第254章 故旧
    大堂之中，湖广众臣很快便尽皆散去，只剩何腾蛟与刘湘客仍是坐在堂中
    此时众臣尽去，从刚才开始便一直一言不发的何腾蛟，这时终于看向下方的刘湘客，沉声说道
    “老夫知那刘承胤素来跋扈狂悖，但朝廷既有如此军力，为何非要如此操切”
    “朝廷大军在手，自有许多转圜方法可处置这刘承胤，令其就范，为何非要行此酷烈之法，难道朝廷不知如此行事，将令湖广众将人心惶惶吗”
    刘湘客闻言，抬眼看了一眼上方神色严肃的何腾蛟，却是忽然轻笑一声，开口说道
    “人心惶惶，总好过拥兵自重”
    何腾蛟见得刘湘客脸上的随意之色，心中却是一沉，单从这刘湘客的态度，他便看出此次朝廷在湘省恐怕是不会善罢甘休了
    自从去年朝廷使臣入湘后，何腾蛟便对这位新即位的桂监国殿下做了一番调查
    何腾蛟虽是没有见过这位桂监国殿下，但凭着朝中几次传来的情报，亦是隐隐勾勒出了这桂监国殿下的模样
    这位监国殿下年纪很轻，而且应该极善统兵，朝中几次传来的消息，都是这位殿下领军亲征，在这等消息上，朝廷是绝不会乱用的，说是亲征，那监国殿下就必然是亲自领军而行这位殿下两次领军都能大胜，至少说明这位殿下应是知兵，而且朝中的兵权必然已在这位殿下或者朝中大臣的掌控之中，否则不可能有如此大胜
    这位殿下的形象由此也开始清晰起来，身具正统，年轻气盛，手握大军又连番大捷，这等主君行事必然极为霸道，容不得他人违逆
    因此那刘承胤聚兵抗旨以后，朝中便立刻发兵讨平斩杀，这也与何腾蛟对这位殿下性情的猜测相符
    朝中骤发大兵剿灭不臣，固然是痛快，但湖广的形势又哪是这般简单
    他身为湖广总督，已经算是位极人臣的封疆大吏，但这些年仍要对湖广之中的各镇军将低头，委曲求全，就是因为这湖广的局势实在太过复杂，根本容不得胡来硬来
    何腾蛟看着下方的刘湘客，脸上也是一沉，开口说道
    “朝廷既知清虏大军将入湖广，那此时湖广就更该镇之以静，朝廷此时骤然攻杀了刘承胤，湖广各镇必将人人自危，如何还能聚兵守御湘省”
    “更有甚者，万一这些军将因此心生逆意投向清虏，湖广局势瞬间便要大坏，湘省也极有可能不守，朝廷诸公难道没想过湘省失陷的后果吗”
    刘湘客闻言，看向上方神色凝重的何腾蛟，脸上神色也是立时冷了下来，开口说道
    “这就是你等湖广诸臣拥兵自重，自行其事的底气吗”
    “你等湖广之人，现在是欲以投靠清虏来要挟朝廷吗！”
    何腾蛟闻言，脸上神色也是一变，正要开口辩解，但刘湘客却是丝毫不停，又是继续开口说道
    “湘省沦陷？”
    “湘省丢便丢了，丢了再打回来便是，如今这湘省，朝廷一取不得赋税，二调不得兵卒，朝廷要这湘省何用”
    何腾蛟听得刘湘客所言，脸上的沉稳之色终于是再也保持不住，满脸惊愕的看着下方的刘湘客，眼中满是难以置信
    直到此时，何腾蛟才终于明白了朝廷对湘省的态度，朝廷此时竟是已经做好了放弃湘省的准备
    何腾蛟在确认了朝廷的这一底线后，也瞬间明白了朝廷先前的种种动作，划走永州武冈不仅是在防备湖广众臣，更是为了能随时进兵湘省，而杀刘承胤则是为了威慑逼迫湖广众将与清虏决战
    朝廷根本就不怕他们反，朝廷就是要借清廷的刀，将湖广各镇彻底清洗一遍，该降的降降，该叛的叛，该忠顺朝廷的忠顺朝廷，待彻底分清敌我以后，朝廷再进军重新收复湖广
