临淮郡守府，凌晨有贵客登门。

    客人身穿布衣。

    春雪未化，春衫显薄，他的衣衫上埋埋汰太，抹满了黑黄色的污渍。客人二十多岁年纪，胸如披铠，长袖遮不下虎头圆肩；一双阔臂，肌肉虬结。

    那客腰提一对宝刀，刀锋映雪，衬的他面目更显黧黑。客人胡须不旺，低颧厚嘴；两耳肿如饺子，是年少时常常街斗所致。他的脸上似有疲态，一对眸子却暗藏星斗，掩不住如炬的目光。

    临淮郡中，不要说现在是夜半时分，就是大清白日，百姓也是千门昼闭，谁敢上街行走。郡中人，前半夜只听得城外龙吟虎啸；郡守接了城防的报告，说是捺山上有壮士屠龙，双刀砍下了恶龙鳞甲，那龙断甲后，竟然不翼而飞。

    府衙门前，见这客来，夜半慌忙张灯结彩。郡守迎入内堂，把着客人的手，搭搭他虎背，满脸倾慕。郡守道：

    “不是这样的壮士，怎能屠了那龙！壮士高姓大名？”

    客人抽开手，轻轻一揖，道，“小人姓倪，家中排行老大，名大椰，字老豆。大人日理万机，临淮九章都翻篇了，小人这才有幸得见。大人才是神龙见首不见尾……”

    “本官陶帖，执掌一州之境二十年。自从淮水闹龙，多少僧道来我府上骗吃骗喝，从未见过有如此英雄，真能身怀降龙伏虎之力。老豆，如若不弃，本官愿与你兄弟相称！”

    倪生哈哈一笑，道，“倪大椰出身贫贱，只有一身蛮力，怎敢怎敢。”

    陶帖命衙役满上好酒，杀鸡宰羊，拉着倪生，就在堂前望空而拜：

    “下民易虐，上天难欺，今日我临淮郡守陶帖……”陶帖看看倪生，倪生忙接着，“倪老豆！”

    陶帖道，“我二人今日结为异姓兄弟。天下动荡，两相照应，神瞰其侧，鬼见其旁，倘有二心者，死于白刃下！”

    慷慨激昂处，郡守潸然泣泪，又抓紧倪生双手：

    “弟！”

    “哥！”

    “为兄无物相赠。数年间，为治龙孽，临淮百姓众筹了万两黄金，从今以后……”郡守伸伸手，下人捧来真金白银，“哥的命就是弟的命，哥的钱就是弟的钱！”

    “哥！弟不要钱。”

    “不要钱，要啥？”陶帖不解。

    “要哥的命。”倪生淡淡道。

    郡守大笑，一班衙役提着刀，幅凑到二人身边。郡守沉声道：

    “哥的钱就是哥的命。”

    倪生哈哈一乐，道，“村野之人，惯开玩笑，狗肉上不了大席。弟不要钱，只想从哥这儿，讨一副马具。”

    众衙役退下。

    “马具？”

    “弟弟我家里新买了匹驽马，光溜溜屁股贴马背，坐不稳，跑不快。”

    “这有何难！”郡守吩咐衙役到内库，拣自己心爱宝马的马具，交于倪生。

    倪生看看，金鞍金辔，金镫金鞭。

    “哥哥自幼出门乘轿，一向不会骑马。马这畜牲，远观则可，近了我摸都没摸过。弟是英雄，宝马配金鞍，哥哥只是看你一身布衣，未免太过节俭，来人！”

    侍女环绕，伺候大椰褪净了一身寒酸：身披金缕箭袖，下换缯丝马裤；锦衣套猿臂，玉带围狼腰，珠冠系虎头，云履裹赤脚。郡守喝一声彩，又道：

    “快取玄甲来！”

