七人七马，驰至风陵渡口，牵马上了河船。刘裕这趟洛阳之行，打南朝绕了个弯，又在北方的边塞画了个圆。
船行刚过三天，驶到了平津渡，眼看着快到洛阳地面。京口路长，刘寄奴归心似箭，只嫌三门峡里奔腾汹涌的河水还不够湍急。
刘钟向前舱里的刘裕兴奋挥手道：
“大哥，我们到后秦的国境了！”
夕阳西下，暮色沉沉，平津关的渡口镶嵌在邙山里。七人都扶了船栏，远眺雄关，想象着关隘后面的洛阳古城，是万盏华灯初上，万户炊烟袅袅。
虞丘进叹道：
“大丈夫当纵横中土，死葬邙山。邙山，是天下正中间的龙脉。山前两座关口，关口控着两个渡口：
一是刚刚经过的平津关、平津渡；二是眼前的孟津关、孟津渡。武王伐纣，曾在孟津大会八百诸侯。西周立朝，周公旦在邙山后面建城，始有洛阳。
这座三百里邙山，埋着东周八王、东汉五帝、三国四主、西晋五天子。
千古北邙路，黄尘老尽英雄。”
丁午淡淡道：
“老虞丘，你要是登上这座大坟包的山顶，必是眺望不到什么雄伟的宫阙、宽广的园囿，也别想看见什么富丽堂皇的楼阁，高高大大的城郭。
七年前还是八年前来着，后秦从西边攻城，那一仗打了俩月，你的大晋不负众望不出意外，还是败了。秦主姚兴，将洛阳八关的数万百姓，强制迁移到关中。说来也是，洛阳城自从被董卓烧光以后，又遭了不知多少次战火，不差那一次。”
刘裕道：
“我也记得那年。那年，司马道子尚且把持着朝政大权，荒淫无道。后秦趁着大晋的朝野动荡，一举拿下洛阳城。洛阳的失陷，摇晃了淮河、汉水以北的千里晋土，这些地方慢慢也被后秦、南燕收入囊中。”
孙处掏出袖中匕首，削平船栏上一片龟裂的油漆。孙处笑道：
“那年是大晋隆安三年，后秦弘始元年；那一年，我十二岁。匪过如梳，兵过如篦，大晋北调的乱军抢光了我家里余粮，我爹娘在寒天里活活饿死。宗族里的大辈，把我买到琅琊为奴，我只值一斗米。
他们的年号有意思啊，什么‘隆安’、‘弘始’，兴隆久安，弘盛始之。这些皇帝老子，美其名曰‘化国为家’，不过是把天下当做自己的私产，把天下人当做圈里的牛羊。
弘吧，隆吧，我的亡父亡母没福分看到年号里美好的盛世寓意，我在琅琊酒舍里衣食不饱、受尽苦楚的时候，也看不到。”
刘钟矮孙处一个头，踮起脚拍了拍他后背。远眺岸边关口，刘钟道：
“大哥，孟津关快到了，让艄公靠岸吗？”
“再走走，等船远离了邙山……刘钟！”
河风忽起，波涛不平，吹得少年一个趔趄，左脚绊右脚，身子就栽进了河里！
众人慌忙脱衣准备下水。可这救人容不得刻舟求剑，十冬腊月，刘钟身穿棉袍，浸了水，水性再好也难在黄河里撑上一时片刻。
后舱闪出一个人影。
众人赶到船尾看时，一名大汉俯身趴在船板上，单手向河心里递过去一只拐杖。那大汉身穿茜草和苏木染就的红衣，圆脸大眼，口字胡须包围着两片厚厚的嘴唇。
不等众人上手帮忙，刘钟像落汤鸡一般，已经被汉子拖了出来。刘裕上前答谢，汉子背着手，脸上只顾着憨笑。
到彦之低声道：
“不太对。黄河乘船，又不走山路，此人也正值壮年，不该拄拐。”
蒯恩乐呵呵向汉子作揖，慢慢绕到汉子身后。回了刘裕身边，蒯恩道：
“这汉子一只手上都是人血。”
“钩镰拐。”刘裕道：
“他的拐杖，头部是个钩镰枪头，平时被木饰面包着。我搞不清机关在哪里，他应该是刚才着急救人，不小心拨开了拐杖里藏着的枪头，这才划出掌心的血痕。”
红衣汉子看众人私语，憨笑道：
