六十余年前，大都叫做利阳，乃是大齐最北疆的重镇。
    景廉族崛起于北方辽阔的草原，历经三十余年的发展和蚕食，终于将利阳城据为己有。
    景朝先帝立国定都于此，利阳遂改名大都。
    此地四面皆有险要屏障，可谓易守难攻之极致。
    时至今日，大都拥有居民八十余万，乃当世名列前茅的雄城，仅在河洛与永嘉之下。
    如此雄阔巍峨的城池，却过了一个清冷肃穆的年节。
    太子之死让所有喜欢热闹的权贵子弟变得噤若寒蝉，而天子对常山郡王的问责更让民间人心惶惶。
    浓郁厚重的夜色里，有一座氤氲在沉郁氛围里的府邸。
    这便是四皇子府。
    作为皇后所生的幼子，加上性情伶俐惹人喜欢，海哥一直很受帝后的宠信，他所住的王府自然富丽堂皇，风景尤其雅致。
    府内东南角上有仿照南齐园林建造的风亭水榭，半山一潭，足不出户便能欣赏到北地风景。
    即便是在这寒冬腊月，观白雪皑皑，红梅数枝，亦是别有韵味。
    只不过深夜凄冷，四皇子阿里合海哥独身一人来到亭中，多少显得怪异。
    因为没有得到四皇子的允许，侍女们不敢靠近这片区域，但她们其实可以理解四皇子的心情，因为这么多年以来四皇子对太子敬重有加，二人可谓兄友弟恭的典范。
    如今太子离世，想必四皇子肯定心如刀绞。
    泠泠夜色之中，灯罩散发出昏黄的光，勉强照亮亭中的景象。
    四皇子坐在桌边，提着一个酒壶，将桌上的两个酒盏依次倒满。
    清澈的酒液汨汨流下，四皇子的眼帘一眨不眨，目光中带着一抹怅惘。
    他端起面前的酒盏，遥敬虚空，轻声道：“太子殿下，弟弟今夜为你送行。”
    烈酒被他一饮而尽。
    他抬起手臂用袖子擦擦嘴，继而道：“从小到大，你对我没话说，就算父皇和母后疼爱我一些，你也从未因此嫉恨和打压我。你生来就如此纯良温厚，或许还有身为太子的担当，逼着你做好贤明的太子和仁德的皇长子。除了父皇之外，我最佩服的人就是你。”
    “但是你适合做一个贤王，不适合做大景的储君，更不适合成为下一位天子。”
    “或许你会不服气，可我还是要这么说，这并非出于嫉妒。”
    四皇子缓缓倒着酒，神情愈发沉肃，自语道：“太温厚了，根本没办法对付朝中那些虎狼。常山郡王暂且不提，你以为撒改那些人会一直安分吗？他们只是畏惧父皇，倘若父皇不在，这些人立刻就会亮出锋利的爪牙，到时候你如何守住我们阿里合氏的基业？”
    夜色如雾，寒风凛凛。
    四皇子仿佛感觉不到丁点寒意，再度举盏一饮而尽，自嘲道：“你不知道，这座城里有多少人想要你死，远远不止我一。与其让你死在那些混账手里，不如让我送你一程，将来我肯定会将你的灵位请入祖庙。”
    “人啊，就是这样虚伪，比如我。”
    “你总是将我当做没长大的小兄弟看待，难道你从来没有感觉到，其实我才是这么多兄弟当中最无耻的小人？”
    第三杯酒饮下，四皇子面色如常，只是眼中多了几分癫狂之意。
    “或许你很想知道这件事究竟有多少人参与其中，你究竟是因何而死，但我现在还不能告诉你，因为连我都不清楚完整的过程。我唯一能告诉你的是，毒药是我弄来的，费了不少功夫，付出了一定的代价。”
    话音未落，亭外长廊响起脚步声。
    四皇子并无诧异，他头也不回地说道：“先生来了。”
    来人是一位四旬左右的男子，身量不高，穿着简朴的棉衣。
    他来到近前行礼道：“见过殿下。”
    “先生请坐。”
    四皇子对他很是客气，微笑问道：“那天我在朝会上表现得如何？”
    男子赞道：“殿下天资聪颖，对于人心的拿捏恰如其分，可谓天衣无缝。”
    “还是先生教得好。”
    四皇子知道他从来不饮酒，所以没有多此一问，自顾自地倒酒，同时说道：“要不是先生让我提前接近庆聿恭，以此引起父皇对庆聿恭的猜忌，同时让父皇自以为对我的心思了如指掌，祸水东引也不会如此顺利。”
    “天子英明神武目光如炬，倘若殿下没有丝毫破绽，在天子眼中便是最大的破绽，所以若想在惊涛骇浪之中平稳到岸，殿下就不能完美无瑕，必须要让天子洞悉你的欲望和弱点，这是人心最大的迷障。”
    男子语调平和，不疾不徐：“我之前建议殿下主动靠近常山郡王，便是出于这个考虑。天子素来不喜无法掌控之人，常山郡王就是最典型的例子，而殿下身为嫡子怎能无欲无求？有欲望便会有弱点，而且更容易掌控，只有让天子看见殿下的欲望，他才会对你放心。”
