大清国使团来访的消息犹如一颗石子被丢进平静的湖面，泛起阵阵涟漪。

    在菲尔莫尔抵达纽约之前，《纽约晚邮报》上发表了他的文章，歌颂清美之间的友谊，怒斥大英帝国十年前对清国的无耻侵略行径。

    清美之间的友谊，美利坚的普通民众并无多大感触，毕竟现在距离中国皇后号的首航已经过去了六十多年，建国之初的美利坚社会上的中国热潮已经消退。

    不过谈起大英帝国的压迫和侵略，轻而易举地引起了美利坚人民的共鸣。

    一来是大英在不做人这方面确实很不做人，美利坚长久以来在国际社会上一直忍受着大英帝国的打压。

    二来美利坚的政客在面对棘手的内部矛盾时，喜欢将民众的注意力转移到外部。

    大英帝国自然时最好的矛盾转移对象，尤其是大英帝国在美利坚提高关税之后，大英从美利坚采购原材料的热情消减，对美利坚的经济造成了致命的打击。

    虽然这时很正常的商业逻辑，但美利坚的普通民众对这些并不关心，他们只关心自己的兜里的美元是多了还是少了。

    尤其是那些非常依赖大英帝国的出口商，在外界舆论的鼓动之下，早已习惯将自己的不幸归咎于大英。

    美利坚的政客们也乐于看到这一点，要是不幸的人将自己的不幸归咎于执政者，这才是一件更加麻烦的事情。

    面对登门采访的纽约各家报社，梁耀也没有拒绝，无论报社影响力大小，都接受了他们的采访。

    一个有利的舆论环境更有利于谈判的促成，为了争取到对谈判更加有利的舆论环境，还是有必要接受这些媒体的采访的。

    梁耀亲自撰写文章发表在《纽约晚邮报》上的目的无非是为了博取美利坚民众对大清国的好感。

    菲尔莫尔总统对大清国使团的来访非常重视。

    他以最快的速度抵达了纽约，并在纽约百老汇大街北端的纽约市市政大楼正式会见了大清国的使团。

    市政大楼是一个城市财力的体现，纽约无疑是美利坚财力最为雄厚的城市之一。

    相比德州休斯敦市狭小寒酸的市政大楼，纽约的市政大楼恢宏气派，就连市政大楼的背面都有大理石作为装饰。

    “美利坚总统为大清国的皇帝送上最真诚的祝福，祝大清国的皇帝身体永远健康，愿清美之间的两国友谊天长地久。”

    菲尔莫尔总统的穿着非常正式，对大清使团成员的态度也特别地认真。

    此前梁耀和菲尔莫尔总统进行过数次通信，他对菲尔莫尔总统的印象不差。

    从形象上来说，菲尔莫尔总统的形象欠佳，长相有些粗犷。

    但在粗犷的外表之下，藏着一颗谨慎缜密的心。

    双方互赠了礼物，潘正炜向菲尔莫尔递上写了一堆屁话的假国书。

    正如没有人怀疑他们的身份一样，对于这份国书的真实性，也没有人表示怀疑。

    “梁议长，你精通英汉双语，我希望你能够担任我的翻译官。”

    在正式会谈之前，菲尔莫尔对梁耀说道。

    清美两国此前未正式接触过，美利坚方面也没有汉语翻译人才的储备。

    旗昌洋行的莫里倒是粗通粤语，还会一些简单的汉语语句，但这样的汉语水平是无法在官方场合胜任翻译的工作。

    “乐意效劳，总统先生。”梁耀答应道。

    “近年越来越多的大清国子民移居美利坚，我们的皇帝陛下对日益强盛的美利坚充满了兴趣。”

    潘正炜开口说道，随即梁耀用娴熟的英语将潘正炜的话翻译转述给菲尔莫尔总统。

    “我们美利坚亦对幅员辽阔，人口众多的大清国有着浓厚的兴趣，希望两国之间可以正式建立外交关系，深入合作交流，尤其是在贸易方面，两国之间有着广阔的合作空间。”菲尔莫尔总统说道。

