“你杀了司马文行，我这一彪兄弟都得坐实了哗变的大罪。绝不能带累他们，敬先，杀不得！”
    王敬先把宝剑从文行的颈子上拿下来，一声长叹，扯断襟前三尺布衣：
    “写个伏法的状子……”
    征虏将军缩着王八头：
    “壮士，写什么？”
    “写，你纵兵掠民，荼毒州郡。”
    “写下来状子，便能放了我吗？”
    王敬先面色阴沉，拽过来司马另一只耳朵，使龙泉一剑切下。
    “啊！！！！”
    司马文行这回两只耳朵都没了，真成了圆脑袋的王八。
    “拈着耳朵，沾了血写！”
    “写……我写！”
    王敬先取回三尺血布，拎在手上看了一过：
    “这个事算完了吗？”
    司马文行两耳只剩黑洞，初伤的耳道里又被人血灌满了，听不清王敬先讲话。剑客挥起铁拳，一拳捶在司马文行的猪拱子上面：
    “这个事完了吧！”
    征虏大将军一手捂耳，一手掩面，痛得原地打起滚来，只作驴犬般大啸大吠。
    “文行部下，把甲卸了，兵刃留下；带着你们司马将军，滚！”
    打扫干净残局，清了庭上血污，再摆好席；白雉山众匪，人人酒兴萧索。
    菜也端上，酒又斟满，盘龙营士卒们却意气风发；军中少能饮酒，丁午、孙处等人更是见酒开怀。
    蒯恩举杯起身：
    “痛快，今夜真是痛快！
    我军驻扎在西陵郡，刘盘龙一得了信，听说双刀汉子割取了司马小儿的耳朵，还他娘胆大包天，杀兵夺粮——
    马上令我等出来寻找。
    我们先是杀进江陵转了个小圈，顺手牵羊抢了几个大户和假庙；扫问一圈，才知道白雉山上有这么一伙子强人。
    干上山来，果然遇见我大哥！
    蒯恩有幸识得各位好汉，多谢弟兄们照顾我哥哥。我呢，我先自己喝个三碗！”
    吨吨吨，蒯恩豪气冲天，庭上几个酒胆小些的山匪，看了直是抖腿咽唾沫。
    一把抹了抹前襟的残酒，蒯恩又爽朗大笑道：
    “头三碗，我自己喝，单敬这庭上的三老四少、各路英雄。我和我大哥，已有多日不见了——今夜杀穿血海，能在宝地重逢，我实是高兴！”
    所有人来不及反应，蒯恩一口菜没吃，一口水没润，举起那半坛的烈酒，一仰脖，如同挂川瀑布，一并把酒水灌进了嗓子眼里。
    王敬先还没把刚才厮杀时的大气喘平了，远远瞅着蒯恩，心里直纳闷——这是哪儿来的二百五？
    还是一口菜不吞下肚，一口水不润喉咙；蒯恩紧接着打开第二坛酒，仍然连倒三碗：
    “弟兄们，我这一坛子了啊……头三碗，敬好汉；后半坛，喜相逢。第二坛，大家多少得喝一口啦！来，弟兄们一起干上三碗；咱们江湖路远，他日还会相逢！”
    勾的那落寞山匪，满庭的性情涌上来，各自倾壶倒碗、连饮半坛。北府主力不动，蒯恩以孤身入酒局，引了对面山匪人人饮酒小半坛子，扭扭头，朝着丁午一个坏笑。
    王镇恶皱眉道：
    “蒯恩，不许多饮，稍后还要回营！”
    “是是是——咱们王校尉发话了，莫敢不从。我蒯恩失礼了，我再自罚一碗大米饭……”
    “虞丘？虞丘！你看我是谁？”
    虞丘进抬起苍老眼皮，昏黄灯火下，看向那举酒来敬的故人：
    “你是？”
    “檀凭之！”
    “檀校尉……我的老哥哥！”
    虞丘进虎目含泪：
    “二十年啦，你的头发都白啦……”
    檀凭之笑里含悲：
    “虞丘，如今小鱼成了老泥鳅！你还在北府？提的起刀剑？扛得起甲胄？上的了大马？”
    虞丘进举酒狂饮：
    “这不——能吃能喝，仍能开五石的硬弓，身上是三十斤的筒袖！”
    “老啦，老啦，还是老啦……”
    檀凭之叹道：
    “这领旧甲……我记得是打徐州时那场恶战，你肩胛上中了一箭，箭头上浸着有毒的金汁。是老子趴你膀子上面，一口一口吮出来了箭毒！他妈的，仗难打，屎难吃！你如今还披着这甲……没错，没错，肩头的甲片是后补上去的，还是这领筒袖甲……”
    王镇恶忽然离席，到庭外的马鞍旁取回一个木匣，手在桌下，避开了人，悄悄递向刘裕。
    “老王，你给老子送礼，老子也给你办不了什么升迁大事啊。这匣子里是暗弩吗？咋的，要报襄阳的仇，恨我偷袭了你一下子？”
