北魏中军帐里，拓跋珪将酒壶随手递给了刘裕，背过身子，趴在了沙盘边上。
魏军营垒，响起一阵尖厉的鸟鸣。史官崔浩掀了帘子看时，一对游隼飞速穿过帘隙，收起长翼，温驯立于拓跋珪的左右肩头。
雌雄双隼，一黑一白。
“天助我也！”
拓跋珪解下黑隼爪上缠绕的帛书，见书大喜。
原来当日平城东撤，北魏留下了两支轻骑，一支伏于阴山北，一支伏于阴山东。
那魏将拓跋仪，晨间于阴山北境边上，活捉了从中山都城赶去黄河西岸的后燕信使。
拓跋仪拔掉了信使的二十片指甲，又剜去他耳鼻双眼，酷刑之下，套出来燕都里的宫闱秘事——
后燕国主慕容垂，已然病入膏肓，二十余日，不能扶病上朝；燕宫里，恐有不测，燕主的近卫封闭宫城六门，断绝内外出入。
信使远道而来，奉着病榻上的后燕皇帝敕令，是为了调动太子慕容宝的两万精兵回京，防备国中生变。
魏将拓跋仪，因此飞羽传书，上报军情。
拓跋珪见了信，急取狼毫细笔，在帛书背面，密密写下小楷，缠回了雌隼翻羽青的鸟爪。
魏主下令：
使拓跋仪派人假冒燕国使者，快马送入黄河西岸；假使者见了燕太子，不说燕主病重，只管编造慕容垂死讯。
大魏中军帐里，再传使者张衮，命他持节渡河，出使燕军谈判。谈判是虚，实则令张衮挟藏金银重宝，入燕营后阵，约见燕将慕容麟。
那慕容麟，是燕主慕容垂的庶子，平日里觊觎帝位，野心不浅。慕容垂未发迹时，这慕容麟曾经背叛过亲生父亲，害死了嫡出的大哥；
待慕容垂登基称帝，慕容麟又巧言令色，左右逢源。其父竟然不计前嫌，封之为赵王——此人是北朝闻名的二五仔。
拓跋珪许诺慕容麟，如今慕容垂已死，北魏会全力支持他回京夺位；只是燕魏两军交战时，慕容麟决不可率兵击魏。
再令崔浩，到后秦援军的军中通气，以千金贿赂秦将——决战时，不需后秦战马冲击燕兵主力，只要他拖住慕容麟所部。慕容麟领兵殿后，人马不过一万；秦将若取了慕容麟人头，另备万金相赠。
刘裕道：“阴为阳之母，阳为阴之用。果然名将用兵，奇正相反。”
大魏国主的脸上，已经看不见一丁点酒色和服石的狂态，闻信之喜，也从眉间收了。
拓跋珪倚了沙盘，轻轻梳理着肩膀上摩云白隼的鸟羽，斟酌着沙盘中的每一枚假山假石。
“刘裕，你看这个地方！”
拓跋珪手指沙盘一处，道：
“从河西五原郡，到后燕中山城，此地是燕军回师的必经之路。”
刘裕上前细看，魏主手指之处，石子、流沙，模拟了缓坡一座、大河一弯。
刘裕问道：“这片水，是什么河？”
“盐泽，又名岱海。”
拓跋珪双眼紧盯这方寸之间的山水，缓缓说道：
“这岱海，水边有高山。水边山势，既高且缓，横亘岱海之前。这条山谷，北边是连绵无尽的岭，南边是古时汉人修筑的残损长城。想要渡过岱海东归，必先经过这条山谷。”
刘裕道：“陛下体察细致，国中山川形胜，了如指掌。”
拓跋珪道：
“寡人，当然了如指掌。寡人就在这座山谷里出生。
当年前秦灭我先君，寡人年方六岁，随母亲依附于匈奴的独孤部，在这岱海以南、高山以北，苟且偷生，挣扎了九个年头。
此地地势险要，匈奴、鲜卑，往来驰骋——
这山不是野山，鲜卑话，称这山为‘sang-ha’；山边的水名，无论盐池、岱海，都是你们汉人古书上的命名，我鲜卑人，称这水为‘sang-ha-to’。
这条流水两岸多生桑树，汉人还称此水为桑干河。说什么，桑椹落时，流水干涸。
sang-ha，意为跃马驰骋。
sang-ha-to，驰马勒缰之河。
这山水的汉名，都是从胡音转来的：
这条河，你叫盐池也好，叫岱海也好，叫桑干也好，它还有个名字，叫做参合图。
而这座高山，名为参合陂(bei)。”
帐外忽闻马蹄疾驰。
北魏军法，营垒之中，无令不得驱马。
惊疑间，拓跋珪抽出永明剑。
军帐前，来人腰绑黑旗，以示军情紧急——原是北魏前军的斥候。
斥候快步跑入帐中，翻身叩首：
“急报我主！五原郡忽洒暴雪，黄河结冰！”
“天意！天意！天意要亡后燕！”拓跋珪举剑插入沙盘，“寡人幼年困居参合陂，今番回故地决战，杀尽燕军，乾坤再造！”
开了大帐，抬头望望帐前黑旗：
果然风烈如刀，那北魏大旗都被寒天冻成铁片，迎风不飘。
拓跋珪嘶吼道：
“传令左军，万骑披甲，由五原郡北，先行踏冰渡河。雪夜行军，不管马死人坠，勒马停蹄者，斩！”
“左军奔赴阴山东麓，会合拓跋遵，开至盐池岸边列阵；
盐池水前，阻击燕太子慕容宝东归，参合陂山下，不许将燕军放出一人！
敕令拓跋遵：
战后生还，寡人拜他侯爵，赏赐代北十万户，独断汉地；
大战捐躯，寡人封他为王，子孙裂土分疆，袭之不绝！
寡人看不见魏军伤亡数字，寡人只要参合陂！”