襄阳城下，王镇恶率领盘龙营五百铁骑来援。桓玄耳听汉水水边军阵大乱，急拨马头要走。
    “桓玄，你今夜逃不得！”
    刘寄奴双刀赶上，举刀照那匹胡马砍去。桓灵宝倒拖长戈，戈刃扬起来，一把啄开双刀，震得刘裕虎口发麻。
    西军统帅鹰目狠辣，只一低头，头皮又擦过王镇恶的冷箭：
    “今夜必把你这些过河卒子斩尽杀绝！且待我收拾了军阵……”
    刘裕换了王镇恶所骑的黄骠凉马，仍要追赶；城内忽听锣鸣，只得停步。水边马军撤进城东，王镇恶道：
    “旷日不见，还得是你爹我来救你！言归正传，北府的大小军头一向看你不爽，竹竿校尉收了你的羽书，知道你快到襄阳，担心过来接应的大军出工不出力，怕把你坑死在战场；刘盘龙不知在主将军帐里跪了多久，这才要来五百匹快马，命我带队北上。”
    “我万也想不到派了司马文思来。”
    “刘寄奴，司马文思的大名，可不是你我喊的——这孙子在京中花了大价钱，近来袭了他性无能叔叔的爵位，我们在军中称将军，若在朝内，还得恭恭敬敬叫他一声‘谯王’殿下。”
    “好啊，好啊，司马文思，只当他粪土一般的王侯！狗娘养的殿下敲锣了，这必是知道西军杀过来，软蛋临敌怯战，着急要带队离城。”
    谈笑间，传令兵如蜜蜂一般，再次殷勤飞来城门：
    “将军有令，命援兵至南门与大军汇合；刘寄奴部，原地守城，无令不得擅离职守！”
    刘裕道：
    “如今桓玄在东城外的水边列阵，转眼便要攻城；文思将军却把重兵集结到南门——这不是守城的道理，究竟什么意思？”
    “刘将军，我只是一介乙士，不懂军机大事。司马将军倒是说了，刘将军的家室都在京口，还当以家人为念，努力听令守城；他日凯旋班师，落个封妻荫子、加官进禄，家中也有排面。”
    为军者，无非闻令而动，闻战则喜；司马文思如此说话，既是对刘寄奴所率部下的怀疑，也是对那些军汉丘八的人格侮辱。耳听这位畜牲殿下以家人性命相要挟，刘裕咬牙道：
    “敢不遵命。”
    传令兵远走城南而去，王镇恶问道：
    “你猜司马文思是打着死守襄阳吗？”
    二人相视苦笑。
    刘裕道：
    “马有富裕的吧？来的这么晚，果然带的是重装骑兵。你留下三十匹拉辎重的闲马即可，快去城北吧。”
    “兵走得，我走不得。”
    王镇恶指指黑夜里的汉水远处：
    “万数的西军，刚才被我带兵一家伙冲乱了，现在估计是重新列好了骑阵，马上就杀过来。我不能走啊，你平日里那么牛逼，今晚我得看着你怎么死。”
    “你已不是江湖人，在军，只能言军。上有令，有令便要听令。”
    “他司马文思一声不吭放弃城防，这就是要从城南逃跑。跑就跑了，让你杵在这儿断后；你想干什么？争当炮灰吗？有令听令？我日他妈的！倘若这令是错的呢？”
    刘裕斩钉截铁：
    “那也要听！”
    王镇恶怒极而吼：
    “他司马文思让你杀人放火，把屠刀举向无辜百姓，你听不听？刘裕，老子比你当兵早半年，用得着你教老子军纪吗？一天天的，不要傻乎乎地赞美工蜂，你了解蜂王吗？人生在世，要做便做鹏鸟，振翅而飞八荒！做他妈什么工蜂！如今一城一池的得失与成败，一时半晌的脸面和气节，有那么重要吗？”
