不散叹口气说:“先住着吧。等父亲不生气了，二哥再回家吧。”

    “我好不容易才脱离那个家，我不会再回去了。”

    “姨娘咋办？”

    西风脸色晦暗下来，苦笑一声说:“这就是那个封建的家庭，生养了我的娘，儿子连声娘都不能叫。多么可悲！这样的家庭压抑的人喘不上来气，笑不出声，那不是温暖的家，不是疲惫后港湾，那是一座牢狱，那是禁锢自由思想的牢狱。不散，你要学会反抗，你等着看吧，他们也会给你订一个从来都没见过面的女子，让你娶她，美名其曰是为了你好。其实，他们只是看到那女子会是一个俯首帖耳的媳妇，唯命是从，不知道反抗，一味的服从。他们根本不在乎你是不是喜欢，你愿不愿意跟那个女子共度一生，你们是否志同道合，志趣相投，没有，这一切都不会有。不久以后，你会和你的妻子行尸走肉般的活着。这不仅是对你的不公平，也是对那个女子的不公平，她的一生就这样锁在深闺，成为怨妇，伺候公婆，生儿育女，没有思想、没有主见，唯唯诺诺的。从中山先生提出妇女解放，如今十年过去了，妇女哪里就解放了。不散，我们要对自己负责，也要对别人负责，绝不能纵容这种恶习延续下去，我们要奋起反抗。”

    “二哥，我做不到，我没有伟大的理想，我只想平平安安的生活，将来有可能把姨娘接出府，孝顺她，我就知足了。”

    “你呀。”

    “二哥，你不用说了。三哥和你不同，人各有志，不可强求。”

    “好了，喝酒。”

    “曼妮，你怎么想？”

    “想什么？”

    “他们很快也会给你订亲事的。”

    “那就订呗。”

    “曼妮，你是读过西学的。”

    “这跟成亲没有关系，反正迟早要嫁，我又没有喜欢的人，嫁给谁都一样，大不了可以离婚。”

    “胡闹，还没有结婚就想着离婚。”

    “现在民国了，可以离婚。有什么不好？现在我经济没有独立不能养活自己，等我有那个能力了，自然会为自己的幸福着想。二哥，你不用担心我，我很好。”

    “既然如此，我也不多说，以后这里也是你们的家，想来随时来。”

    “好，这句话最好听。”

    吃过饭，不散和曼妮告辞回家。不散怎么也想不到，原本给二哥说的乔家，变成了自己。不散先去自己院子里随便洗漱了一下，就去给柳姨娘请安。柳姨娘神色躲闪，一副欲说还休的样子。

    不散微笑着说:“姨娘有话尽管说。”

    “今儿太太叫我过去叙话。”

    “说什么了？”

    柳姨娘为难的看一眼不散，目光复杂，疼爱、骄傲、欣慰，更多是无奈和心疼。

    “老爷和太太给你订了门亲事。”

    “迟早要订的，订就订了吧。”

    “可是，可是，订的是乔家。”

    柳姨娘哭出了声。

    “儿啊，是姨娘害了你。凭什么别人不要的就给了我儿，凭什么啊？姨娘一辈子小心翼翼的伺候着，深怕行差踏错，不就是为了我儿能有好前程吗？可如今，我儿就这般被毁了。我恨，我恨啊。”

    不散一屁股坐下，苦笑着说:“乔家的，二哥不要的啊。”

    “是啊，我的儿啊，都怪姨娘，是姨娘没本事，害了我儿啊。”

    不散闭上眼睛，泪水顺着腮边缓缓流下，艰涩的说:“大哥，二哥他们还让挑了一下，到我连问都没问一下，就订下了。为什么？为什么？为什么？”

    不散的声音越来越小。

    柳姨娘恨恨的说:“老爷说不散从小就听话，是个明事理的孩子，老爷的一片苦心，不散会明白的。”

    “我会明白？凭什么我就应该明白，我不明白，不明白。我原想着迟早都得订，顶就订吧，可为什么，为什么是乔家，他们把我当什么了？玩意儿，是吗？我就是一个玩意儿，高兴了玩玩，不高兴了就扔在一边。呵呵，二哥说的没错，这个家会逼死人的，给了我生命就要左右我的一生，就要让我按着他们指的路走。为什么？为什么？姨娘，我不甘心，不甘心啊！”

    “儿啊，我可怜的儿啊，都怪姨娘。乾儿，你不愿意，姨娘去说，姨娘就是拼了这条命，也要为我儿挣来一个如意的姑娘。”

    “姨娘，你把儿子当什么了？娶个媳妇就要了姨娘的命，我还算是人吗？”

    不散抬手抹去泪珠，苦笑着说:“姨娘，下辈子你千万别再给人做妾了，你生的儿子就能大大方方叫你一声娘，你就不用年纪轻轻就整天待在佛堂，心如死灰，一年一年，一日一日，凄苦寂寞的熬着……”

