从秦家庄码头出发，戚母倒是比离开京城时，少了许多不敢放下的担心。
    对于儿子这次南行是不是贬官，她已经是并不太过于担忧。主要一是朝华还能继续留在身边，从高邮这里又多了五名随从，更关键的是听说秦刚拒绝了回京任官的朝廷诏令，坚持要随秦观而行。她便是拉着秦刚的手，“乖宝宝”地心疼感谢了好久。
    于是，秦观与秦刚与庄上送行之人告别后便登船离去，远远的码头上，徐文美站了好久。
    船只先绕行去了神居村，又是换了上次去京城的大船，船上赵驷带的家丁数量倒是翻了一番。
    经历了这么多事，秦观其实多少也猜出赵驷、神居村与秦刚之间不同寻常的关系，但此时的他，又岂会再去在意这些事情，依旧潇洒地对赵驷寒喧：
    “赵员外，又要麻烦您啦！”
    “哪里的话，正好去两浙路跑跑生意，顺道！”赵驷更是客气。
    船上的确带了不少的货，经过扬州城河道税卡的时候，就要借助于秦观的官身了。眼下虽然是贬成了处州的监酒税，但好歹还是大宋朝的官员身份，这免税的特权是不用白不用。
    不过，税卡的小吏在看过了秦观的官诰证明之后，立即恭敬地问道：“敢问船上是否还有一位小秦官人同行？”
    “正是我，不知有何见教。”秦刚出来应道。
    那税吏赶紧上前行礼，说知州苏颂有过吩咐，若是见到秦观与秦刚过境，务必第一时间通知于他，并请二人稍等于此。
    不过半个时辰，便见苏颂的车驾前来，陪同他走下马车的便是其幼子苏携。
    苏颂远远地就放声大笑道：“少游、徐之，你们两位师徒如今可谓是声名大噪，由我扬州经过，不把你们留下来喝杯酒，也是有点瞧为不起我这个老家伙吧！哈哈！”
    秦观见到老宰相亲自前来，慌忙上前见礼，口道：“罪官南行，本就恐扰苏相公的清静，何来看不起之说，折煞我俩了！”
    “诗词文采，你这徒弟暂时还追不上你！作人气度，你的这个徒弟却是远甚于你，你瞧瞧他现在的模样，何来的折煞之感啊！哈哈哈！”苏颂半开玩笑半认真地说道。
    “苏端文不以我二人之不祥，盛情以待，秦刚诚惶诚恐。”秦刚赶紧也来见礼。
    这边还在寒喧，那边苏携却是指挥后面赶来的马车，就在这税卡码头之处，清理出一块场地，支起一处凉棚，又是流水般地传送上各色凉菜，转眼间竟上置办上了一桌酒席。
    “来来来！两位秦家大才，一起入席。老夫我仕宦一生，未曾有过多少铺张之为。今日却也放肆一回，仓促间就让他们把维扬楼的席面给搬到了这里！”苏颂乐呵呵地笑道。
    秦刚知道苏颂为人节俭谨慎，而如今他与秦观正处于被新党疯狂攻击之际，却能如此大张旗鼓地在公开场合如此款待，其立场心意便可见一斑。
    秦观更是大为感动道：“罪官小徒此前就曾言及在扬州时承蒙苏相公垂青，多有厚待，今日途经打扰，还能如此设宴款待，实在是过意不去。”
    “不要说什么罪官。”苏颂却正色道，“实在要说的话，老夫也算是罪官一个，他们那帮见风使舵的御史，整天就琢磨着找人来参几本，老夫也正发愁找个机会，告老还乡呢！”
    “苏相公国之重臣，如今官家还正期盼着相公回朝主持大局，哪有什么告老的说法！”
    “真是老啦！”苏颂倒是认真地说道，“告老是真心的，还乡倒是不必。在这江淮之地住下之后也甚是喜爱。原先选在这扬州外放，就是想着老了之后，在此附近择一福地含饴弄孙，了却心愿。不过如今，老夫却有一新起之念，想与二位说道说道。”
    “请苏相公明言。”
    “近来每月读那《菱川格致学刊》，常觉时读时新，回味无穷，若是老夫去那菱川书院，可否担得起这教授之职？”
    苏颂这一句话，却是令秦刚又惊又喜，他再三观察苏颂之神色表情并非有戏谑之意，赶紧立身起来：“苏端文乃治国重臣，又是冶学巨擘，于小小的菱川书院来说，能够屈尊一往便是荣兴；众学子能聆听教诲便是此生幸运。莫说是教授一职，纵是山长之位，也是当得。只是书院琐碎事务，不敢劳动苏相公，但如有此机会，这名誉山长一职就此虚位以待。”
    “哈哈，名誉山长，好名头，老夫还真是心有想往之。来来来！”苏颂举起酒杯，“那我们可在这里说好，但凡朝廷准我致仕之日，便是秦宣议兑现我这个菱川书院荣誉山长之职的那天！”
    秦刚大喜道：“虽说书院这事不由秦刚作主，但想那乔僖老必也为此事而求之不得，在下就贸然代他先行应允了！”
