自从“万马堂”与长白山中的采参客火并一场之后，关东之地的人们发现原本亲密无间的“关东刀马”似发生些微妙变化。

    能作为依据的一件事，便是在白天羽为儿子举办的百日喜宴上，马空群本人竟未到场，虽然派人送来了一份厚礼，白天羽也含笑收下，但在与会之人看来，他的笑容实在有些勉强。

    接下来发生的一系列事情，证明了大家的猜测并未出错。

    不知从何时开始，彼此间间隔百余里路程，在这地广人稀的关外之地已算是近邻的“万马堂”和“神刀堂”之间多了一条无形的边界。

    两大势力都严格约束各自部属，轻易不会越雷池一步，大有从此泾渭分明，虽鸡犬之声相闻，亦老死不相往来的架势。

    眼见得双方渐行渐远，有人满怀忧虑，也有人喜闻乐见。

    这一天马空群得到长白山那边传来的消息，说是铁湛为他锻造的兵器即将出炉，他这兵主最好能到场见证其诞生。

    马空群大喜，当即骑了“黑魔王”，一路风驰电掣般赶到长白山中的那处山谷。

    他在山谷中下马，交代留守此地的帮众看顾，随即纵身掠入崖壁上开凿得大了一些的洞口。

    如今洞内的石壁上已安设了不少长明灯，倒也不必再点火把。

    沿着上次的路线来到那寒泉所在之处，见这里已经被改造成一座铸造坊。

    在那一池寒泉一侧不远处立着一座烘炉，铁湛的两个弟子蹲在烘炉边上，合力抽送一座巨大的风箱。

    铁湛拿着一柄长长的铁钳站在烘炉边，脸上满是期待之色。

    铁玲珑和阿飞则并肩站在铁湛身后，也都目不转睛地盯着烘炉。

    随着一阵阵强劲风力从烘炉底部的风口送入，炉口冒出足有七八尺高的火焰。

    铁湛看到马空群进来，兴奋地叫道：“我计算着路程，料定堂主该在此时赶到，所以提前将刀胚放入炉中煅烧，只等火候足够，便要用这寒泉之水完成最后一步的淬火。”

    马空群见他容色憔悴，显然心力耗费甚巨，拱手道：“铁老哥辛苦了。”

    铁湛摆手笑道：“能锻造出一柄绝世神兵，是每一个铁匠毕生的愿望。说不定我的愿望今日便能圆满，论起来我还要感谢堂主给我这个机会才对。”

    马空群见他脸上满是狂热之色，显然是当真满心欢喜而不以为苦，便也不再多说，只静静地站在一旁等待结果。

    如此又过了小半个时辰，炉口的火焰渐转为湛青之色，显然温度已达到极点，铁湛脸色陡然变得凝重无比，喝道：“炉火纯青，神兵出世！”

    喝声未落，右手的铁钳已闪电般斜向插入炉口，从里面夹出一段通体金红、三尺多长的带状物体，随即一个箭步跳至寒泉之畔，探手将铁钳所夹之物浸入水中。

    随着“咝”的一声响，水面上腾起袅袅白烟。

    片刻之后，铁湛抬起铁钳，那事物的表面已变得漆黑无光。

    他转身到了旁边的一张桌子上，将那事物平置在桌边，用特制的铁夹固定好两端，先用铁刷，再用砂布，最后用软皮，将两面彻底打磨干净。

    然后他拿起桌上一個白玉雕琢而成的手柄，将那事物的一端插入其中的一道缝隙，再以特制的胶液粘合并用同样是白玉雕成的卯榫横穿固定，才欣喜无限地大笑道：“成了！”

    一边笑着，一边手捧那件已经彻底造好的兵器送到马空群面前。

    那是一柄奇异而美丽的长刀。

    刀首尾长三尺六寸五分，宽仅三指，笔直的刀身如蝉翼般透明，其薄亦如蝉翼，质性柔韧宛若丝带，在铁湛手上轻轻颤动，仿佛随时可能腾跃飞天。

    铁湛轻抚冰凉刀身，如呓语般喃喃道：“此刀用那块陨铁母石中最核心的一块铁胆锻炼而成。刀刃锋锐无匹，虽百炼钢刀，亦能摧之如断朽木；刀身薄如蝉翼，以此刀刃敌，当如风掠浮萍，无痕如隐，直断心脉而不见血流。”

    马空群接过长刀，信手挥舞，在空中幻化出一片如梦如幻的瑰丽霞光，须臾收刀横于双目平齐，叹道：“果然是好刀！既是刀如蝉翼，那便以‘蝉翼’为名罢了。”

    “蝉翼刀，蝉翼刀……”一旁的铁玲珑念了两遍，拍手笑道，“这名字很好，既贴切又别致！”

    说罢，她到那张桌子边，取了一条腰带状的事物递给马空群：“马叔叔，这是我亲手用黑犀牛皮制成的软刀鞘，方便你将这柄‘蝉翼刀’如腰带般束在腰间。”

    “小玲珑果然贴心，做叔叔的便生受了你这份心意！”

    马空群哈哈一笑，接过刀鞘在腰间束好，然后右手提刀轻轻一抖手腕，长刀如灵蛇归洞般插入鞘内，严丝合缝分毫不差。

    铁湛见马空群收好宝刀，便向那两个弟子招了招手，让他们抬过角落处放置的一口体积不大却分量沉重的箱子。

    他当着马空群的掀开箱盖，现出箱子中整齐码放的一块块黝黑铁锭。

    “堂主，破开那陨铁母石后，我只取了最核心的铁胆铸成这柄‘蝉翼刀’，外层的陨铁虽然质地稍逊，但也是用来锻造神兵利器的绝品材料。我将这些陨铁做了初步熔炼，铸造成十块铁锭，每块重十五斤，现交于堂主收纳。”

    马空群取出一块铁锭，在手中掂了掂分量后，转头唤铁玲珑上前，笑道：“小玲珑，这些天你也跟着铁老哥辛苦了一回，这块铁锭便送给你做报酬。将来嫁人时，可以用它做压箱底的嫁妆。”

    铁玲珑深知这些不起眼的铁锭如何珍贵，初时着实吓了一跳，正待摆手拒绝时，听得一个“嫁妆”，登时俏脸飞红地瞥了一旁的阿飞一眼，拒绝的话便再也说不出口来。

    马空群看她想接又不好意思的为难样子，大笑着拉过她的小手，将铁锭放在她的手上。

    “谢谢马叔叔！”

    铁玲珑不再拒绝，开开心心地把铁锭抱在怀中，宝贝得不得了。

    高兴了一阵后，她想起一件事情，忙摆出一副邀功的神态得意地道：“马叔叔，飞哥已经收下了你那块令牌！”

    “当真？”马空群大喜地转头望向阿飞。

    阿飞仍是神色清冷声音冷淡：“上次跟着你与人厮杀时，我发现用人练剑的效果远胜野兽。听玲珑说你又要和人开战，我接下那面令牌，只为了名正言顺地找人试剑！”