    刘寄奴无言以对，回首叫来黎初，道：
    “血可止住了？让弟兄们开门吧，我们乘马出城。”
    王镇恶笑道：
    “对吗，这才对。走走走，离了这鸟城，避开西军，我们杀回江陵城外的北大营去。好饭不怕晚，还怕日后办不了桓玄……”
    出其不意之间，刘裕反手捉刀，使短刀刀柄，狠狠向王镇恶后脑撞去。九尺大汉，昏然晕厥：
    “盘龙营的兵士们，顾好你们校尉大人，带着他，速去南城与大军汇合！”
    刘裕看向身边，那二十九张朝夕共处了两个多月的熟悉面孔：
    “家有父母妻儿者，随盘龙营一起走吧。今夜有死无生，但凡不愿埋骨他乡，只管离去。刘寄奴对不起诸位，来时，牛逼震天，到如今，胜败都作荒唐一梦。是我平日自视甚高了，我没有那么灵的脑子，心中排演了千百遍的计谋，也烂得像狗屎一样；我只有些蛮力……不，你们都走吧，大家跟从我一路了，大家辛苦。来生再见，我们有缘还做兄弟！”
    夜深风大，城楼上，无一人动。
    刘寄奴抽刀向城垛砍去，厉声道：
    “让你们走！聋了！”
    黎初笑道：
    “你让我们去哪儿啊？是按逃兵身份再回北府，还是流落天涯，重新像野狗一样活着？
    活了这么多年，只有这几天被人当人看，也数这几天过的痛快。当日从江陵离军，随将军西走武陵，不知一路上顺手杀了多少祸乱百姓的奸贼劣绅，也数不清跟着将军吃过瘾了多少顿好酒好肉——
    桓玄在城下笑话大伙儿是过河卒子，我们忍了小半辈子嘲笑，跟将军久了，反倒生出点脾气了，今天是真不想忍了。将军，我们得告诉他西军，过河卒子，能当车使……”
    大风把片云彩遮住，旷野无光。
    那便一起上路吧。
    虽千万人，吾往矣。
    城门大开，趁此夜色，北府三十骑裹了马蹄，沉默杀向西军麾盖。
    三十步远近，西军大相惊骇，波开浪裂，敌兵马头歪歪倒倒，只管往两边乱闪。督战将官正要拔剑斩杀胆怯的部卒，两把雪刃已映上眼帘；慌忙举剑迎架，那边力大刀沉，上哪儿迎架的起？扑噔一声坠马，连膀子教宝刀齐肩削去首级。
    “我听闻项羽英雄盖世，一生不得天下；我辈也皆是忠心赤胆之人，谁知到死不见太平！普天之下，皆为不平；敌众我寡又如何，今夜偏要向这人间不平，跃马横刀！诸君听我号令，杀！”
    双刀搅起来，左右两翼各执枪矛开道，战马撒欢闯进阵心，有如热锅沸了饺子。百余将校拦住马头，刘寄奴率部只管左冲右突，双刀抡开血潮，谈笑间砍倒西军五面大旗。
    水边这万人的长阵，西军众兵眼见少了大旗数面，遥望中军人马动摇，里里外外都慌乱起来。杀声振天，二十九骑看刘裕点名宰杀了三四员良将，个个壮心汹涌；大呼陷阵，无不以一当百！枪矛所过，迎刃便倒；双刀挥洒，直杀的西军自相践踏，平地血流。
    桓玄端坐于中军麾盖之下，手中把玩着一柄象牙骨的塵尾长扇，膝前横搭了那条吞蟒亮银戈。这少年将军，三分老气横秋，气定神闲道：
    “西军没人了吗？前有江夏狂徒，入营纵火；后有北府残兵，提刀破阵！怎么？次次都要我这做统帅的一刀一枪冲在最前？那我孤身杀入建康，自己夺去司马鸟位得了，还养你们何用！问问阵前统兵的军主，看他还想不想干了？告诉他，提不来那双刀汉子的脑袋，就别在我西军混！传令阵前，不论生擒斩首，能得此人者，加官进禄，厚赏千金！”