    隆武朝时，明廷势微力弱，根本无力影响湖广局势，因此何腾蛟及湖广诸臣哪怕再是跋扈，只要这些人名义上还尊奉明廷为正统，朝廷也只能对他们忍耐拉拢
    虽然当时的湖广同样无兵无赋给与朝廷，但对当时正与鲁藩争夺正统的隆武朝廷而言，只要湖广愿意上表称臣，对隆武朝就意义重大
    湖广上表归服，隆武朝便能对外立起一个掩有天下半壁的架子，来与鲁藩争夺正统
    但现在的粤省朝廷显然不这么认为
    粤省朝廷在闽省大败清军，重新收复闽省，朝中经此大胜，心气已经与前朝已经截然不同
    朝中此时手握大军，连清虏都可正面相争，自是再也无法忍受打着朝廷的旗号，却游离在朝廷之外，自行其是的湖广湖广众臣认为自己未得朝廷一两饷银，却替朝廷守住了湖广，显然是有大功于朝廷，但粤省朝廷显然不这么认为在粤省朝廷看来，这些湖广之人不仅劫夺湖广粮税，更是顶着朝廷的名号，在湖广横征暴敛，甚至还常常以手中大军威胁朝廷索饷朝廷在湖广分文未得，反而还要被这些湖广军头坏了声名，既是如此，朝廷要这湖广何用对隆武朝廷来说，朝廷虽然无法控制湖广，但只要湖广这些人还横在前方，便能替朝廷挡住清虏，保证后方岭南诸省的安全但对粤省朝廷而言，此时朝廷已有了挡住清廷的实力，湖广就是叛了，朝廷也有底气能保住桂省的安全，甚至还有信心能反攻再次夺回湘省
    朝廷有了这番底气，自是不会再对湖广束手束脚
    两朝对湖广态度的差别，说到底还是因为粤省朝廷，如今掌握了一支真正听命于朝廷的军队
    闽省大胜不仅对清廷的冲击极大，对粤省朝廷内部的冲击同样极大，经此一役，粤省众臣心中已然有了平靖地方的底气，朝廷自然也就再也不能容忍湖广的种种跋扈之举
    何腾蛟理清了朝廷的用意，心中却是忽然开始惶恐起来，他虽是欲图把持湖广的权位，但他自认自己所作所为乃是为了替大明守土他不肯放下湖广权位，是因为他自认为湖广形势复杂，除了他何腾蛟，朝中根本无人能维系住湖广局势
    自何腾蛟单骑入湘已有三载，这三年来湘省之中军阵四起，各方军镇跋扈自雄，别人以为他何腾蛟在湖广大权在握，风光无限，但谁又知道湖广局势之难
    这些年他转圜于各方之间，对这些军镇折节低头，忍气吞声，这才勉强维持住湘省局势，替朝廷守住这西南一隅
    他自认自己就是没有功劳也有苦劳，不，他就是认为自己乃是国之干臣，西南一柱
    但此时粤省朝廷的态度，却是一下将他的自得击的粉碎，他呕心沥血连结各方这才维系住的湘省局势，到头来在朝廷看来却是毫无价值
    朝廷此时宁愿弃了湘省，也不愿再受湖广诸臣的威胁，那他这些年在湘省的苦心经营，又有何功绩可言何腾蛟想到此处，心中也是愈发慌乱，他乃是湖广总督，若是朝廷连湖广都决定不要了，那他这个湖广总督还有什么用处
    湘省若是失陷，那他数年的心血便将毁于一旦，而他到时候也必然会落得个身败名裂的下场
    他何腾蛟苦心数年，决不能就这样倒在此处！
    何腾蛟眼中闪过一丝狠辣，骤然看向下方的刘湘客，开口说道
    “湖广各镇跋扈之态日重，老夫抚治湖广无方，这才令得这些武人做大”
    “请刘御史禀告朝廷，立刻派遣大军进驻武冈永州两城，本官愿协助朝廷收回湘省！”
    “老夫久驻湘省，与湖广各镇相熟，老会想办法以聚兵名义，将各镇军将调往湘阴”
    “只要诸镇主力一离，朝廷便立刻派兵攻占各城，如此朝廷便可迅速收回各府”
    “朝廷攻占各城后当立刻控制各镇军将家眷，彼时各镇远在湘阴，纵是反叛亦可将影响降至最低”