“大家见笑了。我不敢带刀剑，旅途上怕被强人看不顺眼，故而拎了这根卜字拐。各位大哥哪里去？”
看不见刘裕眼色，刘钟道：
“恩人，我们跟随大哥到洛阳城去。”
“可巧可巧，我也到洛阳行商。你们在哪儿下船，孟津关渡口吗？不如再乘船片刻，到虎牢关再泊岸。”
刘裕故作不解，“这是为何？”
汉子抱拳道：
“虎牢关还有些里程。刚才听各位临风凭栏，讲议江山——我孤身逆旅，太过寂寞，行李里面酒水吃食剩的太多，再放就坏了。不如一起小酌半杯，坐下唠唠？”
“承蒙壮士救了我弟弟性命，理应鄙人请客，怎么敢让壮士挑费？”
“不妨，不妨！”
引着七人进了后舱，汉子瞅了瞅他的同伴，几个龙精虎猛的大小伙子，不等汉子说话，麻溜摆上了几盘米糕，洗杯子续了烈酒，又厚厚切了几斤腊牛肉，撒上几把生蒜端了来。
汉子道：
“洛阳城，天下的名城古都啊。
且不说太行和秦岭，构成了阻隔中原与关中地图的两道绝壁，就说这洛阳的七山八关：
北线是天险黄河，滚滚浊流，从三门峡激射而出，水流湍急难渡。近水处两个关隘——平津关、孟津关，两座雄关背靠邙山。
西线是函谷关，挺立于崤山之上；崤山又与熊耳山并立，熊耳山下的伊阙关，再与函谷关互为犄角之势。
南线有三关：轘辕关、太谷关、广成关。这三关，坐断箕山、伏牛山，呈品字形排列，是中土洛阳面向南朝最坚固的防线。
东线，是嵩山，五岳正中的嵩山；嵩山又与大伾山相接，大伾山前，堆着一串低矮的土丘。我们已经过了孟津关，等到下一个渡口泊了船，也就到了这片土丘前的虎牢关。”
刘裕等七人，并不饮酒，见那红衣汉子动筷举杯，刘裕才夹了只米糕进碗。
刘裕道：
“洛阳，以山为城，以黄河为池。这虎牢关，又称汜水关，关前有汜水流经；汜水再流，便与洛水合流。
汜水与洛水，都是黄河的支流；这两条流水，也扼守着洛阳城东、南两面。
当年司马懿发动高平陵之变，第一个头疼的就是汜水虎牢关的重兵。城南，司马懿指洛水放屁，引诱曹爽投降——一屁崩出来这大晋的天下。
虎牢关是百战名关。洛阳的七山八关里，并非虎牢关的地势最为险要，而是这低矮土丘前的关口，相对于其他雄关漫道，更为好走。
刚才在平津和孟津下船的人们，要么家在洛阳城南，要么就是外乡人，没见识过洛阳荒野的崎岖。不看几本老书，真不知道该在虎牢下船。”
“所言甚是。”
大汉点头道：
“这洛阳，当真是天赐的堡垒；乱世想要逐鹿中原，绕不开这座洛阳铁城。
洛阳以东，毗邻兖州；以南是荆州、扬州。放眼洛阳盆地的东、南千里外，一马平川，无险可守。
当年董卓一把大火，将洛阳烧为焦土；魏武帝曹操，最初定都于洛阳城东南方的许县——
许县距离最近的箕山天险，还有遥遥百里之远：
孙策险些千里奔袭许都；刘备领兵北上，打到过许都城下；关云长发奋荆州，更使中原振动。
因此魏武统一北方后，第一件事情就是重修洛阳。
洛阳城再往北，是邺城。仍是曹操，疏浚了邺城的河道，与黄河相连，运粮运兵。邺城之外还有中山城，慕容垂建立后燕，定都于此；慕容垂的身边睡着北魏这个大患，他不得不在华北定都设防，自守国门——前几日燕军惨败于参合陂，后燕也没几天过头了。
中原以北，有九塞八陉七十七关，以洛阳之外的城池为都城，千篇一律，都是割据一地则有余，坐拥天下而不足：
