星霜知晓自第一轮比赛之后众弟子除了必要的峰中事务外其余时间都在努力修习，虽然只有短短三日的时间但也没有半刻浪费，至于今日会不会前来观战她也不能确定。看了一眼正往比赛场中走去的刘至与华研淡然回道：“祥云峰今日参加比试的弟子只有他们二人，自然要来。”
    众人闻言一时竟不知要如何接话，敢情星霜的意思是指若非今日有这二人的比试，他们也是不会出现在此的了？
    丹道大比乃药王阁每五年举办一次的大事，从来都是参与者众热热闹闹，门中弟子除了闭关或者外出历练无法参与的之外都是热情踊跃参与进来。一来可以通过观摩其他弟子的比赛了解其底细，二来也可以增长见识，取长补短从中学到许多。也不知祥云峰那些弟子究竟是有什么要紧的事情甘愿错过如此好事？
    众长老正觉得可惜之间，就见十几道人影驭剑匆匆往这边赶来，一看之下正是祥云峰的弟子。那些人到了近前先向师尊星霜行礼，之后是其余各峰长老，然后才往祥云峰观赛位落座。之后也不见他们交头接耳或是为刘至与华研二人鼓励加油只认真的看着场中，叫众位长老与关注这边动静的其他峰弟子不多时也淡去了好奇之心回归到广场中央。
    主持本场比试的是傲松堂韩嵩长老，见参赛弟子已经到齐，照例说了一番勉励之词后便宣布了本场考试的考题：炼制一炉两种不同属性的丹药各五枚，以成丹的数量及品质定输赢。至于丹药种类则无限制，可自由选择，比赛时间限定为三个时辰。
    这三个时辰包括了参赛者对丹药种类的选择，材料的准备以及炼制丹药本身需要的时间，十分紧凑。那些炼制时间长的丹药自然不在众人选择之列，即便只是炼制时间短的丹药要从中选出两种不同属性的同炉炼制也不容易。不同的丹药对火候的大小急缓、温度的高低甚至器皿要求都不同，一炉两丹还要考虑到是否会药性相冲或者相互吸收影响成丹结果也是复杂且困难。但这种同炉双丹的考题往年也并非没有，所以对于从前有过经验的弟子而言倒是容易不少，至于新人或许没有实际炼制过但多半也会打听往年考题提前做好准备，所以这一次的比赛并不能算是很难。
    韩嵩长老敲响小钟宣布比赛正式开始后，场上十名弟子便进入到了如火如荼的比赛之中。众人炼制双丹的过程都一样，先是考虑适合放入同一炉中的两种丹药，火候、成丹的时间都要差不多，相互之间彼此没有联系防止药性干扰，之后准备材料，再然后开始炼制。
    “没想到紫英殿的嘉泽师兄与临松阁的仇剑师兄也在这场比试之中，他二人在上一届的大比中可是进入了前二十，想来此番争夺前二的名额会十分激烈。”高亮看了一会儿说道。
    “三师兄先前从未参加过大比，虽然第一轮顺利通过但在经验上恐怕有所吃亏；而华研师妹在上一届的大比中记得是在第二轮被淘汰的，虽然这五年进步不少，但有那两位师兄在怕是难了。”张婉道。
    潇贤闻言中肯道：“大比的目的在于采众人之长补己身之短，能有所感悟提升丹道便是大善，名次倒在其次。”
    “大师兄言之有理，只是那前三名的奖励也委实丰厚叫师妹眼馋，必要尽全力争一争，便是大师兄我也不会拱手相让哦。”遥殊笑道。
    潇贤点了点头：“如此甚好，有竞争才有进步，即便身为师兄也不会与你客气。还有诸位，到时候都拿出实力来，切莫因为他人而受到影响，便是面对上一届的前三也要无所畏惧。之后的比赛更要认真观摩，我等对手可就在其中。”
    众人闻言俱是牢记于心，认真观看比赛。
    待到时间结束，十名参赛者皆成功完成了丹药的炼制。刘至一骑绝尘，一炉双丹全部成丹且品相全为上品，稳稳获得了晋级名额之一。剩下一个名额竞争激烈，只因有四人的成丹率都在七成以上，华研、紫英殿嘉泽、临松阁仇剑以及怀石堂的梅雅芝，丹药品相中、上等皆有。之后临松阁的仇剑以出炉的上等丹药多出其余三人而略胜一筹，成功拿到了进入下一轮的第二个名额。
