侯金刚等人听明季说的如此直白，禁不住都皱起眉头来，却听得楚欢大笑起来，问道：“明将军觉得秦国已经大厦将倾？”

    “楚督，今日你将我们召集到这里，而且故意让我们听到朱凌岳的言语，当然不会是别无用意。”明季淡淡道：“楚督只要一道手令，便可以轻松取走我们的性命，为何还要将我们召集至此？慈不掌兵，楚督乃是统领数万兵马的封疆大吏，我并非不相信你是仁义之人，但是却也不相信楚督只是想和我们几个饮几杯酒而已。”

    “哦？”楚欢含笑道：“明将军认为本督的目的是什么？”

    “虽然在马场之战中，天山军一败涂地，可这并不表示天山军无能。”明季凝视着楚欢眼睛，“朱凌岳花费无数精力，训练出精锐天山军团，无论是天山的步兵还是天山的骑兵，只要加以时日，都是纵横沙场的精兵。”瞥了侯金刚一眼，缓缓道：“候将军训练出来的天山骑兵，绝不是乌合之众，这一点，楚督当然是一清二楚。”

    明季素来沉默寡语，连和别人说上几句话都很难的，就更莫说对别人有所评价，此时却称赞侯金刚练兵有方，若是换做别人，倒也不在意，可是这话出自素来低调的明季之口，却还是让侯金刚心中大是舒畅，侯金刚一直对步兵将领都是看不顺眼，但是此刻却觉得明季怎么看怎么舒服。

    楚欢点头道：“明将军所言极是，本督从没有小看天山军，而且天山无论是步兵还是骑兵，都是训练有素，虽然战场上的经验有所欠缺，却也不愧是一支精锐之师。”

    明季继续道：“楚督如今已是威震西北，我们天山一败，楚督便已经是笑傲西陲，无有人敌，但是楚督想必也不会舍得将天山军团就此解散。”

    楚欢哈哈笑起来，摸着下巴，明季今日说出这番话，倒也是出乎楚欢意料，饶有兴趣问道：“明将军觉得本督应该保留天山军？”

    明季反问道：“难道楚督不想？放眼中原，真正有强大骑兵军团的，除了辽东赤炼电，便再无第二支骑兵军团可以胜过天山骑兵。今次之败，在我看来，非战之败！”

    顾良尘此时也禁不住颔首道：“不错，如果不是甘侯……！”冷冷一笑，但是显然对马场之败并不心服，直接道：“如果真要说起来，放眼天下，也确实只有辽东铁骑可以与我天山骑兵一较高低。”

    “如果楚督不想拥有强大的骑兵军团，也就不会与西梁人进行盐马交易，扩充自己的战马。”明季道：“马场一战，楚督大获全胜，天山战马，自然都成为楚督的囊中之物，可是就算有数万匹战马，如果没有善于马上作战的骑兵，又如何能拥有强大的骑兵军团？楚督已经在西关开始组建骑兵军团，自然明白，想要训练骑兵，绝非一朝一夕之事，可是对楚督来说，既然想要平定匪乱，随时都要再次兴兵，也就没有太多时间训练骑兵了。”

    楚欢笑道：“明将军一针见血，你既然如此坦荡，本督自然也不能闪闪烁烁。不错，本督确实已经下令，天山原有骑兵，如果愿意留下来，本督可以免除其家人的徭役，而且减免赋税……！”看向侯金刚，正色道：“候将军训练出来的天山骑兵，已经是十分合格的骑兵，本督确实不愿意见到这样一支骑兵军团就此解散。”

    侯金刚听楚欢也是这般夸赞，神色更是缓和许多，道：“侯某自幼在马上生活，知晓马性，所以训练起来，也就简单许多。”

    孙灿一直没有吭声，此时终于问道：“明将军，你说这些，到底想要说什么？”

    明季也不看孙灿，依然是凝视楚欢：“孙灿，你们莫非还不明白，楚督摆下这桌酒宴，当然不是为了取我们性命，如果我没有猜错，楚督是想让我们继续留在行伍。”顿了顿，淡然一笑：“楚督可以很容易将天山军编制麾下，但是想要收服他们的心，却也并不是朝夕就能做到的事情。如果我们出面，当然很容易就能让他们效忠楚督。”

    “留在行伍？”孙灿瞥了楚欢一眼，“难不成咱们留下来，要为楚欢效命？明季，你可莫忘了，马场一战，尸横遍野，咱们多少弟兄可都是死在他的手里。而且咱们都是朱督一手提拔起来，难道因为朱督战败，楚欢取胜，咱们就立刻变脸，向楚欢卑躬屈膝？你们可以做，老子做不出来。”

