新河，位于zj省辖下台州府太平县南部山区，于洪武三年依山筑城设立新河所，隶属于海门卫。

    日暮时分，在距离新河二十里外的一处密林中，一群人数在一千以上的倭寇正在休整进餐。

    沿海倭寇大多真假相杂，其中有许多都是大明的流民与海寇假扮。

    但这千余倭寇都是真倭，大都身形短小，神气凶悍，只在上身披一件脏兮兮的衫子，下面光着两条短腿，赤足不着鞋袜，很是随意地席地而坐，身边触手可及处倚着倭刀长枪，手中抓着饭团狼吞虎咽。

    其中唯有二十余人衣着光鲜，铺开一张毡子分主次端正跪坐，每人面前都摆着一个餐盒，都在用筷子夹起饭菜食用。

    他们进餐很快，不多时已各自收拾了餐具，仍跪坐原处叙话。

    右列为首的一个中年倭人向主位的一个锦衣华服，腰佩长短两口精美倭刀的青年躬身道：“猿飞君，此次多方合作登岸，大家盯着的都是最富有的府城台州，为何主公要分出我们这支人马来攻打一个小小的新河。”

    青年轻笑道：“因为主公与那些目光短浅的家伙不同，他要的不是区区财货，而是借此次出征树立个人的威望，让这些桀骜不驯的家伙甘心归服。

    “如今明军之中，唯有戚继光对我们的威胁最大。主公探听到戚继光及其部属的家眷都安置在新河，所以用了一条连环计。

    “他向联军建议以偏师虚张声势，假意由象山海口进逼宁海，从而吸引明军主力前往；而后再以我方主力乘虚攻取台州府城；同时又暗中遣我猿飞苍介前来新河，务要攻下此城。

    “到时我们有人质在手，便可令‘戚家军’不战自溃。凭借如此功绩，主公一定可以收服更多的武士。”

    “主公用计简直神鬼莫测，却令我等叹为观止！”

    虽然那位“主公”不在面前，左右列坐的众人依旧向猿飞苍介这主公的心腹手下奉上如潮谀辞。

    等奉承完那位“主公”，又有一人将目标转移到猿飞苍介本人身上。

    他脸上现出生动地憧憬仰慕之色道：“此次有幸与苍介君并肩作战，一想到能再次见识苍介君的‘猿飞阴流’剑道，我心中便激动万分呢！”

    猿飞苍介脸上现出骄矜之色，作为倭国武道大宗“阴流剑派”宗主，当代剑豪爱洲小七郎的嫡传弟子，甚至被师父以所传“猿飞阴流”剑道赐予“猿飞”姓氏，他当然有骄矜的资格。

    他轻抚腰间长刀的刀柄，眼望新河方向笑道：“希望这一次能遇到值得我多出几刀的对手罢！”

    新河中的一座宅院内，“戚家军”的亲兵队长王横匆匆走来，向堂上禀报道：“大小姐，方才门前有人飞箭传书，说有一支超过千人的倭寇要进犯新河，如今便藏身在二十里外，只等夜晚突袭夺城！”

    堂上坐着的是一個二十多岁年纪、眉眼间隐含英气的娇美女子，正是戚继光之妻王瑛。

    她脸色微变，旋即又恢复了平静，先接过王横奉上的一支长箭和一张信笺，仔细看过后沉吟片刻，自语道：“这支箭制作甚是精良，却不似官军所有，但江湖上的朋友用刀剑的多如牛毛，却没听说哪家善用弓箭。这书信中不仅详述了倭寇的兵力和位置，还说只要我们能固守城池拖住倭寇一段时间，他们会在最合适的时机出现，与我们内外夹击反过来吃掉对方，也不知有几分可信……”

    王横忧心忡忡地道：“就算对方说得是真的。但城中的可用之兵，便只有姑爷留下保护家眷的五十名亲兵，最多加上衙门中的一百多名衙役。新河又是城墙低矮连护城河都没有。只怕倭寇一个冲击便能破城，根本等不到那些人出手相助。不如我带人先护送两位小姐撤离……”

    他原本是王瑛之父，登莱总兵王栋的亲兵，王瑛嫁给戚继光时，王栋慷慨地在大笔财物之外还陪送了一百名精锐亲兵，领队的便是王横。因此，若论王横心中效忠的对象，王瑛还要优先于戚继光这位家主兼将主；若论在他心中的重要性，也是王瑛远远重于新河百姓及“戚家军”眷属。

    王瑛嗔目喝道：“闭嘴！我既是王家女，又为戚家妇，无论娘家还是夫家，都没教过我抛弃同袍苟且偷生。这次我只当没听见，若再说这等扰乱军心之言，必定在开战之前斩你祭旗！”

    看着她粉面生寒目中含煞，王横才想起这位大小姐的烈性脾气，急忙老老实实地躬身认错：“大小姐不要生气，是我一时糊涂了。”

    王瑛想到他也是关心则乱，于是很快平息了怒气，肃然吩咐道：“你马上去做三件事。”

    王横忙应道：“请大小姐吩咐。”

    “第一，立即派一名亲兵，骑快马找‘戚家军’求援，虽然报信之人说会出手，但终究还是自己人更可靠一些。

    “是！”

    “第二，将此事报知新河地方官吏，让他们发动全城人口，不分男女老少，一律发放兵器上城墙防守，便不会打仗也摆个样子威吓敌人。

    “是！”

    “第三，去看一看二妹和丁庄主兄妹在哪里，请他们来此相见。”

    这次却不等王横答应，门外传来一个透着爽朗的女子声音：“大姐，不用王横去找，我已经来了！”

    声到人到，四个人两前两后从门外走了进来。

    前面的是两个女子。

    左边一个佩剑女子赫然是北地武林三大世家之一丁家的大小姐，“白云仙子”丁白云。如今的她体态较在塞外时丰腴了一些，容色却颇有些憔悴，眉宇间更凝结着一抹挥之不去的阴郁之气。

    右边的一个女子与她年岁相仿，身量却更高挑一些，束发着冠，箭袖武服作男装打扮，腰间佩一口接近倭刀样式的连鞘长刀，赫然竟是“万马堂”独有的苗刀。

    她举手投足间都透着更胜须眉男儿的大方、洒脱和自信。只是那与王瑛有几分相似却娇艳数筹的面容和胸前高耸的峰峦，才让她无论如何都隐藏不住女子身份。

    此女便是方才说话之人，也即是王瑛的胞妹，现任登莱总兵王栋四子二女中最小也是最受钟爱的掌上明珠王琼，小字如意。

    两女之后是一个三十二三年纪的男子，面如紫玉，双目神光内敛，腰间亦佩长剑，却是丁白云的兄长，丁家当代的家主“清风剑客”丁乘风。

    王琼进门后走到王瑛身边问道：“大姐，可是发生了什么事？”

    王瑛尚未回答，丁白云先看到她放在身边小几上那支白翎黑茎、镞长二寸的羽箭，失声道：“这是‘万马堂’的箭！”