    嘉泽无缘第三轮比试颇受打击神情颓然，下场之后沉默寡言的站在一边，虽得同门师兄弟开解心中却仍旧郁郁。此番比试被他放在眼中的只有仇剑一人，至于刘至虽也听闻过其炼丹术之威名但毕竟是入门还不足四年的新人并没有十分看重。先前谭祖宏说要见识见识对方的炼丹技艺他也只是一笑而过，以为不过是客套之言，哪里想到自己会如此轻易败在了对方的手下。
    犹记得刘至丹成开炉后，当自己闻到两种截然不同的丹香飘散而出时心里便是咯噔一下有了不妙的感觉，彼时距离自己的丹成至少还有半个时辰。想到即便对方得了其中一个名额，另一个名额花落哪家还未可知，更是铆足了劲屏除一切杂念全神贯注的投入到炼制之中。待到丹成开炉后一见十丹七成，其中上品丹药两枚，其余五枚皆为中品时心中更是忐忑。结果，另有三人也是十丹七成，仇剑更是以多出他一枚上品丹药之成绩拿下了另一个晋级名额。此番丹道大比他止步于第二轮，无缘前百，当真是出乎意料。
    这时嘉泽耳边传来谭祖宏的声音：“没想到那刘至果然名不虚传，炼丹之术可谓登峰造极，也不知他是如何能做到这般地步？十丹全成不说竟然还全是上品，此番遇到他的人换作是我恐怕也是危险。师弟此番虽然未能晋级，但你之实力有目共睹，待到五年后再战便是。”
    丛万志见嘉泽仍是有些神思不属，拍了拍他的肩膀认真道：“师弟不会因为一次挫折而气馁吧，输便输了，师兄上一届大比还不是输给了刘芳菲，上上届又输给了潇贤，这么多年来就从未拿过第一。可那又怎样？我之志向本就不止于此，而是继承丹道发扬丹道，这才是我作为丹修入道之本心。宗门设立大比的目的在我看来一是为了相互学习借鉴，二来也是为了磨炼我等心志，莫要让一次输赢扰乱心思，耽误前程。”
    嘉泽将这番话听了进去，虽然心中不能立即畅怀但也知丛万志所言句句在理，若是执迷于此反而不智。
    “多谢二位师兄开解，师弟晓得了。第三轮比试为五进一，师弟在此先预祝二位师兄顺利晋级。”
    谭祖宏见他眼神恢复清明点了点头说道：“今日还有另一场比试，可要陪师兄一观？”
    嘉泽笑道：“这是自然。”
    祥云峰这边华研虽然落败但心情很好，用她的话说发挥已经超常，且在比试中有了新的感悟收获匪浅已经足矣。
    下午第二场比试获得上届大比第一的万木殿刘芳菲轻松进入下一轮，另一位胜出者为泰平阁之和长老座下亲传伍万。
    待到第三轮比试只剩下二十五人时气氛才真正紧张起来，五人一组，胜出者一，几乎都是各峰最顶尖的弟子。其中祥云峰胜出者有四人，分别是潇贤、遥殊、刘至以及张婉。
    上届大比时潇贤、遥殊外出历练未能参赛，刘至尚未入门，张婉则在第二轮比试时遇上了当年的第二名万木峰的成成，以及第三名紫英殿的丛万志未能成功晋级。而此番祥云峰一峰便占了第三轮总人数的六分之一可谓强势崛起，叫上一届前五名感受到了威胁，不敢有丝毫放松。只因潇贤曾经蝉联两届第一，遥殊拿过一次第五，刘至虽是新人但首次参加大比便一路过关斩将以绝对优胜者的姿态顺利进入第三轮，其实力不敢叫人小觑。至于张婉，从前不显山不露水，此番进入第三轮才叫众人注意到她，根基扎实，持重稳健，厚积薄发。
    第三轮比试为一日一赛，刘至抽到了第二日，与上届排名第二的成成抽到了同一组；潇贤与仇剑同组，比赛为第三日；遥殊与刘芳菲、谭祖宏抽到一组，比赛为第四日；而张婉则是最后一日，与她同组的是上届大比排名第三的丛万志。四组之中除潇贤实力明显强过仇剑外，其余三组的对手实力都十分强悍，众人再次确定好比赛日期之后便各自回了洞府准备去了。
    刘至照例回到小界中修行，这一个月内除了对异火的掌控越发熟练外，还成功炼制出了第二具分身。他心中喜悦，便到塔外走了走。因为小恒星的存在斗元小界的发展越来越好，许多地方他尚未去过只在脑海中有其景色图样。信步闲游间偶见一竹制茅屋，外面围着一圈篱笆颇具世外情调。不禁让他有些好奇起来，是谁在此地建了这样一座小屋。或许是笋多多，或许是其他好友，也或许是严立从前的部下。