    “我们使团此行的目的之一便是考察两国之间正式建立外交的可能性，大清国对待外交的态度向来十分谨慎。

    我们使团将在美利坚进行考察，并写下考察报告，大清国的皇帝将根据我们的考察报告以确定是否和美利坚国建立正式的外交关系。”潘正炜说道。

    “那就有劳诸位了，我想清美之间的友谊会在我们的共同努力下更进一步，我们将共同促成两个伟大国家的建交，后人也会因此铭记我们今天做出的贡献。”

    菲尔莫尔直起身子，端正坐姿后说道。

    “如果诸位在考察期间需要什么帮助尽管开口。”

    “大清国前来美利坚工作定居的移民越来越多，大清国的皇帝爱民如子，很关心自己的子民在海外的生存状况。

    由于美利坚的文明历史十分短暂，皇帝陛下对美利坚的情况也不了解，英国人对我们的皇帝陛下说美利坚是一个未开化的野蛮国家。

    皇帝陛下担心大清国的子民在美利坚不能得到公平公正的待遇。”

    潘正炜悠悠说道，准备为两国自由移民的条约做铺垫。

    这些话是梁耀教他说的，实际上京师城的大清统治者很讨厌和洋人接触，马嘎尔尼使团之后，清朝至今都未正式接见过英国人的使团。

    英国人所能够见到的最高级别的清朝官员，也仅限于大清国派驻到地方的督抚大员和钦差大臣。

    就是这一级别的官员，英国人想要见到也并不容易。

    清朝地方大员也很讨厌破坏大清现有秩序的英国人以及西洋人，对待洋人的态度亦是避之不及，能不和洋人接触就尽量不和洋人接触。

    至于关心海外侨名，更是无稽之谈，大清国的统治者连近在南洋地区侨民都不关心，又怎么会关心远在美利坚的侨民。

    “英国人的嘴谎话连篇，他们最擅长的事情就是挑拨离间。”菲尔莫尔正色道，“美利坚是一个文明民主的国度，绝不是未开化的野蛮国家。”

    “这也是大清国的皇帝派遣我们不远万里，访问美利坚的原因。”潘正炜说道，“我们希望两国之间可以正式签署条约，保障两国商民的利益，这将是两国之间友谊合作迈出的第一步。”

    说着，潘正炜示意伍元华将《清美自由移民条约》递上。

    条约两式四份，其中两份为中文，两份为英文，至少从表面上看，条约很正式。

    菲尔莫尔认真地逐字逐句地阅读着条约上的内容，并让梁耀帮忙查看中文条约上的内容，以确认翻译是否有误。

    这份条约的是由梁耀负责口述，潘正炜负责抄写的，当然不可能出现翻译上的瑕疵。

    条约上的内容条款也非常简单，和后世的《中美天津条约续增条约》上的内容大同小异。

    主要内容为：凡大清国子民和美利坚子民前往各国，或愿常住入籍，或随时往来，悉听自便，不得禁阻。

    美利坚保障大清国子民在美之合法权益，大清国亦保证美利坚商民在华之合法权益。

    只是原条约中互设外事机构这一条款被取消了，代之以为鼓励两国商民之贸易往来，两国之间互相减免关税。

    互相保障两国商民的合法权益，这对于双方来说都是非常有益的条款，菲尔莫尔没理由拒绝这样的条款。

    只是减免两国关税之事，已经超出了他的权力范围，总统无权擅自决定合众国的关税。

    “这一条没有什么问题，只是减免关税这一条，我无权决定，我需要召开议会进行讨论投票决定。”菲尔莫尔说道。

    “我们尊重贵国的政治体制，如果全国范围内不能够做到减免关税，在加州一地减免关税也未尝不可。”潘正炜说出了他的底线。

    “既然要保障两国商民的权益，我想两国之间有必要互设领事馆。”菲尔莫尔说道。

    “我们希望在大清国的沿海地区获得一个优良港口，以方便美利坚的商船补给，大清国疆域广袤，子民亿万，我想这对于贵国来说不是一件难事。”

