“是的，船钱没变，青帝太小了，我就按照前头的规矩，给青帝免了船钱，你给八个铜板好了。”
    姜丹老头看着华红莲手里黄的发亮的一串铜钱，眼睛马上就亮了起来，连带着吞咽了两口唾沫。
    华红莲微笑着解开钱串子上的细丝绳，取下八枚铜钱递给了姜丹老头，又将剩下的四枚绑好，揣进了怀里。
    太昊和花狐及黑闷娃三人跑进就近的芦苇丛里方便之后，就站在古道旁的一棵大柳树下，好奇地看着古道上向东行走的人群。
    这些人有坐着马车的，有坐着牛车的，还有坐着驴车的，亦有扶老携幼步行的。
    一个个都苦皱着脸，不管男女，就连碎娃都很安静。
    多数人穿的是打着补丁的麻布衣服，少数人穿着兽皮，嗯嗯，还有穿丝质衣服的，当然了，这些穿丝质衣服的人都是坐着马车的。
    这群向东行走的人群中，大部分人头上都包着方帕，也就是后世说的英雄巾，一种三尺见方的麻布，折叠成三角状，从额头包到脖子后边绑缚一下就成了。
    只有极少数人头上没有方帕，也不知道是不爱包头，还是路上丢失了。
    老太婆头上的方帕是黑的，老头儿头上的方帕是灰的，青壮年男子头上的方帕是红的，青壮年女子头上的方帕是蓝的，皮猴子们的方帕是青的，小泥猴们的方帕是灰白的。
    坐简易马车的人，几乎很少有背着包袱的，他们的包袱几乎都放在简易马车上，同粮食袋子和锅碗瓢盆混杂在一起。
    嗯嗯，有些马车后边还摆放着鸡笼子和鸭笼子，也有摆放鹅笼子的，至于猫狗，就跟在马车旁边或后边，也有猫或狗跑到古道旁边的草丛里打架的。
    步行的人几乎人手一个包袱背在背上，也有背着两个包袱的，也有背着孩子或老人的，亦有挑着担子或推着独轮车的，担子和独轮车上要么坐人，要么堆满了粮食和锅碗瓢盆甚至茅草被褥。
    还有赶着羊群或牛群的，不管是头羊还是头牛，几乎都在爪角上绑着一根绳子，由一个人在羊群或牛群前边牵着行走，羊群或牛群就会很乖巧地跟在后边行走。
    （爪角，即羊角和牛角，西北人对动物头角的一种称谓。）
    “姜叔好，你家的谷髿掐完了吗？”
    岸上古道旁，一群在树荫下歇息的青壮年中，一个看起来比较机灵的男子起身抱拳，向姜丹老头打了声招呼。
    “嘿嘿，还没有哩，都是婆娘跟娃们在家里收秋哩，你们这是要去河对岸的华家埠子帮工吗？”姜丹老头从腰间解下药葫芦，美滋滋的喝了一口米酒，才看向男子，微笑着应了一声。
    “对的，对的，我们都是从阳关城过来的麦客，嘿嘿嘿。”男子笑罢，招呼了一声，“嗨！弟兄们，起来坐船了。”
    说罢，第一个走到岸边跳上船，找了个最佳的地方盘膝坐下。
    其余的麦客懒洋洋的起身，一步三晃的跟着走上了船，挤了挤，总计有二十四个人坐在了船上。
    姜丹老头数了数人数，立刻笑眯了眼睛，也顾不得喝酒了，收起药葫芦挂在左侧腰带上，走到柳树跟前匆忙解下草绳，抓起长竹竿一晃身形就跳上了船头，把草绳放在船头上盘成一堆，用长竹竿在岸边使劲戳了几下，小船就飘离了岸边。
    随后，姜丹老头一边划船，一边笑眯眯地向岸上喊道，“红莲妹子，一路顺风！”
    “红英妹子，保重！”
    “青帝，去罗盘城狂的开心，哈哈哈。。。”
    。。。。。。
    “姜叔保重，一路顺风！”华红英还说不了话，只好由华红莲回话了。
    华红莲陪着华红英坐在石头上歇息了一会，感觉歇息的差不多了，才看向华红英，问道，“姐，你现在感觉咋样？能走了吗？”
    “嗯嗯。”
    华红英点了下头，起身活动了几下腿脚，说道，“走吧，再不走撵天黑就走不到罗盘城了。”
    “我扶你走路！”
    华红莲看着华红英依旧是一副柔弱的样子，就想伸手去扶，却被华红英推开了手臂。
    “不用，我能自己走。”华红英拄着树枝，神情很是执拗。
    “太昊，花狐，闷娃，走了。”华红莲没法，微笑着摇了摇头，待走上古道后，就向太昊三人招呼了一声。
    接下来，五个人就顺着古道一路向罗盘城方向行走，华红莲和华红英两人在前边走，太昊三人紧跟在后边。