    不散抬手轻抚姨娘苍白的脸，以及鬓边早生的华发。泪水止不住的流，不散修长的手轻轻颤抖着。

    柳姨娘放声痛哭，紧紧抓着不散的手。

    “乾儿，乾儿，我的儿啊。姨娘这辈子最大的心愿就是听着我儿叫一声娘，姨娘命苦，姨娘就不该生你，不该啊。我儿长的好，学问好，懂事孝顺，老天爷他不开眼啊，老爷他不待见我，可是儿子是他亲生的啊。今儿，我试着开口说，让我儿自己看看，老爷就发火了。儿啊，姨娘没用，姨娘没用啊。”

    柳姨娘的院子里悲戚一片，太太院子里气氛也不好。

    老爷沉着脸坐在榻上，太太试着慢慢开口。

    “老爷，坤儿不喜乔家，可能是打听过了，乔家是不是有什么老爷不知道的事儿。”

    “能有什么事儿？之前我就打听的清清楚楚，这几家哪家没仔细打听，都是问清楚了才敢提出来。乔家好着呢？因着那畜生，我又仔细打听了一下，乔家的姑娘人长的漂漂亮亮，性子也柔顺，知书达理，是个好闺女。不散也是我的儿子，我能害他？”

    “可是，坤儿不愿意，就这样订给乾儿，乾儿心里会没有疙瘩？”

    “有什么疙瘩？我是不愿意错过好姑娘，过了这村就没了这店，乔家的姑娘也是紧俏的很，想求娶的人家多了。”

    “我就是怕乾儿，乾儿打小就是乖孩子，懂事孝顺，这娶妻是一辈子的大事，要是心里头有疙瘩，以后咋过日子。毕竟乔家的姑娘咱原本是想给坤儿订的，如今再订给乾儿，我怕乾儿心里头膈应。”

    “妇人之见，两家议亲，多少人家都知道的事，没个名堂说不行就不行，两家人的脸往哪儿隔。不散是个明事理的，好好跟他说说？他会明白的。”

    太太还是有些担心，皱着眉头说:“老爷，不行就换一家吧，我瞧着张家就不错，清贵人家，从小是宫里的嬷嬷教养出来的，规矩一等一的好。不行就张家吧，这样乾儿的面上也好看点。”

    “胡闹，是不散的面子重要，还是耿府的名声重要？是乾儿一辈子的幸福重要，还是心里那小小的不痛快重要？”

    “可是若是因为这事，乾儿跟家里离心了……”

    “父母难道不是真心为他打算？父母难道是要害他？若是连这点道理都想不明白，这么多年的书都白念了。”

    太太不好再说，停了一会儿说:“若是乾儿愿意了，能不能多给他补贴点私房，柳姨娘手里就没攥几个，以后不散有了媳妇想自己给媳妇买点东西，就靠他那点薪俸怕是不够。”

    老爷侧目看看太太，脸色缓和下来，点点头说:“嗯，夫人看着办吧。”

    老爷起身走了，太太坐在原地愣神。

    “太太，喝碗粥吧。”

    “翠儿，你说柳儿心里会不会膈应？”

    “这，太太，那乔家的姑娘到底如何？二少爷为啥不愿意？”

    “他不是不愿意乔家姑娘，他就是不愿意家里为他订亲，也怪老爷，干吗直接订下，明知道那就是个混不吝。这下可好，哥哥不要就订给弟弟，乾儿怕是心里也不愿意。今儿我看柳儿就不痛快，我心里也难受，可惜乾儿那孩子了，心里怕是会膈应一辈子。”

    “也是，三少爷是个孝顺懂事的，虽然这事不关乔姑娘的事，可放在谁身上，心里也不好受。”

    “老爷让我过去看看，我去了说什么？不去吧，也心疼那孩子。为难死我了。”

    “那太太是过去还是不过去啊？”

    “今儿就不去了，去了说啥，咋劝？说到底这事不地道。”

    “太太也别愁，说不定那乔姑娘温柔贤惠，是个好的，将来跟三少爷过着，慢慢有了感情，三少爷说不定也喜欢上呢。”

    “但愿如此。”

    不散和乔家姑娘的婚事订下来。如今耿家的两个儿子都订了亲，成亲的日子也定好了。轻寒定在明年的三月二十六，不散定在四月二十八。忙完这些，太太又开始忙着给曼妮和木兰相看，挑了几家跟老爷商量。很快，大小姐曼妮的婚事就定下了，男方是军人，父亲是军方的一个军官，刚刚升为团长，小伙子一表人才，挺拔高大，长相是典型的北方男人，浓眉大眼，线条硬朗，双方见了一面，彼此满意，双方家长就做主给定了下来。成亲的日子就定在明年的六月，曼妮刚好十八岁。