憨厚的汉子凝视着已经熟睡的小女儿，眼中满是心疼之色。
    突然他再次双膝跪地，“老爷，您能否借我二十个铜板？我想带孩子去医馆看看，兴许还有一线生机。您让我做什么都可以，您的铺子生意如此兴隆，肯定需要帮手吧！我可以留下来干活，用我的身体来偿还债务。”
    他和媳妇已经去过好几家铺子，无一例外都被人无情地赶了出来。唯有眼前这位掌柜，不仅没有嫌弃他们，还慷慨地给予了食物。他这才抱着试一试的态度，说出了自己的请求。
    “快起来，真受不了你这动不动就下跪的毛病。我可以借给你银子，也不需要你在铺子里以身抵债。不过，我在村里有几亩肥沃的良田和一片药田，需要有人精心打理。唯一的条件就是，必须签订卖身契，你们夫妻每月还有三百文的月银，不知你是否愿意？”
    陈家旺正愁不知道如何开口，没想到男人却率先将话题引了过来，他赶忙将自己的想法和盘托出。
    他们一家四口，这两日就栖息在一处倒塌的房屋中，虽然寒冷刺骨，但好歹有堵墙可以遮避一些冷风。他们现在急需一个安身之所。
    听闻此言，夫妻二人对视一眼，仿佛心有灵犀一般，异口同声地说道：“老爷，我们愿意，只要能吃饱穿暖，让我们做什么都行。”
    陈家旺没想到夫妻俩竟然答应得如此干脆利落，不禁抬起头，仔细地端详着两人，似乎想要从他们的眼中探寻出一些端倪。
    或许是他脸上的疑惑之色太过明显，两人便向陈家旺讲述了一个故事。
    原来，汉子名叫李二狗，今年才二十五岁，妻子赵桃花，比他小两岁，儿子瑞哥七岁，女儿糖糖三岁。他们的家位于两百里外的杨柳镇。
    如果他不说，陈家旺还误以为夫妻俩已经三十好几了，主要是他们那饱经风霜的脸庞实在是太过沧桑了。
    杨柳镇陈家旺对其也是有所耳闻的，然而，他更想知道，这一家四口为何要背井离乡，来到芙蓉镇这个小地方，而非前往县城。
    李二狗叹了口气，接着说道：“爹娘一共育有四儿两女，我排行老二，因嘴拙，故而不得爹娘欢心。家中的重活累活皆由我们夫妻承担，可依旧是费力不讨好。小弟成亲后，更是将我们一家四口驱至那阴暗潮湿、四处漏风的杂物间。这些我们尚能忍耐，但他们千不该万不该，将主意打到我儿子身上。瑞儿才七岁啊！竟想着将他卖与人牙子换钱……”
    陈家旺万没料到世间竟有如此泯灭人性的爹娘，仅因不喜欢二儿子，就妄图把亲孙子卖与人牙子换钱。
    正因如此，夫妻俩的心彻底凉透了，他们怒不可遏，遂找来村长做主分了家。本就对他们心存厌恶，所能分到的东西自是寥寥无几，除了几床被褥及平日所穿衣物，便再无他物。
    就连村长都有些看不下去了，欲要训斥李家老两口，却被李二狗拦下了。既然爹娘如此绝情，那就休怪他不孝了，直接让村长当着众人之面，写下了断亲书。自此以后，哪怕是横尸荒野，也不愿与他们再有丝毫牵连。
    为了躲避那如豺狼虎豹般的爹娘，夫妻俩毅然决定离开村子，以防家里的农活无人打理，他们再度前来找茬。
    一家四口背起行囊，一路向西而行，直至芙蓉镇，方才止住脚步。他们觉着这个镇子虽说不大，但各类店铺亦是琳琅满目，寻一份养家糊口的营生想必并非难事。
    最后，夫妻俩在一品轩酒楼觅得了一份生计。赵桃花于厨房中刷洗碗碟，顺便帮忙打打下手，李二狗则在前堂做伙计。
    或许是因为他们外地人的身份，所得工钱甚是微薄，每月仅有区区三百文。唯一的益处，便是允许他们将两个孩子带在身旁。
    瑞哥已然七岁，平素亦能帮衬着做些力所能及之事，故而酒楼掌柜才愿赏他们一口饭吃。唯有糖糖，是吃闲饭的。
    夫妻俩对掌柜感恩戴德，对未来满怀憧憬。岂料，自从糖糖染上风寒之后，一切皆发生了天翻地覆的变化。
    只因赵桃儿需不时地返回照看一眼女儿，以致刷碗的速度大打折扣，掌柜对她愈发厌恶，更因其她两个婆子的煽风点火，将这一家四口逐出了酒楼，工钱更是分文未给。
    由于无处栖身，他们只得寻了一处坍塌的房屋以避风寒。这却使得糖糖的病情愈发严重，自昨日起，她已高烧得难以睁开双眼，整日昏昏沉沉，甚至开始胡言乱语。
    陈家旺听完他们的遭遇，心中满是怜悯。令他惊诧的是，一品居的掌柜竟然如此恶毒，不仅将他们驱赶出门，还克扣了人家的工钱。难怪他们毫不犹豫地应下了。
    “如此这般！我们先把卖身契签了，随后便带你们去医馆。你们可有异议？”
    夫妻俩赶忙摇头，表示同意。在村中，他们每日累得如同狗一般，却仍难以果腹。主要是爹娘偏袒，别人能吃上耐饥的窝窝头，却只给他们喝那稀薄得能照见人影的清粥，几泡尿过后，便荡然无存了。若非如此，他们一家人也不至于瘦骨嶙峋。
    虽说签了卖身契便失去了自由，但至少能衣食无忧，每月还有工钱可拿。这可是他们从前做梦都不敢想的美事。
    如此美事，岂有不应之理？不然，他们身无长技，又能去何处寻觅养家糊口的生计呢？
    他们唯一的愿望便是能够填饱肚子、穿上暖和的衣裳，能够苟延残喘地活着，对于送儿子去读书，那是想都不敢想的，自然也就不在意是否为奴籍了。
    陈家旺笔走龙蛇，很快便写好了卖身契，一家三口依次在上面按下了手印。最后，赵桃儿望了一眼安然入睡、脸色似乎不再那般潮红的糖糖，轻轻拿起闺女的小手，朝着她的名字按了下去。
    卖身契签好后，陈家旺直接从抽屉中取出两个十两的银锭，还有六两碎银，递给了夫妻俩。
    “成人的价格我都是按照市场价给的，至于两个孩子，瑞儿还能帮忙做些家务，而糖糖年纪尚小，就算她一两银子吧！加在一起，总共是二十六两，你们收好。”
    两人长这么大，还是头一回见到如此多的钱，想到这是自卖自身得来的银子，心中不由得泛起一阵苦涩，眼眶也变得红红的。但转念一想，这似乎也并非坏事，至少手中还有银子，存起来，将来给儿子娶媳妇也算是绰绰有余了。
    “谢谢老爷，日后我们定会尽心做事，绝不给您添麻烦。”赵桃花说道。