崔知浩站在一旁，静静地看着叶温姝紧握着时晚夏的手，眼中满是关切，他的嘴角不自觉地上扬，心中满是欣慰。
    时晚夏孤身一人来到这陌生之地，无亲无故，能有叶温姝如此真心相待，把她当作亲姐妹一般挂念，往后的日子，她身边也算有个知冷知热的人，不至于太过孤寂。
    可一想到陛下刚刚降下的旨意，崔知浩的眉头又紧紧皱了起来，心好似被一只无形的手揪住，满是不安。
    他深吸一口气，还是走上前去，强装镇定地看着时晚夏，开口说道：“时姑娘，方才陛下下令，让我跟着我大伯回去。”
    他微微顿了顿，目光紧紧锁住时晚夏的双眸，似是要把勇气传递给她.
    “你则暂时入宫，由皇后娘娘安排住处，你别担心，只要明日早朝，我们能够说服陛下，那你的抱负理想都可以实现。”
    他的声音微微颤抖，透着担忧，“宫中不比外面，我不在你身边，你要当心，你现在还是罪犯之身，我也会让大伯给你求情！”
    他说得急切，就怕时姑娘一个人胡思乱想，担惊受怕。
    时晚夏听完，神色却淡淡的，没有太多惊慌失措。
    她心里暗自想着，不就是暂住皇宫嘛，故宫自己以前还去过呢，也不知道这皇宫规模如何，是不是真像电视剧里演的那般，处处暗藏玄机，步步惊险。
    叶温姝像是看穿了时晚夏的心思，连忙挨得更近，双手紧紧挽住她的胳膊，柔声宽慰道：“时姐姐你不必担心，我会向皇后娘娘请旨，进宫与你做伴的。”
    时晚夏闻言，赶忙摆手拒绝，眼神中满是坚定：“叶小姐，大可不必，我现在也是罪犯之身，不能连累你。”
    叶温姝眼眶一下子红了起来，泪水在眼眶里打转，楚楚可怜地望着时晚夏：“时姐姐，你别担心，我好歹也是未来的湘王妃，进宫陪伴皇后娘娘，不会有人说什么的！”
    时晚夏刚要再次开口拒绝，沈砚初不知何时踱步而来，突然出声打断：“时姑娘，姝儿也是一片好心，有她在，让人也不敢欺负你。”
    他微微侧身，看向叶温姝，眼神里满是宠溺，“姝儿贤名，京城谁人不知呢？她是本王御赐的王妃，没人敢造次。”
    时晚夏抬眸看向沈砚初，心中平静无波。他们之间不过是萍水相逢，如今男婚女嫁各不相干，他的出现，于她而言并没有太多触动。
    她只是礼貌性地微微点头，算作回应。此刻，她满心担忧的，还是即将踏入的皇宫，以及明日在朝堂之上，众人能否为自己争取到一线生机，实现心中抱负。
    余恒弓着身子，碎步从宗人府内走出，抬眼便瞧见湘王沈砚初负手立于门外，衣袂在风中轻轻拂动。
    他当即收住脚步，毕恭毕敬地跪地行礼，声音不高却透着股子干练劲儿：“见过王爷，王爷，老奴奉陛下旨意，现先带时姑娘入宫，给她安排住处。”
    说着，微微抬眼瞟了瞟王爷的神色，又赶忙低下头去，“老奴就不与王爷寒暄，老奴这就带人先去见过皇后娘娘。”
    言罢，他直起身子，回首朝着身后的一众宫女使了个眼色，提高音量呵道：“来人，带着时姑娘，先回宫梳洗打扮一番，再去拜见皇后娘娘！”
    几名宫女莲步轻移，上前轻轻搀扶住时晚夏。
    时晚夏下意识地挣了挣，却又无奈作罢，只得随着宫女们的脚步向外走去。临上轿前，她回首望了望崔知浩，目光交汇间，似有千言万语，却又无从说起。
    崔知浩望着她的背影，胸膛剧烈起伏，郑重地吐了口气，只觉心底的不安如野草疯长，愈发浓烈。
    此刻的他，在这朝堂之上尚无多少话语权，空有满心的担忧，却无力改变什么。
