随着淡淡热气的升腾，秦予光洁的手背也以肉眼可见的速度变得通红。
    他深沉冷冽的眸光微微闪动，眼底似有不忍，面上却无动于衷，口吻依旧如冰似雪。
    “那依贤贵妃的意思，朕不过略施小计，他便坐立难安，头脑发昏到不管不顾，也不过是爱屋及乌？
    朕竟从来不知，一向杀伐决断的将军，还是个痴情种。”
    听着步成叡明显不信，冷嘲热讽的言辞，秦予不愿亦懒得再申辩。
    她仰望着他冷肃的眉眼，勾起一抹浅淡的笑意，神色坚毅。
    “欲加之罪，何患无辞。
    陛下既然不信，臣妾多说无益。”
    相守多年，她唯一愧欠他的，从来只有男女之情。
    可这份愧欠，也终于在他一步步的冷心绝情下，被消磨殆尽。
    盘亘在心间的猜忌总算纾解，天子颜面得以保全。
    可深情错付，让步成叡嫉恨交加。
    他看见被打翻的茶杯旁，那一碟子精美的海棠酥，只觉无比刺眼。
    唯爱海棠，不爱其他。
    她早就告诉过他答案，是他不曾真正领会罢了。
    步成叡再未说什么，拂袖转身。
    云若跟随路公公候在门外，听见里间的动静，只能干着急。
    此刻房门打开，她朝他匆匆行礼。
    他冰冷阴鸷地扫她一眼，而后大跨步离开美人殿。
    云若被步成叡那如冰似雪的一眼瞧得脊背发寒，迫不及待地进门查看秦予的状况。
    秦予侧身趴在矮桌上，眉目怅然而凄婉，通红的手背已经开始起泡。
    姿态纤弱沉郁，犹如一根随时可能被狂风摧折的枯草。
    云若见状，鼻头顷刻酸涩难当，眼泪吧嗒吧嗒止不住往下落。
    此时此刻，她方才明白，秦予所言“时也，命也”，究竟有多苦闷无奈。
    她急匆匆地唤来大宫女，命其前往太医院请白鸣风。
    秦予伸手为蹲在跟前儿的云若擦眼泪，似自言自语般沉声道：“人终究不能有软肋。”
    翌日，秦予请了位经验丰富的老师傅，教步竫舟泅水。
    从小敬爱她的他，眼中多了许多复杂的东西。
    她将他狠心推下水，冷眼旁观他的无望挣扎，心里却在滴血。
    宫中流言四起，事关皇室颜面，步成叡并未惩戒步成骁。
    只轻飘飘一句贤贵妃恃宠而娇，触怒龙颜，便将御花园中将谢未谢的海棠尽数砍去。
    猜疑就像一根刺，一旦扎进心里，即便有朝一日被拔除，也会留下不可磨灭的痕迹。
    不日后，阕国使臣进入启安，表明欲与启安缔结秦晋之好的来意。
    步成叡思虑再三，最终允诺将尚未及笄的步彦，嫁予阕国大皇子赫连珩做皇子妃。
    秦予听闻此消息，从未向步成叡低头的她，在锦和宫门外跪了足足两个时辰，请求他收回成命。
    她因为一纸婚约，不能违抗圣意，永困于京都深宫之中。
    一生为宫中的尔虞我诈、步步为营所负累，怏怏不乐，力竭神迟。
    而今她的孩子，也要因她之故，被波及牵连，年少远嫁皇室，步她后尘。
    她无法坐视不理。
    亦于心不忍。
    路公公见天色渐晚，实在无法规劝，只好为难地再次进殿。
    不过须臾，他跨步出来，神色深沉。
    “贵妃娘娘，近日前朝诸事繁忙，陛下实在抽不出空见娘娘，娘娘还是先回去吧！”