    不出梁耀所料，菲尔莫尔还是提出了非常过分的请求。

    会晤之前，梁耀已经给潘正炜等人打了预防针。

    潘正炜闻言勃然大怒，愤然起身：“互设领事馆一事已经超出了我的权限范畴，不过我可以奏请大清国的皇帝，群臣百官商议之后做出决定。

    我们本着友好平等的态度，放下天朝上国的架子屈尊来到美利坚进行访问，不想贵国如此不识抬举，上来就索要我大清国的领土，看来英国人说的没错，美利坚确实是野蛮未开化之匪帮之国。

    我大清国虽富有四海，疆域广阔，但没有一寸土地是多余的！

    若想要我大清国的土地，派兵来取便是，我大清国百万雄兵也不是吃素的！这条约不谈也罢！”

    说着事先准备好的说辞，潘正炜带着众人，不顾菲尔莫尔的挽留愤然拂袖而去。

    “梁议长，烦请你挽留住大清国的使臣。”

    菲尔莫尔非常懊悔地对梁耀说道。

    “怎么留？换做是大清国上来就索要美利坚的领土，您会接受吗？”

    梁耀摇了摇头，非常失望地说道。

    “我费尽九牛二虎之力，动用家族在大清国朝廷中枢的关系，才说服皇帝陛下勉为其难地派遣使臣出访美利坚，没想到您会犯下如此低级的错误。”

    菲尔莫尔来回踱步，不时俯瞰着纽约市政大楼不远处的三角公园，带着懊悔地语气说道：“确实是我考虑不周，我太心急，太想要一个在远东地区的据点了。”

    随着任期结束的日子越来越近，菲尔莫尔的心态也变得急躁起来，失去了一个成熟老练的政客应有的沉稳。

    当然，这也和他此前从未和大清国的官员打过交道，对大清国官员的刻板印象有关。

    或许这位态度不卑不亢的尚书阁下，和莫里说的那位禁烟的钦差大臣一样，是大清国中比较正直，有理想追求的官员。

    “想要一个远东地区的据点并不难，远东地区也不止大清国一个国家。”梁耀找了个舒服的位置坐下。

    “你是说日本？”菲尔莫尔陡然精神了起来。

    “我确实有过武力胁迫日本开国，打开日本市场，和日本建立外交关系的想法。

    你提供的信息让我对日本有了更深入的了解。你说日本也是一个有三千万人口的统一国家，人口数量不低于美利坚。

    如此庞大的国家，想要迫使其开国恐怕没那么简单。”

    “这只是表象罢了，日本的统一是非常脆弱的统一，和大清国的皇帝拥有至高无上的权力不同，日本的天皇权力衰微，不过是一个作为吉祥物维系人心的傀儡。”

    梁耀说道。

    “日本实际的掌权者是世袭的幕府将军，幕府将军在这种名义上的统一之下，实际上能够控制的地方和军队并不充裕。

    迫使日本开国，只需要以武力迫使幕府将军低头即可。

    我相信美利坚拥有这样的实力。”

    认真地听完梁耀的话，菲尔莫尔回到自己的座位上，陷入了深思熟虑之中。

    迫使日本开国对他的诱惑力非常大。

    如果能成功迫使日本幕府开国，在提振美利坚国民士气的同时，还能打开日本的市场，这对提高他的个人威望大有裨益。

    以副总统身份继任美利坚总统的菲尔莫尔威望并不高，能当上美利坚的总统，有很大的运气因素。

    菲尔莫尔在美利坚上层权贵中的影响力微乎其微，他必须在任内做出一件大事，才能改变这一现状，打破社会各阶层对他的成见。

    要是日本开国的事情能够做成，无论是平民中产还是上层权贵，必将对他刮目相看，为他下一届的连任赢得更多的选票。

    “迫使日本开国，需要多长的时间，多少的军队，花费多少的军费？”菲尔莫尔心动了。

    “只要有海军舰队的支持，不算上前往日本的行程，半年之内足矣。”

    梁耀非常有信心地说道。

    “如果总统阁下不甘于只做一个碌碌无为的总统，我愿意为您提供帮助，速战速决，不会耗费联邦政府太多的财力。”

    碌碌无为的总统，这几个字眼深深刺激着菲尔莫尔。

    从社会的最底层好不容易爬到美利坚权力的巅峰，他确实不甘于只做一个碌碌无为的总统。

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