    “各镇骤然失去后方汛地，必然人心惶惶，朝廷又握有各镇家眷，到时朝廷再以大义相招，各镇必将归服，湘省亦可重回朝廷掌中”
    刘湘客看着神色严肃的何腾蛟，眼中也是闪过一丝惊讶，未想到何腾蛟竟会主动提出要配合朝廷收回湘省
    但刘湘客心中却是暗暗摇了摇头，若是去年何腾蛟直接领命归朝，朝廷说不得便会按何腾蛟所言，先行收复湘省，但现在却是太迟了刘湘客深深看了一眼上方的老者，也是沉声开口说道
    “西贼张献忠一月间，在川蜀为清虏射杀，殿下如今已领朝中大军往贵省而去了”
    何腾蛟闻言，也是一愣，却是未曾想到祸乱中原十数年的西贼，竟然已经身死，但何腾蛟很快便反应过来，立即开口说道
    “殿下是准备效仿忠贞营，招降西贼残部？”“不错”
    何腾蛟听得刘湘客所言，脸上却是骤然一变，立时开口说道
    “殿下是何时出发的，不行，我要亲自参见殿下”
    “此时湖广形势危急，朝中怎可舍近求远，去招降什么西贼！”
    刘湘客看着神色凝重的何腾蛟，却是微微摇了摇头，他自然知道何腾蛟为何如此惶急
    何腾蛟的计划必须大军配合，此时朝廷大军离去，那何腾蛟的计划便成了镜花水月以湘省如今的情况，想要靠着湘省内各怀心思的各方军镇来挡住清虏大军，绝非易事，而一旦湘省崩溃失陷，那何腾蛟这湖广总督也将罪责难逃
    但刘湘客却是知道监国殿下此时绝不可能返回湘省，刘湘客亦是军机府臣，当日军议之事他同样也参议御前
    监国殿下此行前往西南，不仅是要收降大西余部，更要解决滇省的叛乱，还要处置川省的乱局此时若按何腾蛟的计划行事，那大军必然要被拖在湘省，朝中在湘省已留后手，湘省一地再怎么样，也绝不可能比云贵川等西南三省更重要
    刘湘客此时也是轻声开口说道
    “何总督不必白费力气了，出征西南乃是殿下亲自提出，与朝中一众阁臣及武勋共同商议后定下的方略，此乃是朝廷公议”
    “如今朝中粮秣军械皆已源源不断输往贵省，何总督就是去见殿下，朝中也是绝不可能回师湘省的”
    何腾蛟闻言，脸上神色阴沉，忍不住开口说道
    “难道这区区西贼，竟比湘省还要重要吗，朝廷诸公到底在想什么！”
    刘湘客听得何腾蛟竟开始指摘朝廷，脸上神色也是一冷，朝中大计乃是殿下与朝中众臣一起定下的，他也是其中的一员，哪由得何腾蛟这一介外省总督来质疑
    刘湘客闻言，也是立刻开口说道
    “区区西贼？”
    “当年西贼亦是流寇湘省，你等湘省诸将如黄朝宣曹志建之流，可能胜得西贼”
    “当年西贼于湘省大掠而过，这些人但知闭城自守连城都不敢出，就这等货色也敢藐视西贼”
    何腾蛟闻言也是一愣，却是明白了刘湘客的意思，朝廷分明是看不上湘省这一众军将，所以才选择前往贵省去招降西贼
    何腾蛟想到此处，心中却是愈发愤懑，纵是西贼军力更强，但那又如何，顺贼西贼皆是贼匪流寇，这等人如何可信湘省之将再是不堪终究是朝廷嫡系的人马，岂是那些贼寇可比！何腾蛟正要出言反驳，但话还没出口，何腾蛟却忽然沉默下来黄朝宣曹志建等人固然是朝廷官军出身，但这些人这两年来残虐地方，动辄拷饷劫掠，所做之事与西贼等人又有何区别
    西贼顺贼不可信，但黄朝宣这些人又能可信到哪里，湖广诸将跋扈妄为，公然威胁朝廷，在朝廷眼中，湘省这些人恐怕早就是乱臣贼子了
    何腾蛟忽然沉默下来，久久不语，刘湘客见得上方神色消沉的何腾蛟，只觉火候应是已差不多
    刘湘客眼中一转，忽然摘下头上的纱帽，开口说道
