大齐鼎正元年，元月初八。
    定州，汝阴城。
    大都督府，节堂之内，虎将济济一堂。
    镇北军主将裴邃和飞云军主将宋世飞分坐左右之首，厉冰雪、段作章、霍真、李承恩、刘隐、余大均、柳江东、娄成元、徐桂、叶继堂等人尽皆在座。
    众将之中，皇甫遇显得格外引人瞩目，而他似乎很喜欢这种被围观的待遇。
    其实这些领兵大将每个人身上都有伤，比如同样以勇猛凶悍著称的宋世飞和徐桂，两人身上都有不下十处旧伤，只不过他们的伤疤很难看见，不像皇甫遇伤在双颊，如今结疤之后极其惹眼。
    今日乃是陆沉赴任定州大都督之后，召集麾下将领举行的第二场正式军议。
    寒暄过后，坐在帅位上的陆沉不急不缓地说道：“你们应该已经听说过北边景国的乱子，接下来便请织经司羊检校介绍一下其中的细节。”
    羊静玄对陆沉拱手一礼，随即转身望着正襟危坐的武将们，沉稳地说道：“各位将军，下官织经司江北检校羊静玄。去年十二月上旬，下官收到北边送回来的密报，景国太子阿里合纳兰忽染重病。中旬，阿里合纳兰不治而死，大都出现流言，疑太子之死与四皇子阿里合海哥有关，而且常山郡王庆聿恭亦牵扯其中。”
    听到这番话，武将们大多眉眼舒展，一个个目光炯炯，浑身上下都有躁动不安的劲儿。
    只有裴邃和段作章等几位老成持重的将领依旧保持着冷静。
    羊静玄继续说道：“织经司最新掌握的消息是，景国皇帝怀疑庆聿恭参与谋害太子纳兰，遂将庆聿恭囚于王府。现今景国内部局势混乱纷争频繁，属于庆聿氏的各方人马心思浮动，而以北院元帅撒改为首的部分景廉贵族，意欲利用这个机会侵吞庆聿氏的势力，朝堂上的文官集团相继牵扯其中。”
    宋世飞左右看了一眼，当先问道：“羊检校，这是不是说明景国正处于内乱之中？”
    羊静玄谨慎地回道：“从表象上来看，确实如此。”
    宋世飞摸了摸脑门，笑道：“有句话叫做趁他病要他命，这算不算上天给大齐创造的良机？”
    如果将时间推回三年之前，他绝对不敢说出这句话，这和当时由萧望之坐镇大局无关。
    因为这几年大齐边军不断在战场上建功，尤其是一年前在雍丘正面击败庆聿恭，边军上下的自信心已经变得极其强大，所以此刻听闻景国内乱，像宋世飞这样的虎将自然就会生出乘胜追击的念头。
    既然齐军可以在势均力敌甚至稍处下风的情况下取得正面胜利，眼下虚弱的景军更不值得畏惧。
    段作章看了一眼面上平静的陆沉，没有理会宋世飞这莽人，对羊静玄问道：“羊检校，这会不会是景国皇帝和庆聿恭联手设局故意示弱？”
    羊静玄回道：“不排除有这种可能，但是眼下织经司可以确认两件事，其一景国太子此前并无身体抱恙的情况，这次确实是死于非命。此事和织经司无关，必然是景国朝中权力争斗导致，也就是说对方内部会因为太子之死引发更大的骚乱。”
    他环视堂内众人，语调愈发沉稳：“其二，景国皇帝对庆聿恭的打压有迹可循，并非一时心血来潮。从前两年的边境战事开始，景帝便在想方设法削弱庆聿恭手中的军权，雍丘之战过后，他毫不犹豫地罢免庆聿恭的南院元帅一职。再到如今，他认为庆聿恭怀恨在心毒害太子，顺势将其囚于王府，至少没有很明显的破绽。”
    众将频频互视，眼中渐渐泛起热切的情绪。
    这么多年以来，景军的强大可谓是全方位的优势。
    无论步卒、骑兵还是主帅的指挥能力，这些方面都是毋庸置疑的强势。
    更重要的是，在景帝的铁腕统合之下，景国上下万众一心，凭借比大齐更加辽阔的疆域和纵深，拥有更强的军力底蕴。
    现在齐军已经证明自身的实力，可以在战场上和景军正面抗衡，又遇到景国内乱的良机，谁不想在这个时候奋勇争先，收复故土建功立业？
    只不过陆沉依旧一言不发，宋世飞等人虽然心痒难耐，也只能老老实实地等着。
    段作章生性谨慎稳妥，他迟疑道：“话虽如此，可是我总觉得景国皇帝和庆聿恭不会如此不智。这两人素来顾全大局，而且景帝没有庆聿恭毒害太子的确凿证据，怎会这般轻易地对庆聿恭下手？”
    宋世飞摇头道：“老段，你总是这么婆妈，送上门的机会都不敢把握。”
