处州现任知州袁毂，字公济，是仁宗嘉佑元年开封府的会试会元，而这一年的苏轼恰好就是同科第二，所以他们二人的关系一直都非常不错。
    更难得的是，元佑五年，袁毂任杭州通判，而此时知杭州军州事的，正是苏轼。而毛滂也是于此时任杭州法曹，既是配合默契的同僚，又是闲暇论诗的相知好友。
    苏轼自杭州回京后，毛滂跟随入京去了国史院，而这袁毂便改任了知处州至今。
    这也是毛滂在高邮得知秦观的新去处是处州后，立刻表示，有袁毂的照顾，少游在处州的基本生活条件则不必过于担忧。
    虽然较早的时候就已经看见了处州城池，但是等到秦观这一行的船只终于拉过了逆流水段，重新顺流驶至城门之外的码头，也花了小半个时辰。
    此时在码头上早已等候着了一行人等，除了最前面身着绯色官服的一名中年官员，想来就是知州袁毂，秦刚却在一旁随从官吏的身后，意外地看到了神居水寨里的几张熟悉面孔，其中就有酒坊里的朱师傅等人。
    原来赵驷让人在山上发射的信号，就是在联络他们的。
    这时，知府袁毂已经带人迎了上来，虽然并未见过面，但还是迅速认准了秦观笑道：“这位就是名满天下的无双才子秦淮海吧！本官袁毂，代表处州乡老士子，在此迎候多时了。”
    虽然出发前有过毛滂的保证，刚才又有了赵驷的提醒，但秦观还是没想过，袁知州居然会如此隆重地出城相迎，一时竟是激动地有些语无伦次：“秦观本是获罪来此，何以劳烦袁知州亲来迎接？着实是担当不起啊！”
    “诶！少游老弟说的是甚么话，我与坡老交往多年，早就仰慕少游的文采冠绝天下。所以我们当以兄弟相称，老弟叫我表字公济即可。”袁毂说着亲热地上前拉过秦观之手，走在前面，“今日少游能够来到我处州，便是这栝苍之地的文坛胜事。一路风尘，快快入城，州衙已备得薄酒为诸位接风。”
    两边自有小吏从人赶紧上船，帮着后面的众人抬下行李提担。而后面的朱师傅等水寨诸人则提前准备好了轻便的推车，帮着将船上的货物卸下，往城里运送。
    这时秦刚才把朱师傅拉过来，得以询问他们情况的机会。
    原来，在具体得知秦观来处州的职务是监酒税后，赵驷自回到水寨中琢磨了一下后，觉得这个可以赚钱的机会也不能放过，于是安排了朱师傅带了五六个人轻装简行，多带了些银钱，提前赶来处州安排。
    朱师傅他们到了处州，一是提前拜见了袁知州，做好了秦观他们到来时的迎接工作；二是在城中以秦刚的名义提前购得一处五进数十间房间的大宅。
    走在前面的袁毂感慨地对秦观介绍说：“处州城小地少，这州城这中也是多在数山之间。少游老弟你去履职的酒监之地便名姜山，原本我给少游老弟一家安排的住处便在这姜山脚下。不过看到先行到达的老弟手下行事稳妥，出手更是豪绰，直接将我处州城一处最大的闲宅购下，这倒让愚兄的安排有些多余啊！”
    “公济兄还是太客气了。对了，前面这些事都是小徒秦刚秦徐之一手安排，此次他本是取得今科进士一甲，但也是被我所累，定是坚决辞了官跟随前来。吾这一家老小一路之上，皆是托他细心安排。”秦观这时趁势将秦刚介绍给袁毂。
    “啊！可是《少年华夏说》的那位解元才子秦刚！久仰久仰！”袁毂惊动，立即仔细端详了秦刚一番，感叹道，“果然是少年英才人物，前番通报少游老弟要来处州的邸报中还说徐之要任杭州昌化知县，并不想竟会一同来我处州，着实是某这弹丸小地之莫大的福缘啊！今日我定要多敬你几杯。”
    接风宴在正厅安排了一桌，是袁毂带了处州众官吏与秦观、秦刚及赵驷他们，然后后堂是袁毂及主要官员的家眷招待戚母、朝华一桌，偏厅是直接招呼秦观一行中的从人。
    酒宴虽无中原之地的铺张豪华以及淮扬之地精致奢侈，但多是山间珍菇野味，席间更有一种颜色翠绿、酒味虽不香浓但却透人心肺的水酒。
    “来来来，我处州地理偏僻，但却水清酒香，此为我处州特有之绿曲酒，专门用来招待远方来客。”袁毂举杯介绍了此酒之名，“先是恭迎少游、徐之两位老弟，还有千里员外，一路平安，大家一齐干了此杯。”