    “你能作主的，又何止书院一事，就说我们这杯中之酒。”苏颂示意手里的酒杯，“这扬州城内一瓶难求的一品天醇，想必也是宣义能作得了主的买卖吧？”
    其实秦刚之前来扬州寻蕃商合作一事，原本就是由苏携引见去认识了辛第迦。之后没过多久这蕃商辛第迦便就推出如此热销的美酒佳品，虽然对外都是宣称南方海外传入，但以苏颂这等宦海沉浮多年的智慧，随便一想便会明白其中的内在关联了。
    秦刚只能饮尽杯中之酒，掩饰自己的小尴尬。
    对于这些生意上的事，秦观向来都是既不关心，也不在意，更是对许多内在事情见怪不怪。此次难得的机会，他却是借着美酒，趁势向苏颂讨教起了些许训诂学的知识。
    要知苏颂博闻强记，练达典故，尤其是在音韵训诂领域，开创过诸多新的见解，是为宋时的训诂大家，秦观的讨教，更是令陪坐于一旁的秦刚也多为受益。
    一旁的苏携也是多日不见秦刚，非常地亲热，甚至还在席间约定，来年有机会也想去处州，顺便游历见识一下两浙之山水。
    秦刚笑道：“处州景虽美，但道险难行。季升兄有此约，我们可是要在处州翘首以盼呐！”
    苏携则认真地说：“大人若能致仕入菱川书院任教，苏携便定能得以闲睱数月，自然一定会践赴处州之约。”
    “哈哈，那就一言为定。我随即就会给僖老山长留书。”
    一席酒，在扬州码头耽搁了半日。临行，苏颂又让人送上赠礼若干，彼此依依惜别。
    行船由此过长江，之后便是江南运河，是由润州至常州、苏州、湖州之后再到达杭州。
    路过常州宜兴时略微耽搁了半天，专程又见了苏轼的三子苏过。
    当年因为苏轼非常喜欢宜兴，当地有一独山，他观之认为很像蜀地，便在此置有一些田地，并让自己的三子苏过在这里守业，想着老了之后能到此安居。而当地人慕其大名，便将此地改名为蜀山。
    秦刚陪着秦观过来之时，正巧遇上苏过想变卖田产以筹集南下的路费，要去惠州陪伴父亲。
    秦观赶紧让秦刚拿过一千贯茶盐引并对他说：“叔党【注：苏过的表字为叔党】，此处乃老师钟爱之地，岭南谪贬，终有回复之时，所以这田宅绝对不能变卖，一定要留在此处。这些钱你先拿去，不论是路上盘缠，还是到了惠州后的老师安置，也应该都够用了。”
    苏过原本还想推辞，秦观又说他刚经过无锡【注：无锡、宜兴在宋时均为常州下辖县】惠山时，极爱其风光秀美，也想晚年之时来此陪伴老师，所以这田产一定要留下。
    于是苏过便安排了托管之事后，带着钱另行起程去惠州了。
    而接下来的杭州已经不再是他们的目的地了，而是要正式开始另一段相对艰难的南下之路的新起点。
    因为从这里开始，江南运河到了终点，高邮过来的大船便难以继续南行，只能返回。
    而他们要从杭州另行雇了两三艘小船，沿着钱塘江溯流而上，经富阳、桐庐，再沿婺江而上到婺州。
    之后继续前往处州，如果要改走陆路可能会更近一点。不过，毕竟秦观这一行，又有老母、侍妾等女眷，还有赵驷押送的不少货物，水路虽然需要在山间不断地折返，会多花上不少的时间，但起码是省却了步行的辛苦与麻烦，于是便走了水路。
    随着渐渐走入栝苍山脉之中，河道的曲折起伏逐渐加大，两边的山路也开始险峻，好在一路经过，山清水秀，谷幽壑深，花繁树高，风景甚为秀丽。
    据《大宋天宫宝藏》一书第二十七卷“洞天福地部”记载，古来天下有“十大洞天”之说，意指存在于人间地上的神仙居住之圣地。除了广为人知的“第一王屋山洞”、“第五青城山洞”，以外，便有“第十栝苍山洞”，并被称为是“成德玄隐之天”。
    在到达杭州之前的船上，秦刚便与赵驷针对永城之役的情况进行过多次的复盘。这一战虽然从表面上来看来战果辉煌，但是细细分析却也暴露出了不少的问题。
    首先是战前的情报收集粗糙，过于依赖邓都头的供述以及过程中的配合，如果邓都头在讲述情况时有所保留，或者中途生变的话，其后果可能会比较严重。而稳妥的做法，应该是在到了码头后，必须要进行一定的提前侦察工作。
    其次就是队员之间的相互沟通联络存在着问题。虽然之前赵驷在训练他们时，也相互约定了一些口令，但是这些口令的最大问题就在于需要喊出口来，结果这次一开始的时候，彼此之间都不能发声，之后进入了混战后，相互之间的声音又不大听得清。所以必须要考虑在不同情况下高效可靠的相互沟通联络方式。