    不自觉再提襄阳，刘寄奴一言出口，又作低头沉吟：
    “咱俩没有背人的。我打开了？”
    打开木匣，里面是一长一短的刀鞘，正是江夏城里被刘裕典当之物。
    “兄弟……”
    “别整这没有用的啊！”
    王镇恶看刘裕眼角莹莹，拍了拍他后背，轻叹道：
    “吴汉卖马，
    子胥吹箫。
    自古英雄，
    也曾困乏。”
    二人相视狂笑，对饮一大白。众人郑重作别，王镇恶领兵回营复命：
    “刘寄奴，不一起回去？”
    “给我留匹黄骠马。我在白雉山上，有事未完。”
    别过盘龙营，庭前酒已尽。
    刘裕起身走向青面客：
    “为什么不招安？”
    檀道济冷着青脸，面无表情：
    “招谁的安？桓玄的？大晋的？”
    刘裕正色道：
    “去投北府。”
    “不招安，虽千军万马，我也等闲视之。招了安，一杯毒酒，便能要了我满山兄弟的性命。”
    “北府有五成是流民投军，剩下五成里，一半是招募而来的坞堡私兵。投北府，有军饷领；打下地盘，还能从桓玄手里，把自己的东西再夺回来！投北府，将弟兄们的土刀竹枪都换成坚兵硬甲，有了刀，有了甲，甩开草寇的名头，从此没人再敢凌辱我们——家中父老妻儿，从此才能得了太平。”
    “北府里，司马家的兵将们，贪生怕死，骄纵妄为——白雉山这五百人，确实不能被他所容。我如今在北府自领一军，若信我，我们携手下山。”
    青面客沉声道：
    “官字两个口。下了山，进了营，我们便是你板上的肉；人心难测，你到时但凡有个反复，把我等绑了去冒军功——我一人死则死矣，如何向满山百姓交代？你作保，谁为我们作保？”
    满庭默然。
    忽有白衣少年挺身道：
    “我作保。我愿为刘裕作保。”
    檀道济看去那人，正是江陵王弘：
    当日桓玄出城，兵发江北；王弘趁乱逃离江陵，却未回京。少年携了宝斧，带了青甲，背了虎盾，跨了紫马——星夜寻得道济。
    王弘正色道：
    “在京中时，我族叔王谧常常说，天下变乱，非此人不能安。我信他，我为刘寄奴作保！”
    “小东西，你算个球！”
    王敬先大喝道：
    “刘寄奴，刘一白，刘大人！你连名字都是假的，教我如何信你？王弘道听途说，你我又是一面之缘；红口白牙，你以何为信！”
    “订盟。”
    青面客道：
    “把关二爷请到庭中，对着香火，我们订盟。”
    “不急，”
    刘裕引刀出鞘：
    “王镇恶的轻骑也该回营了……你把那位征虏将军的状子拿来，我先下趟山。正是空口无凭，待我下山取个信物再说。檀道济，我朋友战马马速太慢，可否再借你快马一用？”
    “你随意去取。只是我这匹紫马生性倨傲，性烈如火；单载天下英雄，难驮负义鼠辈。”
    “好。”
    庭前香烛燃起，祭台高搭。杀三牲，掘五尺地，倾入烈酒十瓮而敬鬼神；王弘执笔草拟盟书，银钩铁画，饱蘸朱砂。
    众人向庭外望去，议论纷纷，都说刘裕必是赚了紫马，单骑逃往军营。
    请来关圣帝君法身在庭，檀道济虔诚叩首，手中握了五十五根干枯蓍草。
    占吉卜凶。
    卦相为坤卦第六爻。
    青面客喃喃道：
    “风波水火，
    龙战在野，
    其血玄黄。”
    众人正在相疑，门外马蹄声作，刘寄奴大步走进酒庭，腰间别了个猩红包袱。从怀中取出一枝香草——时值四月，南风始起，今夜涧底竟有细叶寒兰开放。把那金兰供在帝君脚下，再解开包袱，赫然是司马文行的无耳人头。
    “伏念关圣帝君在上，
    下有京口刘寄奴，
    江夏檀道济，
    琅琊王敬先。
    年齿已叙，
    少长扶持；
    人合一心，
    盟前歃血——
    结为异姓兄弟。
    宁为雁阵，
    同依骨肉之义；
    不学燕巢，
    共弃稻粱之私。
    蜀道艰难，
    再续出师之表；
    长安迢递，
    莫忘击楫之心。
    吉凶相托，
    福祸相扶：
    有违誓者，
    金杯饮尽，
    白刃难饶……”