    绿曲酒入口，除了酒味稍稍有些寡淡之外，果然是味道独特，秦刚瞥了一眼赵驷，果然对方也是会意地看来，双方都是觉得此事可做。
    袁毂是与苏轼同科的贡士，又是嘉佑六年王俊民榜的进士，之后与苏轼多有交往，其诗词功底自然不弱，在其热情的带动之下，秦观也一扫初来处州时的拘谨，渐渐在词诗咏颂之间放飞情绪与才华。
    与座官吏，一听知州的盛情豪意，二闻少游的诗才横溢，更为难得的是，即使是说到关于处州本地的风土人情，那个少游的弟子秦刚，竟然也能随口应接，对答如流，其腹中所知，竟是不弱于众人所知。
    众人私下相议：果然是江淮驰名人物，不可小觑。
    接风宴之后，袁毂便安排秦观一行人前往先行购置好的宅院住下，这住所他没帮上忙，而宅中所用之物便由其一手包办，竟是一应齐全。
    朱师傅他们提前购下的这住大宅是原先处州的一位富商之宅，其举家搬去杭州之后，因为宅院过大，本地少有人敢于问津，此次正好被其购入，仅其佣金，就让负责出售此宅的牙人欢欣多日。
    宅院后面两进安排给了秦观一家与帮佣，相对独立清静，宽敞舒适，还有独立的庭院，戚母甚至还能拥有自己独立的佛堂，其看了后，这里的条件竟是优于在京中数倍，心中甚慰。
    东首一进虽稍小，但也有七八间房两处庭院，便安排给了秦刚、秦婉及黄小个，除了起居，还有书房、客房、议事房等。
    西首两进三十余间，还有几处空旷的院落，便是赵驷领其手下入住。
    待着安置得差不多时，秦观便将秦刚、赵驷两人请至新置好的书房。
    三人落座，秦观便直接了当地开口说道：“自京城开始至此，我们又经永城之战，我已看出，徐之你与赵员外之交情非同小可。而赵员外的手下也非俗人。这一路而来，我也不便多问。原想着，徐之能够将我一家安全送抵，也能安心离去。只是如今到了之后，又看到你又是购宅、又是安置这些人等，倒似有在此久居之意？”
    秦刚便道：“学生既然已放弃回京任职的机会，自然是践诺在此侍奉恩师啦！”
    赵驷也道：“我与秦先生志同道合，也观这处州山水物产奇特，就想凑个热闹在这里做做生意，稍等赚些银子。”
    秦观摇头道：“你们莫要诓我，这处州的风景算是不错，但是地处偏僻，哪里会有什么能赚钱的生意可做。”
    秦刚与赵驷对视了一下，便对秦观开口道：“学生便对老师说实话了。这先在扬州、后在京城热销的一品天醇酒，便是学生与赵员外合作的生意，而酿酒秘法出自学生家传。只是限于朝廷酒禁之策，只能假托蕃商之名经营。而此次老师到这此任这监酒税之职，这不是送上门的好生意么？”
    赵驷接口道：“我派出先期赶来的家丁中，就有专门负责提纯酿酒的好手。刚才就已经向我汇报过，就是我们今晚席间所饮的绿曲酒，如果能用小秦先生的家传之法改良后，必将又成一款天下佳酿，这个生意很值得做大。”
    秦观却有一点犹豫：“酒禁原是朝廷既有法度，你们说要借我之职权做这酿酒的生意，恐怕有所不妥吧？”
    “我在学习老师的策论《财用》篇时，曾读到过‘今国家北有抗衡之虏，西有假息之羌，中有大河之费，数万之吏取之于水衡之钱，百万之兵仰食于太仓之粟，公私窘急，可谓寒心。此正人臣扬榷敛散，以究虚盈，以济用度秋’。而酒禁之策，乃为酒税之收，我等之为，一为助民之利，二是增国之收，又有何不可呢？”
    秦观见弟子拿了自己的策论来堵自己的口，不由于哑然失笑，转而又问：“徐之果真觉得在这处州酿酒可以盈得重利？”
    “此事还需朱师傅再去仔细打听，就以当前情况而看，约有六七成的把握。”秦刚决定说得保守一点，“不过也请老师放心，我等若是想做这生意，自当严格遵守朝廷法度，一行一着，绝不会令老师为难。”
    秦观这才放下心来，于是便放由他们各自回去了。
    秦刚回到自己的东首院中，却见黄小个立于外面的庭院门口道：“大爷的东西都已收拾放好，小个就不进去了。”