    叶温姝站在一旁，眼眶红红地看着这一切。她心里清楚，这宫中规矩森严，自己要进宫陪伴时姐姐，非得回家拿上母亲留下的进宫牌子不可。
    想到这儿，她吸了吸鼻子，莲步轻移至沈砚初跟前，盈盈下拜，柔声道：“王爷，臣女这就回家一趟，拿上母亲的牌子，方能进宫。”
    她心里跟明镜似的，知晓王爷对时姐姐有着别样的情义，可她叶温姝也不是那拈酸吃醋的小家子气女子。
    这些日子相处下来，她冷眼旁观，心中已然明了，时姐姐眼中既没有王爷，也没有崔大人，她的心思仿佛全然扑在了那些经世济民的抱负之上。
    沈砚初微微点头，抬手轻轻扶起叶温姝，目光中透着几分赞许：“姝儿速去速回，本王在宫中等你。”
    说罢，又望向时晚夏离去的方向，若有所思。他虽贵为王爷，可面对陛下的旨意，也不好公然违逆，只能暗自祈愿时晚夏入宫后一切顺遂。
    余恒这边，引着时晚夏的轿子缓缓前行。一路上，时晚夏撩开轿帘一角，望着街边的景致，心中五味杂陈。
    她深知此次入宫，前路未卜，既有着对未知宫廷生活的忐忑，又怀揣着一丝能在朝堂之上施展拳脚、改变现状的期许。
    街边的百姓见这浩浩荡荡的一行人路过，纷纷跪地行礼，时晚夏心中不禁感慨，这皇权的威严竟如此深入民心。
    不多时，轿子稳稳地停在了宫门前。余恒率先下轿，指挥着宫女们再次搀扶时晚夏下来。宫门缓缓打开，一股庄严肃穆之气扑面而来。
    时晚夏深吸一口气，挺直脊梁，随着宫女们步入这朱红高墙围起的皇宫内院。
    刚入宫门没多远，便遇见一位身着华服、头戴凤钗的中年女子，身后簇拥着一群宫女太监。
    余恒见状，赶忙跪地行礼：“老奴参见皇后娘娘，娘娘千岁千千岁！”时晚夏虽不明就里，但见余恒行礼，也跟着屈膝下拜：“民女时晚夏参见皇后娘娘，娘娘千岁千千岁！”
    皇后娘娘微微抬手，示意众人平身，目光在时晚夏身上打量了一番，眼中闪过一丝不易察觉的惊讶，随即恢复了端庄：“起来吧，随本宫去偏殿，有些话要问你。”
    时晚夏心中一紧，暗自思忖这皇后娘娘究竟要问些什么，却又不敢多问，只得默默跟在后面。
    而另一边，崔知浩回到家中，闭门不出，在书房里来回踱步。他想着时晚夏入宫后的处境，心急如焚，恨不得此刻自己能有扭转乾坤之力。
    叶温姝回到家中，径直走向母亲的房间，翻找出那块进宫的牌子。她紧紧握着牌子，像是握住了能与时姐姐相聚的希望。
    简单收拾了一下行囊，她又马不停蹄地赶回皇宫。一路上，她都在心里默默祈祷，希望时姐姐在宫中千万别受委屈。
    皇宫内，时晚夏跟着皇后娘娘来到偏殿。皇后娘娘坐在上位，轻轻抿了一口茶，不紧不慢地问道：“你就是时晚夏？听闻你在朝堂之上说了些颇为惊人的话，本宫倒想听听，你究竟有何目的？”
    时晚夏微微抬头，直视皇后娘娘的眼睛，不卑不亢地回答：“娘娘，民女并无他意，只是见苍凌国百姓疾苦，经济凋敝，国库空虚，心有所感，想为百姓谋条出路，为国家尽份心力。”
    皇后娘娘听后，轻轻放下茶杯，再次打量起时晚夏，良久，才缓缓开口：“嗯，你有这份心，倒是难得。”
    “不过，这宫中不比外面，规矩众多，你且好自为之。”
    说罢，她叫来一名宫女，“带她去住处，安排妥当。”时晚夏谢恩后，随着宫女离开偏殿。她知道，自己在这皇宫中的生活，才刚刚开始。