江夏郡外，亢龙寺。
    寺庙有三个后门，分别挂了三个匾额。左为“解脱门”，右为“精进门”；中间却稀奇，门楣上面是个招牌，招牌上写着“典当行”。
    大晋花和尚，兼营放贷、典当，说来也算不得什么稀奇事。
    郡城外边，有落魄旅人，鳞伤遍体，孤身行路。
    经过这亢龙宝刹的后门，旅人扒上典当柜台，把一长一短的双刀拍在柜台上。
    和尚笑，施主，我们是和气生财的佛院，要你家伙做甚。掂量掂量双刀，刀锋血气森森，显是上次没有擦拭干净残血，刃头一片斑斓锈蚀。
    正要合上刀，忽发现鞘里内胆是金银打造；和尚仅仅收下刀鞘，把不值钱的双刀退回了旅人。
    得钱二两六。旅人面目惨然，失魂落魄一般，也不争竞。那人问和尚道：
    “哪儿能吃饭？”
    “城墙旮旯里蹲着去！”
    江夏墙角，三五成群，围了七八十个打短工的麦客。这些人不治产业，没房子没地；天为被，土为床，年年以佣耕为业。
    郡里近来出了两桩大事。
    一桩是有那不知死活的江夏贱民，上西军首府里杀人放火，烧了荆州囤积可用五年的粮草，惹恼了桓家将军。羊毛出在羊身上，羊有脾气？好的，不给羊群面子了，这次西军要往秃了薅光荆州百姓的羊毛，索性把征粮数额翻了两番。
    方圆百里，百姓已无半粒米粮。有地的尚且要饿死，这些躲在城墙角落等人雇佣的泥腿子，此时只有西北风喝；说是麦客，不如说是要饭的乞儿。
    第二桩，是郡里的法场上，闯进来一伙子强人。
    这些暴匪们，当街呼啸杀人，持刀挥斧，一发劫了法场，救下一条刽子手下待砍的死囚人命。
    目击的百姓说，他们有的是会稽口音，有的则来自淮南；抢了那青脸的人犯，一哄而逃，纷纷窜入城外五十里的白雉山，就近落草。
    江夏城中，不少没有活路的破落户，索性也一头扎进了白雉山。听人们讲，白雉山上，欢迎的水果很甜，大碗的烧酒很烈，粮米堆积如山；上了山，便会不挨欺负，从此可以抬着脑袋说话。
    城角乞丐，摆下龙门大阵，谈天论地：
    “兄弟们哪里来的？”
    “——宜阳的。”
    “邾城的。”
    “鹿门的。”
    “鹿门的？鹿门离着襄阳可近，逃难过来的？”
    “你这说的，荆州哪里不是兵荒马乱？”
    “我听说前日里，襄阳满城叫北府兵烧成焦炭了？”
    “你可说……大晋这回把北府军、东军、历阳军，三支王牌摆上江北，江那边打成一锅粥了！前几日，有队北府的细作，不知从哪儿钻进襄阳，打开了城墙的东门；千数骑兵跟着夜入城池，把个襄阳屠了。”
    “桓将军用兵如神，这边襄阳刚失陷，那边西军的轻骑已经赶来汉江。嘿，北府是真怂，一个屁没放，从襄阳掳掠的金银和辎重说丢便丢，一抹头，学猴儿拉稀，你猜怎么着？窜啦！”
    “西军就这么把他们放了？”
    “桓将军的脾气，哪能？听人说，这支北府兵逃跑时，留了二三十人，堵在襄阳城东断后……”
    “放你娘的屁吧，二三十人，挡的了万数来的西军轻骑？”
    “真的，是真的！我表弟就是从襄阳跑出来的难民，他躲在草泽里，亲眼所见！听他说，这三十号子人，当晚死守襄阳城东，从四更捱到五更。打到后面，甚至大开城门，妄图突围，反向朝大军驰马冲杀过去——杀伤了西军四百多骑兵，一路推到汉水边上……唉，到头全死啦。说起来也都算是好汉，死的干干净净。”
    “这帮子木头脑袋，让断后就断后？该跑不跑，西军咬上他们，跑也跑不了，桓将军又是从来不纳降，当俘虏只能一死。难怪他们拼命。”
    “你可别吹了，三十号子人，杀伤四百多轻骑？人均楚霸王吗！项羽那时候，身边仅剩二十八骑，让刘邦手下的精锐郎中骑兵，在垓下围了三重，最终下马步战，反杀百人，慷慨战死——