    秦刚还未听出他的话意，边走边应道：“好的，只是你却为何不一起进来？”
    “婉姐说，里院都归她管了。”黄小个说完这句，也不知是负气还是揶揄，一转身便跑回自己屋里去了。
    秦刚一愣，却摇摇头，走进了后面的庭院之中。果然见到前几日因赶路而布衣素身打扮的秦婉，此时已换了一身带有刺绣的家居裙服正在院中打扫。也许是忙乎了好久，她的额间都出现了一些晶莹的汗滴。
    此时听得秦刚回到院中，秦婉赶紧回头蹲下欲行大礼。
    “诶！我在高邮就说过，在我家中，废了这等琐礼！”秦刚两步上前，伸手在秦婉肘底一托，便让她行不下去了，“你刚到我身边，今后便看着黄小个他，学着他的模样便是了。”
    “谨遵大爷吩咐。奴婢这就去给大爷打水梳洗。”秦婉见拜礼不成，便转身又去忙碌了。
    秦刚本想阻止什么的，想了想也就放弃了，进屋后，便任由秦婉伺候他洗脸洁面，又换下了外面的衣袍。
    秦婉又道：“连日赶路，这些衣衫，奴婢一并拿去洗涮，明日换洗衣物，已置于大爷床头。”
    秦刚点点头，便回到书桌之前，他所带来的书籍不多，倒是在扬州处，得苏颂赠送数本，在杭州拱宸桥码头又曾购得一些。这些书都还以原样捆扎着放于一旁，秦婉知道自己也不知如何整理，便留给了秦刚，屋内其他地方，倒也是整理得井井有条，并一尘不染。
    “嗯，确实是要比在京城时黄小个打理得强多了，明天得让他过来好好学学。”秦刚自语道。
    天色渐晚，秦婉进来点了灯烛之后，又出去在庭院里洗涮起了衣物。
    秦刚理完书籍之后，便开始一一写信。
    他在扬州码头就已给乔襄文去信，叮嘱乔襄文务必要去扬州拜访苏颂，如果老宰相在致仕之后，真的能去担任荣誉山长，那对于菱川书院的未来影响，将会极其重大。大宋王朝，能请得致仕宰相任职的书院，全天下也找不出几座啊！
    如今时间已过去了近十天，再写封信去问问，理应有了具体确切的一些结果与情况了吧。
    此外，家里的父亲、小妹，秦家庄的众人，都须各去封信，报一下平安。
    再有，京城的几位，也须去信通报且问候一下。
    好几封的信，待得全部写完并封好，留待明天交驿站发出，此时时辰已经不早了，秦刚伸了个懒腰，这才发现，秦婉不知何时已经帮他把床铺都已整理好，并低着头，一声不吭地端坐于屋内的一角。
    秦刚此时才意识到：定是出发前自己的父亲与她交待过一些什么。之前要么在船上，要么在赶路，倒也没有感觉到什么。现在已经到了处州定居了下来，秦婉便是以为，自己不仅要承担照顾秦刚饮食起居之事，还需应该承担自荐枕席之类的义务吧。
    说句实话，在京城交往过众人，秦刚也见过、听过许多大户人家的男子在正式娶亲之前，可以先行收纳妾室。而且这等纳妾也无须任何仪式礼节，说得粗俗一点，看中了家里的哪个丫环、婢女，直接拉到床上就是了。
    但这并不是秦刚乐于见到的大宋风俗，充其量不过是对于前朝遗毒的刻意继承。
    毕竟，那些悲天悯人的大宋文人也都是男权主义的根本代表，虽然宋人毅然废除了自唐以来的许多有关官奴婢的法令，并给予奴婢以生命权、财产权，甚至从根本上限定奴婢的服役年限，但是却依旧没有根本性的废除良贱制度或实现所谓的男女平等。
    比如，男主人对于服役期间的女性奴婢，就拥有着绝对的性权力。而说嫉妒的正室，虽然不能处置这些妾婢的生死，但却可以偷偷地瞒着丈夫将她们转卖或转赠。而一旦父辈的妾室在主人去世之后，都可以直接被其儿子直接继承的。
    所以，大宋的妾婢，就直接赤裸裸地物化成了完全的商品，可以在市场上随意转卖、直接交易的商品。
    当然，这样的商品却极易让每一个有能力获得、并掌控她们的男人动心，尤其，如先前美艳撩人的董小妹、现在楚楚动人的秦婉。
    秦刚深吸了一口气，走近了秦婉的身边，慢慢地坐在她的对面，缓缓地将其双手拉起。
    一瞬间，秦婉的呼吸都急促了起来，或许，她既期待、又害怕的事情就要发生了么？！