洛阳盆地北依太行，山路难行，但凡想到中原问问九鼎的轻重，皆要南渡黄河，先攻洛阳。有了洛阳，才有西叩函谷关城门的机会，走其他小路，不容易进入关中；
洛阳，不仅向西可入关中，向南也可兵出汝水、颖水，与南朝争锋；向东、向北，黄河通行无碍，进可鞭笞北境，退能据城自保。
这洛阳城，不失为帝王基业。”
刘裕叹道：
“毕竟是金角银边草肚皮。
中原是天下粮仓，可是史书里，洛阳却一直是个贫瘠的城池。苏秦说‘我在洛阳无二顷田’；张良说‘洛阳小，不过百里，田地薄，四面受敌，非用武之国’。
田地既贫瘠，人口更是不足；五胡攻战，中原之民，十不存一。天下大乱时，这洛阳城自然四面都是敌人。”
红衣汉子傻笑一声，自饮一杯冷酒，又道：
“你看这天下大势，定都长安者，如何？”
刘裕摇摇头：
“天下尚未一统，这样的对比，只能比烂——烂不过大晋的金陵王气，南朝以建业为都城，号称‘龙蟠虎踞’，不过是偏安而已。
西汉末年，王莽逆天而行，赤眉、绿林军纷纷杀入长安，关中生灵涂炭。西汉盛世时，关中四郡，在册的有300万人口，全国人口有5000万；直到东汉末，关中仅仅120万人口，此时总人口4000万：
比之于洛阳，长安更惨。
关中大片土地，一直以来都缺乏人力耕种。就是西汉文景之治时，长安每年仍然需要从函谷关以东，征天下粮草四百万斛入关。
前秦后秦，也皆定都长安。前秦已灭，这后秦国主姚兴，是在鸡蛋皮上跳舞的行家，连年用政治铁腕制衡西北的游牧国家。这几年，后秦玩脱了，西秦、北凉数次侵扰后秦的西部边陲，姚兴年年征召大量关中人口，向极西之地运兵运粮。待会儿进了洛阳，我们看到的很可能是一座鬼城——关中已经空了，后秦当年攻克洛阳，又把洛阳人口十万户西迀。西迀干什么？嗨，还不是为了用人命来填补那无休无止的攻战……
洛阳只有一城，这一城，并非孤城，而是守山带河，可调集天下资源：
尽管洛阳盆地也曾遭遇战乱的重创，但他依旧是天下正中！关中平原，沃野千里，却只有左冯翊、右扶风、弘农郡、京兆尹这四个郡，顾首不顾尾。一旦有英雄崛起于乱世，但凡提三万精兵，只要叩开函谷关，发兵四郡，这关中便会首尾难顾，旦夕可收长安。”
红衣汉子扯了一大块牛肉，巨声憨笑道：
“你说的好，甚好——
可这两周两汉两晋，定都长安者，都能国力昌盛；却为何定都洛阳者，无不国破疆残！”
刘裕笑道：
“江湖游子，酒后胡吹，不足介意。
我并非说，洛阳好过长安；我也更不认可，长安好过洛阳。
你说的很对，无论西周、秦朝、西汉，这些定都长安者，都比东周、东汉更具盛世气象——
然，不是定都洛阳使王朝衰灭，也不是定都长安使天下昌盛，而是，兴盛王朝，需要定都长安；衰落王朝，需要定都洛阳。
天下一统时，关中之地，南通巴蜀，东包中土，更宜集结粮草、军马，虎视西北高原，与游牧争雄；
天下有变时，尤当先平内乱，洛阳是社稷苍生的堡垒。
有个和尚告诉过我，五百年必有圣人出。若有此人，当提刀北上，收复长安、洛阳，并克东西二京。
手握两京，脚踏太行山南，剑指西北边塞，洛阳的腹背受敌变成真真正正是四通八达的地利，长安的人烟稀少变成五步一屯十步一卫的大军营盘，平定这百年乱世，何异于覆手吹灰，摧枯拉朽！”
红衣汉子不再憨笑，圆脸写满严肃。汉子道：
“后秦姚氏，已经占有长安、洛阳，却为何天下汹汹，仍不安定？”
刘裕不答，起身出舱，眼望涛涛黄河。刘裕轻叹道：
“都只因时无英雄，
多让那竖子成名。”