    “何公乃是永茂公故交，论起来在下也是何公晚辈，此时无有旁人，在下便与与何公说句实话”
    刘湘客昔年由李永茂举荐，方才进身仕途，说是刘湘客的举主座师也不为过李永茂乃是南阳人，而何腾蛟当年初次授官便是南阳知县，南阳正是何腾蛟出仕的第一站
    何腾蛟李永茂两人早已是旧交故识，弘光朝时何腾蛟乃是湖广巡抚，而李永茂乃是赣省巡抚，两省邻近，双方交往也极为密切
    何腾蛟此时听得刘湘客竟是李永茂门生，脸上也是闪过一丝欣喜之色，官面上的话说的再多，有时候都不如私下里的这寥寥数语来的紧要
    “原来客生竟是孝源兄高足，我与孝源兄知交日久，我等确为亲旧矣”，李永茂取字便是孝源
    此时何腾蛟也是摘下官帽，脸上带起笑意，刘湘客与何腾蛟略叙过交情，却也没有再过多攀扯，脸上神色一正，便开口说道
    “何公久未归朝，却是不知殿下性情，监国殿下英武明锐，朝中瞿式耜，吕大器，何吾驺等诸阁老，私下议论，皆以为殿下必为我大明之汉光武”
    “殿下昔年流离湘桂之间，遍体民情，识见洞明，非是寻常可欺，当日何公拒不奉诏入朝，已是惹得殿下大怒了”
    何腾蛟闻言，脸上神色也是微变，就要开口解释，但没等他说话，刘湘客便挥手止住，开口说道
    “何公有何苦衷，也不必向在下解释，只是何公要知道，殿下当日定策之时，本是决定攻占永州武冈两城后，便直接挥师西进，任凭湘省自生自灭”
    “是朝中一众阁臣苦劝，殿下这才决定将清虏进兵的消息通报湖广，并每月向督府提供两千石粮饷，以助湖广御敌”
    何腾蛟闻言，脸上神色微变，湘省根本无人知道湖广进兵的消息
    如今各镇皆是分散在湘省各处，若是朝廷当真如原计划那般对湖广不闻不问，一旦清虏大军突然聚兵进攻，何腾蛟根本不敢去想会是什么后果，整个湘省就是一处即溃也不是不可能
    刘湘客见得何腾蛟脸上的凝重之色，也是微微点头，又是继续开口说道
    “监国殿下心志宏远，自即位起无一日不以恢复社稷为念，这也是殿下最看重的事情”
    “何公，你如今唯一的生路便想办法守住湘省，若是殿下从西南回师之时，何公仍能守住湘省，将湘省移交朝廷，那何公便还有归朝之日”
    何腾蛟闻言，也是沉声说道
    “湖广各镇皆是各怀私心，哪怕把这些人强聚一处，真遇上清虏大军，这些人也极有可能一轰而散”
    “老夫如今唯一可用的惟有麾下的一支督标营，但想单以此营守住湘省，却是万难”
    刘湘客闻言却是不为所动，看着上方的何腾蛟，轻声说道
    “能守多少便守多少，在下只告何公一事，当初朝廷议定要取武冈永州之时，曾有人谏言把衡州也顺势收归朝中，但却直接被殿下拒绝，何公可知为何”
    何腾蛟闻言只是愣了一瞬，而后立刻便明白了监国殿下的用意，何腾蛟脸上的神色也是立时阴沉下来，殿下对湖广之厌何其重也刘湘客见得何腾蛟神色，也是知道何腾蛟明白了监国殿下用意，于是也是沉声开口说道
    “至少也要守住衡州，还有必须约束湖广众将，决不能让弧度乱兵进入永州武冈二地”
    “朝廷占领两地之意，何公应是清楚，就是要保证桂省安全”
    “在下也不妨告知何公，殿下已经有令，湖广乱军若是溃入两地，两城守军将直接视为叛逆绞杀，绝不容情”
    “在下能言之事已尽皆在此，剩下湖广之事如何，便只能靠何公了”
    刘湘客说完，也不待何腾蛟挽留，取过桌上的纱帽，便直接向着堂外走去大堂之中，此时终于是空无一人，何腾蛟坐在空荡的堂中，思考着刘湘客的话语，脸上神色阴晴不定