    那时候可没有马镫，包围项羽的骑兵夹枪冲锋，成不成基本就看那一下，坠马就是个凉——
    项羽领着二十八人下马步战，霸王力能举鼎，英雄盖世，这才留下斩将溃围的神迹。你说北府断后的那几个寻常丘八，对上虎狼一样的西军兵丁，能造了四百的杀伤？兄弟，你是饿晕头了？”
    “估计你这辈子都没打过架吧？看你瘦的细胳膊细腿，估计连擀面杖都抡不起来？闭嘴吧孙子！”
    “谁还没打过个架？老子在江夏郡里白吃炸鹅，下馆子都不给钱！说什么三十杀四百，我这辈子也没见过能以一敌三的练家子。三十杀四百，刀不卷刃崩口？你见过杀猪的屠户吗？了结一口猪，刀且要磨上半天，西军的皮肉比猪肉软吗？别特么吹逼了，越吹越玄乎……”
    “是，有的人自己秒射，便以为这天底下百卷连载的春宫图都是假的。”
    “听我表弟说，那三十人里，领头的提了长短两把钢刀，端的是个狠货。”
    “这三十名汉子守在襄阳东城上面，各怀必死之心；敌众他寡，城自然是守不住，于是出城直冲桓将军的麾盖。西军一员大将挡上去，一个照面，让那领头的把他脑袋连着兜鍪一刀卸下来，就剩了个腔子。其余将校，着急让弓箭手把他射死，最终竟是无人放箭。”
    “必是桓将军不许。桓将军临阵，喜欢玩猫捉老鼠的游戏，不先让身边的将校们把老鼠斗个精疲力尽，不会下杀招。”
    “这领头冲杀的汉子，也属实是猛。这人力气甚大，躺倒在他刀下的兵将们，死相都极其难看。出了襄阳东城，汉水边百里滩涂，西军骑兵也无法发起冲锋；从城东冲向汉水，一军皆惊，西军只敢围追，没人再敢轻易上手。”
    “因为谁上谁死。”
    “掩杀，真是掩杀，不是一万人追着三十人掩杀，是三十人追着一万人掩杀。那领头的不披甲，左右二十九人人人重甲，一路也没背后挨刀。人挨人，甲碰甲，我表弟说，躲在草里看着人堆，跟他妈正月十月的庙会一样热闹。”
    “他往前进一步，西军就往后退一步，骑阵都乱了，退又退不动。连挤带踩，一万人面对汉水围了个大口袋，西军让自己人挤翻了踩成肉泥的又不知凡几。”
    “桓将军麾盖底下敲起来大鼓，说是弄死这领头的北府小将，便能封官晋爵，得千金之巨赏。重围前面的小兵，看着这三十号子杀红眼的夜叉恶鬼，砍人如剪草一般——
    想捞功，又怕自己成了被剪除的杂草；后面的听着鼓声浑身痒痒，见不到重围里的敌将有多猛，更是拼了命的往前扎。”
    “打到后面，西军里人人都希望前面的先把敌将干死了，自己再上去收割人头。所有人都这么寻思，于是所有人都犹犹豫豫。督战的西军将官连口号都不敢喊了，生怕小兵先夺下头功；小兵自然各有小九九，后面的拼命往前压，前面的想的不是怎么弄死敌将，而是怎么先把后面的弟兄挡住——不然老子砍中他一刀，拼成残血，后面的冲上来把老子踩死了？这怎么成！”
    “桓将军从江陵着急忙慌赶到襄阳，领的兵都是轻骑。我估摸着不带粮就罢了，西军披着的是皮甲和布甲，出发前，桓将军大概不让穿重甲，穿重甲，战马跑不快；北府三十号汉子，除了领头那货，可是人人重甲长兵。这万人的轻骑，自相践踏间，叫三十个北府小卒就这么捅穿了，重围里，一路杀到汉水边。”
    “后来呢？”
    “后来什么后来，都说了，死干净啦。桓将军玩得腻了，吞蟒银戈一出，片刻间便送他们往生轮回去也。”
    “那领头的敌将呢？”
    “天知道。三十号人，被乱刀砍作一盆糟烂的豆腐，拼都拼不成全躯，谁知道谁是谁？”
    乞丐们唾沫横飞，唉唉两声，话头又转到其他地方去了，无人再提襄阳。
    城角的游子，倚了墙，背着两把没鞘的锈铁片子。
    两耳不闻乞丐们的闲话，午后阳光刺目，蛰的他眼角淌泪；他迷迷糊糊的，半睡半醒间，莫名的喊杀声、马蹄声、金鼓声、破风声、流水声，久久萦在他脑中。
    万千思绪，又回襄阳。