    “你很心急？”
    陆沉神情淡然，嘴角微微勾起。
    宋世飞下意识缩了缩脖子，赔笑道：“大都督，末将不是心急，就怕景帝解决了内部的麻烦，到时候北边又会上下一心，变得很难对付。”
    “为将者，首先要沉得住气，不能对方丢出来一个诱饵，你就迫不及待地咬上去。”
    陆沉这句话显然不是针对宋世飞，而是告诫堂内所有人，继而道：“羊检校的分析不无道理，或许景帝和庆聿恭之间的矛盾已经难以调和，或许景廉族几大势力之间的倾轧已经无法避免，但是这和我们有什么关系？”
    堂内肃然一静。
    陆沉正色道：“一个王朝的坍塌绝非朝夕之事，更何况眼下只是景国太子死了，又不是景帝突兀驾崩，你们就被冲昏了头脑？从织经司打探的消息可知，景帝对朝堂依旧拥有很强的掌控力，对方内部并未失去稳定。再者，我们要对付的敌人不是景国大都之内的权贵，而是驻扎在河洛城一带将近二十万的景军。”
    宋世飞等人不禁羞愧地低下头。
    “眼下敌人内部的纷争只是出现一个苗头，倘若这个时候我们冒然挑起战端，不仅没有可能趁虚而入，反而会逼迫对方再次团结起来。纵观史书，这种将内部矛盾转移到外部的手段屡见不鲜，以景帝过往展现出来的手腕，我相信他很容易就能做到这一点。”
    陆沉目光微冷，郑重地说道：“所以我们不能轻举妄动，相反要静观其变。这次召你们前来便是为了统一思想，杜绝有人任性妄为。自今日起，除非你们接到本督的军令，否则决不允许擅离驻地，更不可轻起战端，违者军法从事，听清楚没有？”
    “末将遵令！”
    所有人整齐地站起来，躬身领命。
    “都坐吧。”
    陆沉放缓语气，又道：“本督知道尔等敢战善战，这一点当然值得肯定，但是国之大事在祀与戎，绝对不能轻忽大意。此番景国内乱不论真假，主动权都在我朝手中。故此，我们只需要耐心地等一等，待有了更加确凿的消息，方可决定我军的下一步策略。本督在此承诺，只要景国内乱属实，肯定少不了大家建功立业的机会。”
    此话一出，众将不由得心悦诚服。
    陆沉微笑道：“回去之后继续加紧操练将士，长刀的锻造进度正在加快，会分批送往各军。”
    “谨遵大都督之令！”
    众将齐声响应。
    陆沉又和他们谈了谈各自军中最紧要的问题，一个多时辰之后，众将相继告退。
    宽敞的节堂安静下来，厉冰雪并未离去，她看着陆沉眉眼间郁结的神色，关切地问道：“在担心什么呢？”
    “我可以管住定州军，但是我也只能管住定州军。”
    在厉冰雪面前，陆沉自然不会虚言伪饰。
    这句话简单易懂，厉冰雪走到他身边坐下，冷静地说道：“只要你坚持己见，难道天子还能强迫出兵北伐？”
    陆沉端起茶盏饮了一口凉透的茶水，缓缓道：“从京中传回的消息来看，萧叔在军事院的处境有些艰难，虽然李景达能给他一定的支持，但是韩忠杰和张旭的势力更加庞大。要是天子能站在萧叔这边，自然不会有什么麻烦，可是从这位天子之前的行事作风来看，他非常迫切地想要证明自己的能力，让世人相信他是先帝优秀的继承人。”
    厉冰雪脑海中忽地跳出“拥兵自重”这四个字。
    陆沉语调微冷，继续说道：“再者，大齐边军不止定州都督府。”
    “靖州……”
    厉冰雪眉尖蹙着，迟疑道：“刘守光素来谨慎，他总不会太过鲁莽。”
    陆沉摇头道：“刘守光在靖州没有根基，他离不开天子的信任和支持，一旦天子铁了心要趁势北伐，我不认为他能抗住圣旨的压力。”
    便在这时，秦子龙迈步走入节堂，躬身道：“启禀公爷，许刺史来访，车马已至府外。”
    陆沉脸上的肃然之色一闪而过，随即对厉冰雪说道：“要不要陪我一起见见这位刺史大人？”
    厉冰雪起身道：“见他作甚？我去后面找两位姐姐说话。”
    “也好。”
    陆沉目送她离去，随即整了整衣冠，来到节堂外相迎。
    不多时，定州刺史许佐孤身而来。
    陆沉平静地望着他，心中隐隐有种预感。
    或许今日便能看穿这位刺史大人的本心。