    正行走间，花狐忽然看向前方，惊呼道，“青帝，快看前头那几个骑马的人，他们是不是马匪呀？”
    “马匪？”
    太昊急忙仰头向前看去，肉眼只能看见前面三十余丈远，没有办法，只好用神识向前探查，在前方七十丈远的路上，正有五匹快马向自己这边奔来。
    五匹马背上爬伏着五个人，身穿黑麻布衣服，脚蹬黑麻布短靴，手腕袖口处和脚腕裤腿处都扎着红丝带，腰间缠绕着红腰带，头上清一色包着红方帕。
    腰间都悬挂着铜剑，铜剑外面有生牛皮做成的剑鞘套牢，背后背着包袱和大长弓以及箭筒，包袱大小和颜色各异，大长弓和箭筒一模一样。
    “神州卫巡路了——”
    “前边的人闪开喽——”
    。。。。。。
    打头骑马的男子声音有些沙哑，不停地叫喊着。
    在其前面行走的人群，听到叫喊声后，纷纷闪身站在路旁观看。
    “是神州卫，不是马匪。”
    太昊之前跟着妈妈去罗盘城的时候见过几次神州卫，有在城门口站着的，有在街道上来去走动的，因此上在神识探查到这五个骑马的男子时，马上就认了出来。
    打头骑马并叫喊的人是罗盘城的神州卫罗大力，紧跟在罗大力身后的神州卫依次是罗小牛、嬴南山、盘锦和盘正。
    看着五个家伙急乎乎的样子，估计在古道东边可能出现了马匪，这是太昊的直觉。
    “这就是神州卫呀？！”
    一会会时间，五个神州卫就骑马从古道南边疾驰而过，花狐仔细打量着五个人的衣着打扮，及至马蹄声远去了，小脸上才恢复了平静。
    “这五个皮猴子是罗盘城的神州卫，也是我见过的神州卫。”
    太昊指着马匹远去的方向说道，“至于其他城的神州卫，我没有见过，也不知道跟罗盘城的神州卫似相不？”
    （似相，西北方言，义为一样、相似、相像。）
    “应该似相吧。”
    花狐的心里也不是很确定，因为这也是花狐第一次走出老林子后见过的人族勇士，看着一个个雄赳赳的骑马英姿，心里说不震撼是假的。
    同时被震撼到的还有黑闷娃，只是黑闷娃不爱说话，只是在心里暗暗的记住了各种人物的貌相和衣着以及出行的简易马车和独轮车。
    五个人向西走了大约两个时辰后，就坐在路旁的大柳树下休息，各自从自己身上摸出红枣开吃。
    此时，华红莲看着花狐和黑闷娃，忽然就想起盐袋子的事情，于是，略带尴尬的问道，“花狐，闷娃，你俩是不是伢晚上打狼的时候，把盐袋子遗到谷子地边上忘了拿了？”
    “对的，对的。”
    华红英也跟着说道，“你俩碎仔娃想一想，如果是，咱们现在折回去估计还来得及。”
    花狐与黑闷娃对视了一眼，说道，“姨姨，盐袋子没有遗。。。”
    还不等花狐说完话，华红英就急乎乎地插话问道，“没有遗？哪盐袋子现在在哪里？我看你这碎仔娃一点也不老实，一张嘴就是谎话连篇，你真的是把我跟青帝妈当成瓜子了？”
    “姐，你急啥哩？你先叫娃把话说完再说，你这样武断，娃还咋说话哩。”华红莲急了，伸手拉了华红英一把。
    黑闷娃冷着小黑脸瞪了华红英一眼，哼道，“红英姨姨，你看不起我们？哪，伢晚上狼群来的时候你躲到我们后头弄啥哩？你能行你咋不上去打狼哩？对了，我记得好像当时你手里还拿着一根棍子哩？”
    “你你你，你这娃咋说话哩？”华红英有些脸红，但又不愿意失去面子。
    花狐看到华红英吃瘪，笑着说道，“嘿嘿嘿，红莲姨姨，盐袋子没有遗。”
    “哪哪，盐袋子现在在哪？”华红莲真的有些着急了，只差伸手扒拉花狐了。
    “伢晚上我们在路上遇到一个熟人；”
    花狐说着顿了一下，盯着华红英好奇的眼神，咧嘴笑了笑，继续说道，“嘿嘿，这人是闷娃的一个远房表叔，看到我跟闷娃背着盐袋子很吃力，就问我们要去哪里？”
    “闷娃说，我们要去罗盘城用盐巴换粟米，他这远房表叔一听，大喜，也说自己也是去罗盘城的，然后提出来帮我们背盐袋子。”
    “哪后来呢？”
    华红英急忙问道，“我俩来的时候可是看见你们从华家埠子出来的？”
    花狐依旧咧嘴笑了笑，说道，“后来他看我们是碎娃，走的慢，就说他先走一步，在罗盘城里头的祭祀广场上等我们。”