    四皇子信服地点头。
    男子继续说道：“另外一点，殿下往前一步，对于常山郡王来说是个难题，毕竟你打着爱慕永平郡主的旗号，常山郡王已经推辞过一次天子的指婚，若是继续将你拒之门外，未免太不给天家体面。在天子看来，你爱慕永平郡主是另有所图，看中的是庆聿氏的庞大势力，常山郡王的暧昧态度则会引起天子的猜忌。”
    他取下腰间悬着的水囊，饮了一口清水，从容道：“如此一来，天子和常山郡王不可避免会产生矛盾，因为天子一直以来都想削弱庆聿氏的力量，殿下这样做只是顺水推舟而已。”
    四皇子忽地沉默。
    男子显然对他的心思了如指掌，微笑道：“看来永平郡主心志极其坚定。”
    四皇子轻叹道：“不瞒先生，我对永平真心实意，没有半点虚假。倘若她愿意嫁给我，将来我……”
    他又止住话头。
    男子意味深长地问道：“殿下，如果常山郡王不肯舍弃夏山军和防城军这两支精锐雄师的军权，你会因为永平郡主就退让吗？”
    这一刻四皇子的表情十分复杂，他思忖了很长时间，最后沉声道：“此事关乎天家的安危，不能因为我个人的感情而让步。”
    “殿下不愧是阿里合氏的雄鹰。”
    男子适时恭维一句，然后平静地说道：“其实殿下不必担心，我已经为殿下考虑妥当。”
    四皇子双眼一亮，连忙问道：“何意？”
    男子回道：“如今天子猜忌常山郡王之势已成，等到尘埃落定时，庆聿氏恐怕难逃危机，到时候殿下大可出面，只要能保住常山郡王的性命，甚至可以让庆聿氏保留一两万人的兵权，永平郡主又怎会对此视若无睹？美人感恩，佳偶玉成，相信后面的事情难不倒殿下。”
    其实四皇子只是一时陷入迷茫，此刻经过他的提醒，瞬间回过味来，不由得长长出了一口气，轻松地笑道：“多谢先生为我筹谋。”
    男子谦卑地说道：“分内职责，殿下何须言谢。”
    心病既去，四皇子很快便将注意力放在正事上，诚恳地问道：“请教先生，接下来我该怎么做？”
    “等。”
    “等？”
    “天子虽然问罪于常山郡王，但是他不会就此作罢，肯定会让田珏继续探查太子之死的真相。殿下什么都不需要做，任凭田珏去查，等他从那些陈年旧事中翻找出线索，发现那个害死太子的凶手，天子的愤怒无人能挡。届时殿下只需坐享其成，顺势成为太子，往后更是一片坦途。”
    男子胸有成竹，显然对景帝有着极其透彻和深入的研究，他淡然地望着四皇子，继续说道：“天子会利用这件事引诱南齐入局，但是又不能太过依仗庆聿氏的兵马，必然会动用其他各军。殿下这些年在军中广结善缘，相信不需要太久便能收获成果。”
    四皇子的呼吸不由得急促起来。
    男子微笑道：“太子之死，在内可以帮殿下剪除竞争对手，在外可以帮殿下发展势力，这便是当年我所言之转机。”
    四皇子忽地起身一礼，男子则避开，恭敬地说道：“殿下，万万不可。”
    四皇子感慨道：“我绝对不会忘记先生的恩义。其实我心中一直有个疑惑，不知先生能否解答。”
    男子垂首道：“殿下请问。”
    四皇子认真地问道：“先生身为齐人，又有经天纬地之才，为何不肯投效于太子殿下，当年偏偏看中了本王？”
    男子想了想，答道：“太子殿下有天子的青睐，他登基不需要借助任何外力，又怎会在意我这个穷酸文人？殿下，我其实也是一个热衷名利的普通人，从龙之功怎能抗拒？若能为殿下出谋划策，助殿下成为九五之尊，将来亦可光宗耀祖，荣华富贵享之不尽。”
    四皇子沉默片刻，轻声问道：“真的？”
    男子迎着他的注视，脸上忽地泛起一抹狡黠的笑意，坦然道：“或许是因为我天生不安分，喜欢做一些有难度的事情。”
    这话略显不恭，然而四皇子心满意足地笑了起来，抬手指着他说道：“先生真乃奇人也。你放心，本王许你一世尊荣，定会让你名留青史。”
    男子躬身一礼。
    低头那一瞬间，他神色如常，脑海中却浮现一幕悲惨的画面。
    断壁残垣，熊熊烈火，尸横遍野，满目疮痍。
    一个衣衫褴褛的瘦弱幼童从土窖里艰难地爬出来，入目便是母亲死不瞑目的面庞。
    不远处，是阿兄浑身是血的尸首。
    幼童目光呆滞地看着眼前惨绝人寰的景象，一声都哭不出来。
    他扭头望向北方。
    苍穹如盖，无尽凄凉。
    那一刻的冰寒彻骨，让他永世无法忘记。
    一如今夜，雪满人间。
    他收敛心神，对着身前志得意满的四皇子，无比恭敬地说道：“多谢殿下恩典。”