秦予置若罔闻，跪得端端正正，纹丝不动。
    什么诸事繁忙，不过就是步成叡用来挡她的借口。
    他既不见，她便一直跪着，直到他愿意见她为止。
    路公公此前一直跟在玉禄身边，耳濡目染亦将宫中许多人事看得分明。
    后宫中的女人犹如天上的云彩，数不胜数。
    可如此任性，还能被陛下宠爱多年的，贤贵妃是独一个。
    他方才进殿，只说贵妃娘娘仍在外头跪着，旁的什么话也没说，便察觉到陛下似有不忍。
    贤贵妃又是个固执倔强的人，只怕还得跪上个一时半刻。
    可见届时陛下见或不见，还真两说。
    作为奴才，他自然不能让贵妃娘娘饿着肚子面圣。
    路公公无奈一叹，俯身去扶云若，趁机凑在她耳边意有所指地低语。
    “云姑姑，贵妃娘娘已然跪了许久，此刻只怕是口干舌燥，饥肠辘辘。
    索性陛下这会儿不得空，你不若先回美人殿备些吃食，好歹让娘娘垫垫不是？”
    常伴君侧之人最能揣测圣意，云若听闻路公公的话，当即心领神会。
    她亦跟着跪了两个时辰，此刻不过微微一动，双膝立刻传来剧烈的酸痛。
    她的眉头几不可见地微微皱起，徐徐牵出一抹万分感激的笑意：“云若谢公公提醒，我这就回去准备。”
    一切正如路公公所料，云若做好了吃食送来，两人好说歹说，秦予就是滴水不沾。
    时刻关注殿外动静的步成叡，到底坐不住，起身行至殿门。
    云若和路公公见了他，心照不宣对视一眼，匆匆福身行礼。
    秦予注视着眼前的明黄长靴，缓缓抬头，开门见山表明来意，语气格外平静。
    “陛下，臣妾听闻赫连珩心思深沉，性情诡谲，彦儿绿鬓红颜，未谙世事，二人并不合衬。”
    步成叡居高临下俯视她，眉目冷肃，语气亦无波无澜。
    “云若，扶贵妃娘娘起来说话。”
    云若刚刚伸手要扶秦予，就被她灵敏地侧身躲过。
    她双眸定定地注视着步成叡，无声坚持。
    他素来知她倔强，本念着她跪了这么久，又疼又饿，意欲让她进殿说话。
    却不想自己的一片心意，对方丝毫不领受。
    他亦有些薄怒，索性便依着她的性子，任由跪着。
    “贵妃此言，朕倒觉二人长短相济，颇为适配。
    可知是否合衬，非旁人所能断言。
    且朕已允诺阕国使臣，等彦儿冬日及笄，便行婚嫁，阕国的迎亲队伍亦会准时入京。
    朕是天子，一言九鼎。
    你贵为贵妃，身份尊贵，如此在殿外长跪不起，实在有失体统。
    云若，扶贵妃回去。”
    语罢，他毫不犹豫转身，又欲进殿。
    她连忙伸出手，抓住他的一角龙袍。
    “陛下，一切都是臣妾的错，陛下要罚便罚臣妾，臣妾绝无怨言，臣妾只求陛下收回成命。”
    拎着食盒的云若见秦予主动认错，眼里心里满是心疼。
    她急切地张了张嘴，欲为小姐辩解几句，话到嘴边却欲言又止。
    身为小姐的陪嫁丫头，小姐是否与步成骁有染，她最是清楚。
    可也正因她与小姐亲近，她说的话，才最没有可信度。
    她若贸然开口，只会惹得步成叡更加不快。
    步成叡驻足回身，凝视着秦予此时此刻卑微祈求的面孔，暗自咬牙，五味杂陈。
    从前她倔强清冷，哪怕在闺房之事上，亦未有过娇柔示弱。
    他曾经以为，在这世上，不会有任何人事，能让她在他面前流露出脆弱无助的一面。
    而今见了，非未叫他生出得偿所愿之喜，反倒令掐灭的猜忌死灰复燃。
    常人眼中尚且容不得沙子，更何况是他。
    步成叡俯身，缓缓凑近秦予，伸手轻柔地为她将鬓边凌乱的发丝拂至耳后，语气温柔而残忍。
    “此事既定，不容更改。
    半年后便是步彦的大喜之日，贤贵妃务必保重身体，切勿让有心之人，劳神牵挂。”
    凉薄且意有所指的话语落下，秦予渐渐松开步成叡的衣袍，心中仅剩的一丝希冀也彻底湮灭。
    她红着眼，神情麻木冰冷，缓缓朝他合手俯身一拜，沉声道：“臣妾……告退。”
    礼毕，云若伸手搀扶她。
    跪得太久，双腿已经没有知觉。
    她倚靠着云若，另一只手撑着大腿极为缓慢地起身，垂眸离开。
    步成叡注视着秦予步履蹒跚的单薄身影，双拳无知无觉地紧紧攥起。
    她担心因自己而使无辜之人受牵连，她爱每一个和她有关之人。
    唯独……不爱他。
    路公公感受到步成叡周身散发出的威压凌厉，暗自在心中长叹。
    孽缘。
    孽缘哪！
    秦予将将回到美人殿，终于得知此事的步彦亦带着一众宫女太监远远行至殿门。
    她身着浅黄锦袍，在看见秦予的一刹那，泪眼朦胧。
    “母妃……”
    她三两步上前，跪在秦予面前，声线哽咽。
    “母妃，步晨姐姐年纪与阕国大皇子相当，为何父皇执意让儿臣联姻？”
    她清美的面孔之上，写满狐疑不解，说到此处，眼底闪烁起浓浓的哀伤与不确定。
    “父皇不是一直很宠儿臣吗？”
    秦予坐在矮榻上，听了步彦的问话，只沉沉垂下眼眸，似哀似叹。
    “彦儿，事到如今，母妃再没有什么能够教给你，唯有一句话要告诫你。”
    她顿了顿，英美的面庞顷刻蒙上一层厚厚的阴翳。
    “永远不要轻易相信男人所谓的宠爱，在这世上，远有比爱更实在，也令他们更痴迷的东西存在。”
    步彦似懂非懂，却从中听出了无可转圜之意。
    她急切地伸手抱住秦予的小腿，如泣如诉。
    “母妃……儿臣不嫁，儿臣只想留在京都，永远陪在母妃身边……”
    云若正轻轻柔柔地为秦予按揉膝盖。
    见了步彦泪眼朦胧的一双眼睛，鼻头也忍不住酸涩难当。
    “五公主，并非是娘娘狠心，娘娘听闻此事后，立刻便去求了陛下，可……”
    说到最后，她叹息着欲言又止，轻轻摇头。
    步彦闻言，这才注意到云若不急不缓的按揉动作，清美的脸庞露出沉沉悲伤之色。
    连一向受宠的母妃去求都无用……
    看来，她是非嫁不可了。
    秦予与步彦四目相对，那双丹凤眼缀满历经世事的沧桑，眼神深邃而厚重。
    透着一股，难以明喻的凄婉与不可捉摸的痛定思痛。
    虽为同林鸟，相怨相伤。
    漫漫此生，已倦悠长。
    他们之间从一开始便是错的，如今，她亦不得不亲手斩断宿命荒唐的纠缠了。