    桓玄麾盖后面，忽然闪出一名儒生。谋主卞范之劝道：
    “将军当以襄阳为重，爱惜士气；不可为此人坏了大事。”
    “范之，你是文人，文人鲜克知兵。我们起兵以来，攻城掠地，向无敌手；打到如今，将士们都懒了、疲了。阵前那人，是块磨刀的好石头，正要借他敲打敲打麾下这帮嚣张惯了的骄兵悍将，让他们知道，世上能人辈出，这天下岂是那么容易就得了？你别急，待我看的没趣，塵尾扇子挥上一挥，我让他死，他就得死——襄阳离长坂坡还远，我桓灵宝也不是曹操，没规定次次都不许放箭。”
    杀到汉水水岸，地形泥泞，刘裕与二十九骑下马步战。连轴冲杀至此，北府兵丁斩将搴旗，只是溃不出这十面的重围。
    敌如潮水，接波涌上，兵丁们枪也拗断了，剑也卷刃了；刘寄奴身被四十余创，数数战损，躺下了十三个弟兄。尚能站着的将士，血浸征袍，无不力倦神衰。
    转灯般厮杀，渐渐被西军逼临汉水。水边一间茅草小屋，刘裕眼熟，来不及多想；环顾左右，又不见了黎初。
    “黎初！黎初何在！”
    水边茅屋里，钻出蛮族少年。周遭有刀劈剑剁，黎初用麻绳提溜了一串大葫芦，旁若无人，不管生死，自顾自打开葫芦塞子，掉过葫芦的个，往江里倒干陈年的浊酒。
    刘裕一见这葫芦，不禁心内叹息。
    当年襄阳城中，还不是老道的江湖子弟，教人用麻药放翻，后来辗转被徐羡之救出城里，安排在汉水水边养病。水边有一草庐，庐中有南城老翁藏酒——正是此屋。
    黎初坐在水边，也不提枪，也不杀敌，刘裕与部下仍在浴血。蛮族少年，把几个大葫芦里的陈酒快要倒光了，留下半口，自己一饮而尽。刀剑翻飞明月光影，光影中，血海里，少年高声呼啸道：
    “刘将军！”
    “古人的书上说，自古猛龙不过江。我们千辛万苦赶到襄阳，终究没办成事情，我黎初心里不是滋味。”
    “嗨……蛟龙不得其时，往往被鱼虾所戏；什么办成办不成，又有啥的？将军，猛龙都难过江，何况我们不过是区区小卒，过了河，小卒终究也当不了车使，我们尽力了。”
    “这一路上，你解衣推食，我们半辈子也没吃喝过那么多嫩鸡肥羊、烧黄二酒。够本啦，够本啦……刘将军，说破天，我还是恼恨你，我们哥几个当狗当的好好的，你闲的，为什么让我当了一把人？”
    “刘将军啊，刘将军……你得活着。你是条硬梆梆的好汉子，桓玄是王八蛋，司马家更是王八蛋。你死了，谁替我们去和那些王八蛋讨债？”
    “你每天把百姓和江山挂在嘴上，我黎初一直听的烦——
    今后怕是再也听不到啦。
    我们入营日子虽短，也算你帐下的北府兵，也算吧？
    有朝一日，你若真的把这片歪歪扭扭的南天给扶正喽，等你跃马横刀，扫荡千军之时，别忘了抬头看看北府那杆大旗。
    等黎明初来，军旗顺风飞舞，弟兄们都在裹着旗子的大风里，悄悄看着你呢。”
    刘裕听的真切，胸中激荡。口中只管喊打喊杀，双刀如飞，两眼却不住淌泪。
    忽的，左右将士冷不丁抱住刘寄奴。刘裕犹在错愕，黎初用麻绳捆住他两手，打了个活扣；再将双刀缚在腰间，又往他后背栓上了那串葫芦。
    顺流一推，刘寄奴入水漂远。
    “将军，一切保重！”
    “今日一别，不需为念。”
    “杀！”