    刘至站在门前难得童心大发，朝里喊道：“可有人在里面？”
    他原本只是随口一问并不认为会有人生活在这里，毕竟众友人尚在入定之中，那些亡灵的生活范围距离此地也甚是遥远。然而屋内却传来动静，虽只有那么轻微的一下却也叫他惊讶万分。又问了两遍没有得到任何回应之后，刘至干脆推开院门走了进去。
    到了竹屋前，刘至又问：“我要进来了，若是不便还请直言。”
    屋内依旧没有回应，刘至即便不用神识探查，也可以清楚的感知到里面当真有人存在。好奇心之下，他走了进去。竹屋精致优雅，一位看上去二十多岁的年轻男子靠坐在窗前的圈椅上一动不动的看着外面的景色，着一身浅蓝色的长袍，乌发披散垂于身后，对于他的进入没有丝毫反应。在其身后站着一只高大的人形傀儡，正表情木讷的看着自己，原来先前那一丝动静便是它发出来的。
    刘至看着男子那张年轻英俊的脸似乎有些熟悉但又想不起来究竟是谁，直到追溯往昔才在记忆深处寻到了此人的身份，原来是当年在西芝国那个不起眼的偏殿中被他捡回来的神魂缺失的皇子。记得那时此人还是个少年郎，这么多年过去即便神魂缺失肉身却也在慢慢成长。更难得的是得益于小界内的灵气滋养其肉身甚至具备了筑基后期的修为。只是可惜这便是他的终点，本人无法修炼灵力再多积累也无法成就金丹。
    想到王杏曾言此人神魂缺失再也无法补全，刘至不禁有些后悔当日将他带回的举动，那时若直接死了倒也干脆，与其日日坐在这里如活死人一般无法感知外界的存在，还不如放他剩余的魂魄回归天地，或许有朝一日可以重新团聚。
    思及此刘至将皇子带出小界在洞府内为他主持超度仪式，看着那灵魂的微光升入高空再也不得见，心中一阵怅然，生命渺小如微尘，生于天地死于天地，不过如此。失去魂魄支撑的肉身便是一具空壳，他有想过待二宝、三宝以及小白从入定中醒来后或许其中有人愿意接受这具躯壳重生，但最后还是打消了这个念头将之抛诸脑后。无论是火狮还是白蚺，都与人族的肉身不匹配，勉强复活未必是好事。之后他将皇子的肉身重新带回小界，仍旧放于那竹屋之中。
    刘至再次回到洞府时，距离他的第三轮比试已经不足一个时辰。他紧赶慢赶来到大广场，所见已是人山人海。祥云峰那里众人见他终于出现连忙招呼他过去，刘至规规矩矩见过自家师尊与众位长老之后才来到师兄弟之间，就听张婉道：“还以为三师兄修炼的太过投入忘记今日比试之事了，若是再不出现我等便打算让陈靖跑一趟，到师兄洞府外头去喊人了。”
    刘至诚恳道：“劳诸位费心了，眼看第三轮比赛在即与我一组的师兄又都实力不凡，临阵磨枪只觉得时间太少。”
    侯博：“三师兄尽管放心去比就是，输赢小事，重在参与。”
    潇贤：“成成为上届比试第二实力不凡，另外三人张平、李迁、王秋也都根基扎实不容小觑，上一届都是成功进入第三轮之人，先不论输赢，能与他们同场比试想来师弟可以从中学到一二。”
    刘至颔首，脸上依旧云淡风轻：“师兄所言甚是，刘至自当尽力而为。”
    见成成等四人已经到了广场中央，刘至也不再耽搁，与众人一拱手后便行了过去。他入门最晚，同台竞技四人皆为前辈师兄，于是率先与众招呼之后才到了自己的位置。只是耳中却听得一声不满的冷哼，抬眼望去好像是那位叫做李迁的。
    刘至虽不知他在生什么气，但也不会忍气吞声，当即便问道：“李师兄是对刘至有什么不满吗？趁比赛尚未开始不如有话直说，也好叫师弟知晓是哪里做的不对及时改正。”
    李迁没有想到刘至会当面发问，听闻此人是个只知晓炼丹不通人情世故的呆子看来传言果然不假。
    他收起一丝尴尬，不快道：“你若是以为单凭炼丹技艺高超便能赢到最后，我劝你赶紧收起此种侥幸之心。丹道博大精深，炼丹只是其中一环，真正优秀之人必然是各方兼顾学而精者。”