    还有就是像这次这样突袭、纵火，都将会是今后常见的作战方式，非常有必要为此准备一些特制的作战武器以及方便易用的纵火工具，这个问题，秦刚想留待到了处州之后再解决，前面的两个问题，倒是可以在路上就进行改善的。
    譬如侦察，尤其是进入山区之后，复杂的地形与未知的路况尤其需要提前侦察，正好由于大部队都由船只在河道水流中反复绕行。秦刚与赵驷便安排手下之人，依次上岸直接抄近路出去，提前侦察清楚前方十里以内的相关情况。
    侦察带来的益处显然是极佳的，不仅是可以让大部队更加清楚前方的路况、休息点以及饮水补充点，而且就在这山道沿线，放出去的斥候偶尔也曾遇上两侧伺机窥探的山贼探哨，直接进行了驱逐了事。而这些强人，一旦遇上像这支队伍训练有素的护卫力量的话，大多便会选择了藏身避让，毕竟这又不是来剿灭他们的，惹不起还躲不起吗？
    关于高效的联络方式，秦刚提出来要为神居兵建立一套手语体系。
    在后世的军事节目中，秦刚知道每个特种部队都会有自己独特的军事手语，虽然他并未学过，但是并不影响他可以按照其原理自行设计。
    秦刚让赵驷总结出在不同的侦察、作战环境下最需要交流、沟通的相关信息语句，然后对它们进行了一个总体的分类。
    首先是指挥整体行动状态的，比如像前进，撤退、动手、暂停、警戒、散开、隐蔽等等，这种手势一做，彼此都会迅速明白要去保持或迅速进行准备；
    然后便是表示数字、规模、状态的，用来交流对于敌军目标的定性，比如多少个人、有无武器、有无护具、有无战斗力、男性或女性、骑兵或步兵等等，这些手势非常有利于确切信息的传递与确认。像潜伏靠近时，最前面的人只要几个手势，便可以将自己观察、了解到的情况，迅速无声地传递给每一个队员；
    再之后便是内部约定的行动方案、队形、战术、配合等等，这种手势更抽象，但表达的信息内容更加丰富实用。
    设计的手势，考虑到了此时大家的习惯认知，并按照相对独立、不易混淆、不易误解的原则进行了规范设计。
    最后，便将所有的人员召集在一起，进行详细的讲解，让他们分别进行熟悉、记忆并开始在实践中反复训练强化。
    当然，如果发现还有经常需要表达的信息缺乏相应手势时，就会在每天傍晚总结时提出来，并加入设计之中。
    在进入到两浙路之后，秦刚与赵驷他们之间进行这种手势沟通的训练就已经非常熟练了。
    得益于秦观的默契态度，秦刚他们做这些事情时，并没有进行刻意回避。
    在亲眼目睹赵驷与手下几人突出的军事素质之后，秦观也只是非常偶然地说了一句“若得三百吴钩汉，收取西北汉唐关”，似乎是化用了唐时李贺的那句“男儿何不带吴钩,收取关山五十州”之意。
    秦刚知道，这是秦观的为人智慧。因为他如果直接对赵驷开口询问了，赵驷要是随便编个理由来敷衍他，还不如不问；但是最怕的反而是对他讲出了实情，又将如何反应与面对呢？
    所以后世才有一个人生的哲学智慧，叫作“难得糊涂”。
    在两浙的南部山区内有惊无险地艰难行进了五天之后，他们终于接近了处州城。
    从远方看过去，他们总算明白了先前遇到附近山民时，形容处州城所讲的“一州如斗大，四面总山环”的意思了：
    这处州虽然称之为州，但是它的州城几乎还比不上高邮县城大，城墙也是低矮了话多，就像山谷中嵌入的一只方瓮一般。
    在望见处州城池之时，赵驷停下了脚步，向身后的人作了一个手势，秦刚看得一愣，这正是他们先前练习过的“发信号”之意。在这里发什么信号？给谁发信号？
    还没等他反应过来，赵驷的随从中就有一人迅速从包裹里拿出一支特制的药发傀儡，并用火折子点燃。
    随即，便发出“唧~”地一阵尖锐长声飞向空中，并在身后拖出了浓白色的烟雾，缓缓地停滞在了空中。
    几息之后，处州城那里同样也“唧~”地飞升至空中一支信号烟火，声音与烟雾几乎与这里是一模一样的。
    秦观同样也惊讶地回头看了看赵驷。
    “哈哈！快走吧！袁知州要出城来迎接我们了！”赵驷大声笑着站在船头，催促着岸边雇来的纤夫，将船只拉过接近城区的最后一段逆流之路。