    两人一前一后，搬来一个漆盒；下人掂量着连带盒子的重量，重逾五六十斤。

    开盒费力取出，束紧勒甲宫绦，塞实掩心宝镜，捧出兜鍪，是一顶犀皮狮子盔。披挂好甲胄，陶帖亲手在汉子双肩的兽面吞头上，绑了一领白罗生花袍。

    片片墨鳞铁叶子，精钢打就；连环黑铠明光甲，如照乌云！

    倪生披甲戴胄，欣喜不已。

    “贤弟，这玄甲大有来头。”郡守道，“当年车骑将军谢玄……”

    “谢玄？！”倪生惊呼。

    “谢玄。此人拥兵自重，淝水凯旋后，提七万北府虎狼之兵，回京覆命。先皇急发敕书，令谢玄原地屯卫、缴还虎符——当年正在临淮郡中。”

    “当使者面，这谢玄怒而卸甲，将虎符掷于地上，孤身离军。此人回了会稽，听说没两年就病死了……他的披挂，被藏于临淮郡府库之中，正是此甲！”

    “好……”倪生咬牙微笑，“好玄甲。倪大椰谢过兄长。”

    那郡守忽然脸有戚色，又道，“弟啊，这淮水龙孽虽除，州内说是再无洪水猛兽，可哥哥我心里却堵了。”

    “哥，你的事儿，就是老豆的事儿。”

    “老豆，你听说过老猫抓耗子吗？”郡守道。

    “此言怎讲？”

    “这孽龙再大，我眼里，也如老鼠。我郡守再小，管一疆，也如老猫。孽龙在，年年朝廷拨钱，防龙，赈民。龙一没，哥哥这州郡里，少了个大进账。”

    倪生大笑，道，“哥哥不怕龙害闹大，把满郡人都吞了，那时朝廷治你罪怎么办？”

    “嗨……真闹大了，我一纸折子上去，就说那不是龙害，是祥瑞！苍龙现野，这不是祥瑞是什么？几条人命有何可惜，领赏不香吗？”

    倪生点头称是，道，“弟弟无功不受禄，哥哥有用着弟弟的地方，开口无妨。”

    “龙没了，咱可以组个新局。”郡守摇晃酒杯，道，“捺山原是坡田，龙一没，过几天又要有百姓前来耕种。趁这山头还闲着，你上去……”

    “我上去？”

    “你披甲提刀，明火执仗，去捺山上扮个土匪——弟弟莫怪，就当是上班了。到点儿去，到点儿回，哥哥的郡守府邸，每晚都给你留门……上面发下来剿匪的银两，咱兄弟三七分账！”

    倪生放下酒杯，道，“承蒙兄长赐我衣装、宝甲。哥哥忙前忙后，怎么能就拿三成？！我真这么办事，与王八二蛋何异？”

    陶帖的脸上一阵青白，稳了稳，道，“是，是。弟弟说的是，果然英雄出少年啊……既然如此，那就不多扯蛋了，你我五五开！”

    倪生碰杯痛饮，咂咂酒气，道，“兄弟在淮水上除了条苍龙，可我怎么听人说，哥哥你头上也生有双角？”

    郡守陶帖，忙取下进贤冠，赶紧摩挲脑袋，“没有啊？贤弟又开玩笑啦！”

    “我这人小时候日子过的苦，很少开玩笑。”倪生面色冷峻，端起桌上饭碗，扒拉干净了饭粘，倪生道，“吃惯了大米，今日想来个热乎的大馒头。”

    漏转五更，此时宾主尽欢，陶帖搂了歌女在怀中，温香软玉，春风得意。

    席间，刘裕暴起。

    双刀所向，陶帖人头掉落酒桌。

    真个杯盘狼藉。

    收刀，信步走出府邸。屠龙之人，谁敢阻拦？刘裕打一声呼哨，铁鳞骓飞快驰来；一千五百里洛阳路，一人一马，从此踏上行程。

    身后歌楼夜宴停银烛。

    脚下柳巷春泥污锦鞯。