    他本是明季部下，此时直呼明季大名，显然已经是对明季大大不满。

    楚欢不动声色，顾良尘和侯金刚互相看了一眼，微皱眉头，明季却是八风不动，淡淡道：“孙灿，按理说，你是秦国的武将，不是朱凌岳的武将，为何还要跟随朱凌岳起兵出征？难道是为了荣华富贵？”

    孙灿厉声道：“明季，士可杀不可辱，老子跟着朱督打天下，就是因为秦国暴虐，老子看不顺眼，要帮着朱督毁了秦国，给天下一个太平，什么荣华富贵，老子还真没有放在眼里。”

    “不错。”明季沉声道：“你孙灿的为人，我很清楚，大家都是想跟着朱凌岳干一番大事，秦国暴虐，如果我们继续为秦国效命，便是助纣为虐，西梁人打过来，咱们眼看着西北同胞惨遭西梁铁骑蹂躏，这都是因为什么？不就是因为皇帝昏聩，国力日衰，这才让西梁人生出野心？咱们都是西北汉子，站起来也都是堂堂七尺，眼睁睁看着同胞被毁，心中却无动于衷？”

    侯金刚和顾良尘此时都禁不住显出怒色。

    楚欢心知这几人都是武将，而且是地道的西北汉子，性情耿直，如果换做文人在场，绝不会将话说得这般直白，可越是如此，楚欢反倒是越觉得舒服，他喜欢直来直去，更喜欢耿直性情。

    “我知道大伙儿心里都是怎样想，为了避免重蹈覆辙，昏聩秦国自然不能再留。”明季冷冷道：“所以我们都知道朱凌岳心思，也愿意跟他出生入死。可是他志大才疏，终究不能成大事。”看向楚欢，问道：“楚督，马场决战，你知道在我看来，有何意义？”

    楚欢肃然道：“请明将军赐教！”

    “只是一场龙虎相争，在争夺一件战利品。”明季缓缓道：“所谓的战利品，便是有资格统帅西北之中，逐鹿中原！”

    楚欢一怔，明季已经道：“如今楚督取胜，你便有资格率领西北之众，争雄天下……我说这番话，并非是想要效忠于你，只是告诉你，这一场西北内战，死伤无数西北子弟，既然被楚督得到了战利品，还望楚督要对得起那些血洒沙场的将士。”说到这里，明季忽然起身来，向楚欢拱了拱手，道：“楚督如果觉得明季言辞大逆不道，可以将明季打成反贼，随时押赴刑场，如果当真要留明季一条生路，明季在老家还有几十亩薄田，我已是半百之人，但一把老骨头种田更低也是能够了却余生。”转过身，径自向大门走过去，大声道：“带我回牢房！”

    “明将军且慢！”楚欢站起身来，“既然将军心存天下，为何这般就要离开？”

    明季也不回头，只是道：“明季不懂骑兵，留下也无大用，倒是候将军和顾将军，都是骑兵将才，如果他们愿意做一番大事业，楚督能给他们一展身手的机会，我想他们定能够不服楚督所望，或许青史留名也未可知。”

    侯金刚和顾良尘对视一眼，却见到楚欢已经走出席间，忽然间竟是向明季的背影单膝跪倒，侯金刚等人顿时变色，明季听到后面声音，转身来看，也是吃了一惊，快步过来，一把扶起，“楚督，你……你这是做什么？”

    “老将军一番肺腑之言，振聋发聩。”楚欢叹道：“楚欢才疏学浅，比起朱凌岳，他至少是志大才疏，而我却是才疏无志，如今天下纷乱，百姓流离，盗贼丛生，我虽无大志，却也希望天下安定，百姓太平，只望老将军能助我一臂之力。”

    明季扶起楚欢，苦笑道：“楚督何必如此，西北人才济济，楚督搜罗俊才，自能找到不少堪当大任之士。明季年过半百，想将就木，而且也并无多大能耐，不值得楚督如此器重。”

    “老将军千万不要这样说。”楚欢拱了拱手，回身向侯金刚等人深深一礼，诚挚道：“几位将军，天下动荡，楚欢力量薄弱，有心为百姓做一番事，可是才干平平，力所难及，常言道的好，三个臭皮匠赛过诸葛亮，楚欢这个臭皮匠，诚心恳请诸位将军鼎力相助，共为百姓谋福祉！”

    侯金刚等人本是败军之将，随时都可能被押赴刑场，家破人亡，万万想不到楚欢竟是如此豁达，竟然还要启用自己，这实在是大出意料，侯金刚和顾良尘已经起身来，也都拱手，互相看了一眼，却不知该说什么。

    忽听得孙灿大笑起来，众人看过去，却听孙灿冷笑道：“虚情假意，侯金刚，你们变得还真是快，不过我可奉告你们，你们眼前这个年轻人，心机狡诈，现如今为了控制天山军，所以才对你们如此客气，要重用你们，等到天山军完全被他控制，便是到了过河拆桥秋后算账的时候。”

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