    刘至微微一笑：“原来如此，多谢李师兄关怀指教。只是刘至可不是只会炼丹一道，对于丹理的学习也同样扎实，否则又如何能炼出好丹？不过师兄既然有所误会，为了证明刘至确实有真材实料此番比试定当竭尽全力。”他身姿站得笔直，言语不卑不亢并不因为对方有所误解而生气，只是道明事实。
    换作平时刘至根本不会理会他人无礼之状，但在众目睽睽的广场之上自己的一言一行不仅代表了自己，更代表了祥云峰的脸面。想要在药王阁站稳脚跟不仅要有本事，还得有气势，让人不敢小瞧。能者才能获得更多的资源与尊重，忍让求全只会让人觉得卑微，不堪大用。
    成成闻言当即忍俊不禁露出笑容：“刘师弟所言不错，若是没有扎实的根基，没有对丹药的理解与掌握，又如何能在炼丹上得心应手？何况，丹药品质的高低才决定着丹师的地位，若是只有学识却没有好的技艺也成就不了优秀的丹师。虽不知此番考题为何，但我已经有所期待，届时我等各显神通，于各自丹道上一较高下。”
    在此之前刘至对于成成的认识仅限于“上届大比第二”，听他一席话才知也是通透之人，心中有沟壑，眉目作山河。对方眼中兴致勃勃，显然相较于比赛的名次他更重视过程与乐趣，难怪能夺得上届第二，只这心性便已经难得。
    于是刘至大方回道：“师弟恭敬不如从命。”
    其余三人闻言顿时感觉压力骤大，与上届大比第二以及本届黑马同为一组本来便已经让他们倍感压力。但先前成成面上温和安静不语感觉倒也还好，刘至来时客客气气，气氛也是不错。可眼下这二人斗志昂扬，一副要全情投入的样子，叫他们感觉根本没有活路可走。
    张平瞪了一眼李迁：“叫你多嘴。”
    李迁心中憋闷闻言气不过正要回上两句，便听王秋无奈叹了口气。
    “行了，都少说两句吧。长老来了，好好比试莫再言他。”
    李迁见主持本场比试的泰平阁之和长老迈步走上前来，立马闭上了嘴巴再不敢多言一句。
    之和长老早就将一切尽收眼底，觉得是时候轮到自己出场了才从座位上站起身走上前去。此时距离本场比试开始只剩下一刻钟的时间，正好可以说上几句。
    “诸位都是药王阁后起之秀，未来之栋梁，宗门设立每五年一次大比的目的在于考校尔等所学是否有所进步，从而检讨自身，继续稳步前行。输赢之重要不在于与他人比较，而是在于同自身相比，诸位莫要忘记设立比赛的初衷，凡能从中得到启发有所收获者便已经赢得了比赛。与他人争夺高低不过是添置彩头，活跃门中气氛而已。每个人都有独到之处，一场输赢并不能决定其丹道水平，宗门希望看到的是百花齐放，是兴兴向荣，是诸位永不磨灭一往无前的志气。本长老希望，诸位不改初衷，坚守心中之道，并祝所有人前途远大，光明似景。”
    宗门上下闻听者无不为之动容，部分被比赛冲昏头脑的瞬时变得清明起来。这一刻输赢变得不再那么重要，每个人的起点不同，各自有擅长与不擅长之处，与他人相比没有尽头，完善己身才最重要。
    李迁想到方才对刘至的苛刻之言顿觉羞愧，人无完人，自己尚且做不到之事何故要强加在他的身上，说到底不过是因为对方炼丹高明风头正盛所产生的嫉妒罢了。
    思及此，他当下朝刘至拱手道歉：“李某先前思虑不周，说了冒犯师弟的话还请不要放在心上，是师兄狭隘了，对不住师弟。”
    刘至本就没有将此等小事放在心上，见他态度诚恳于是笑道：“师兄言重了，小事一桩何至于此？不过待会儿比试师弟可不会因此放水，还请李师兄也拿出本事来，好叫我等取长补短，皆有收获。”
    李迁闻言率然一笑：“这是自然。”
    五人组气氛到此彻底由紧张变为松弛，张平、王秋心情恢复平静，不再纠结于输赢之比，成成还是如先前那般充满了兴致。
    之和长老微微一笑，言道：“时间也差不多了，那么本长老便来宣布此次比试的题目。”
    场上众人闻言目光瞬间全集中在了他的身上。