    华红英马上站起身来，用手指着花狐，大声嚷嚷道，“你这碎仔娃咋就这么心大呢？你就不怕那人私自把盐巴卖了跑了？你咋这么相信那人哩？去去去，你现在就去前头，追上那人把盐巴要回来，要不然，看我咋收拾你？”
    “咔喳咔喳。。。”
    花狐没有搭理华红英，从怀里摸出三个红枣，给了太昊一个，又给了黑闷娃一个，拿起剩下的一颗红枣狠狠地咬了一口，慢慢地咀嚼了起来。
    “你这碎仔娃，你要气死我呀？啊啊啊。。。”
    华红英气得大喊大叫了起来，立时引得路上的行人看了过来。
    然后，就有心怀正义的人对着华红英指指点点，谈论了起来。
    “这个女的咋这么大声？”
    “这个女的是不是疯了？”
    “这个女的该不会是这个娃的后妈吧？”
    “不对，我看这个女的面色不善，该不会是拐子吧？”
    “好了好了，大家请看好自己的娃，别让拐子得手了？”
    “臭拐子，长的人模狗样的，干点啥不好？非得拐卖碎娃，真是可恶！”
    “死拐子，甭落在我手上。。。”
    。。。。。。
    “呃？”
    一听到自己被路上的行人误会成拐子了，华红英纵使心里有天大的怒火，也在须臾之间消失的无影无踪了，默默地坐在地上，低着髿，一声不吭了。
    路上的行人太多了，华红英不敢乱招惹，害怕给自己带来无妄之灾。
    “哒哒哒哒。。。”
    此时，有马蹄声自东向西跑来，古道上骂声一片的行人马上安静了下来。
    太昊没有回头去看，而是用神识探查了过去，发现骑马跑来的人竟然是早上看到的那五个神州卫，此时，五个骑马的神州卫看起来蔫蔫的，一点儿精神也没有，五匹马也是。
    人群中有义愤填膺的人快步走出来拦住了神州卫罗大力的马头，远远地指着华红英喊道，“神州卫罗大人，停一下，你听我给你说，坐在柳树下的这个女的是个拐子，坐在她身旁的那三个碎娃估计是拐来的，请你务必要把她抓回去。。。”
    华红英有些懵了，抬眼看向罗大力，猛然感觉到罗大力很是眼熟，还没有来得及起身说话，罗大力就跳下马背，牵着马走了过来。
    其余的四个神州卫也跟着跳下马背，牵着马儿跟在罗大力后边，机警地四下里乱瞅，以防不测。
    “你是。。。”
    罗大力打量了一眼华红英，也看着华红英很是眼熟，在看到华红英身旁的华红莲时，马上就反应了过来，“红莲姐，红英姐，你们这是去罗盘城吗？”
    “是罗大力呀，你这是。。。”华红英瞬间露出了一脸的惊喜。
    “嗯嗯。”
    华红莲急忙起身点头，微笑着问道，“大力，你们这是撵马匪去了？”
    刚刚那个义愤填膺的人一看不好，急忙猫腰撅沟子，转身抱着髿溜进了人群，钻进一辆简易马车上把自己隐藏了起来。
    “红莲姐，红英姐。”
    跟在罗大力后边的罗小牛等人也牵着马围拢了过来，急忙向华红莲和华红英打招呼。
    “这不是青帝吗？”
    眼尖的嬴南山一眼就看见了太昊三人，一脸的兴奋，“多日不见，青帝你可是长本事了，又从哪里勾来两个碎娃？哈哈哈，叫叔叔抱一下，看你重了多少？”
    不容太昊反抗，马上就被嬴南山提溜起来抱在了怀里，还故意掂了掂，“咦，青帝你长肉了，最少长了有二斤，嗯嗯，不对，应该是重了三斤了，哈哈哈。。。”
    “南山，叫我抱一下青帝？”
    罗小牛挤上前，伸手就要抢夺，随即被盘锦挤到了一旁，“小牛，你一身汗水，也不怕熏着青帝，还是我来抱比较合适。”
    “去去去，盘锦，小牛，你们都不合适。”
    罗大力抢先一步，从嬴南山怀里抱走了太昊，兴奋地说道，“嘿嘿嘿，还是我抱着青帝最好，嗯嗯，青帝，你这个头没长多少，身上倒是长肉了，嘿嘿嘿。。。”
    太昊很是无奈地看着一身汗臭味的罗大力，皱了皱眉，想要下地，却无法摆脱罗大力的手臂，只好闭住呼吸，把髿伸到一旁。
    花狐和黑闷娃看到太昊皱起了小脸，心里也很着急，却不敢贸然出手在罗大力手里抢夺，只好站起身子，死死地盯着罗大力。