第255章 社稷
    荆州府归州，官道之上，百余名骑卒踏马而过，一众骑军在官道上奔行一阵，忽然勒马转下官道
    官道两侧是大片的田地，右侧田间本有十几名百姓正在劳作，此时百姓远远见得骑卒拐下官道，田间的百姓却是二话不说，直接扛着锄头，便向着四面逃散而去
    一众骑卒却也没有理会远处逃散的百姓，骑卒队伍下了官道，便在道旁不远的一处林间下马休息
    队伍中央是一个身着交领儒衫，面容清癯的中年男子，男子勒住马缰，一旁的亲卫见状也是立时迎上前来，就要将男子扶下战马但中年男子却是摆了摆手，自己慢慢翻下了马匹，此人便是如今的鄂省巡抚堵胤锡去年堵胤锡联合忠贞营围攻荆州，勒克德浑从江南驰援湖广，原本应该守住东面岳州，拦截清廷援军的何腾蛟等湘省各军却是不战而溃勒克德浑未受丝毫阻碍，一路沿江星夜疾行，直接奇袭忠贞荆州明军后路荆州城下的明军毫无防备，顿时大溃，堵胤锡坠马折臂溃回常德，至今都未痊愈，忠贞营更是死伤数万人，退入川鄂边界
    忠贞营及堵胤锡经此一役，俱是元气大伤，两边自此以后关系也是开始冷了下来，两方联络也是时断时续堵胤锡接得朝廷的旨意后，便令人探查忠贞营踪迹，在确定忠贞营如今正驻于巴东后，堵胤锡也是直接启程向着巴东赶来道旁林间，一众骑卒散坐在林间各自休息，一些军卒则是给马儿喂着草料米豆堵胤锡与监纪推官郑古爱走到一块岩石旁，也是取出水囊吃起干饼
    此时正是春耕时节，但放眼望去，四面的田野却是空空荡荡，没有一个人影
    田地间长满翠绿杂草，其间夹杂着一两株禾苗，风吹起来，田间满地杂草摇荡郑古爱看着空无一人的田野，手中拿着干饼，忽然站起身，脸上神色惋惜
    “昔年百姓无立锥之地，但求分亩之地尚不可得，如今这许多良田却是无人耕种，当真是可惜”
    堵胤锡看着满眼荒芜的田间，沉默片刻，忽然开口说道
    “荆州之地近年战乱不断，百姓播种刚完，说不得何时便会大兵过境，纵是侥幸等得米麦长成，又有乱兵来掠，辛苦一载，却可能颗粒无得，如此境况，谁人肯种”
    “辛勤耕作一无所得，为贼为寇却可满仓满谷，这十数年来天下间动荡不休，皆由此来”
    郑古爱闻言，也是沉默下来，两人静静看着空荡荡的田野，久久无言过得半晌，郑古爱却是忽然开口说道
    “抚台大人觉得此次朝廷突然让我等召忠贞营前往朝中参见，到底是何用意”
    堵胤锡两人身旁坐着一个十岁左右的男孩，孩童头上扎着两个总角，身上则是穿着一件淡红色的小袄
    男孩此时坐在石边睁着眼睛，似懂非懂的看着身旁的两人
    一旁的亲兵端着瓷碗走过来，瓷碗中是刚刚烧开的热水
    堵胤锡接过亲兵手中的瓷碗，将干饼撕成小块在热水中泡软，而后这才将瓷碗端给身旁男孩
    堵胤锡取过一旁的水囊喝了一口，将手中最后一块干饼咽下，这才轻声开口说道
    “忠贞营转战中原数十载，营中皆是善战老卒，自我中原九边辽卒丧尽后，朝廷已几无可用之兵，忠贞营已是我中原仅剩的几支精锐人马，要与清虏争雄，必得用此精锐！”
    “我大明养士数百载，物华风流，如今虽是武事不兴，但朝中却多士人能吏，正善牧治一地”
    “朝廷若能将忠贞营收入朝中，以忠贞营之劲卒守边，以我大明之士人能吏牧治，且耕且战，则我大明社稷便可兴复有望”
    “监国殿下信中言及忠贞营，无一语提贼，所言诉述皆称其为我汉家精锐”
    “殿下心念天下社稷，气量恢弘，显然已是尽弃前嫌，我大明能得如此圣主，当真是我大明之福”
    郑古爱看着神色略微激动的堵胤锡，脸上也是神色动容但此时旷野寒风一吹，郑古爱又是清醒过来，脸上神色迟疑，开口说道
    “朝廷虽是一片赤诚，但恐怕忠贞营众人却未必肯来”
    堵胤锡当年单骑入营，说降李过等忠贞营众人来降，李过等人虽是领受了忠贞营的名号，也受了朝廷的官职，但却只是虚应其号如今忠贞营众人明面上都是大明的侯伯都督，但实际上忠贞营众人领受明廷官职后，却将明廷所授的官印符信，尽皆寄存于李过之处，而营中众人仍以大顺所授官职自称
    忠贞营如今与其说是归降明廷，不如说是与明廷结成了同盟明廷虽是授予堵胤锡节制忠贞营的权力，但实际上堵胤锡根本就无法影响忠贞营内的事务
    堵胤锡若是想要让忠贞营出兵，只能与李过等人商议，若是李过等人不想配合，堵胤锡拿忠贞营根本就没有任何办法
    先前忠贞营众人对堵胤锡还颇为敬重，但自从去年荆州之战大败以后，忠贞营对堵胤锡也是愈发冷淡当初两方说好忠贞营攻荆州，何腾蛟在湘省岳州拦住清廷援军，但最终的结果却是清军毫无阻拦，便突袭到忠贞营后方，让忠贞营损失了数万人
    荆州之战以后，明廷那边的解释是湘省之军力战不敌，这才让清军援军赶至
    但忠贞营内的众人却是怀疑这根本就是明廷的阴谋，明廷就是故意在放清虏援军过境，而目的自然是剿灭他们这些顺贼如果不是在此战之中，堵胤锡的抚标营也是损伤惨重，堵胤锡自己也身受重伤，那忠贞营等人恐怕早就与堵胤锡翻脸了如今两边的关系极为冷淡，忠贞营此时对明廷已有戒心，堵胤锡此次想要说服李过等人前往武冈参见，绝非易事
    堵胤锡想到此处，脸上也是神色微沉，他抬头看着远处荒芜的田野，脸上却是忽然闪过一丝坚定
    堵胤锡摸了摸身旁男孩的脑袋，轻声开口说道
    “忠贞营归朝，事关社稷兴复，此事绝不容有失，无论如何，本官都必须令忠贞营两人入朝参见”
    一旁的男孩吃着已是泡软的干饼，看着身侧神色坚定的堵胤锡，眼中却依旧是一片懵懂
    官道旁，堵胤锡一行人修整过后，很快也是再次上马，向着巴东疾驰而去下午时分，堵胤锡一行人终于是抵达巴东城外，到得此处，人口终于是开始稠密起来，田间也开始能见到耕作的百姓
    堵胤锡等人到了城外，很快便被忠贞营骑哨发现，待表明了身份后，忠贞营的骑卒也是引着一行人，向着城门而去堵胤锡看着引导骑卒干瘦的脸颊，眼中却是若有所思，对这次宣诏却是多了几分把握
    县衙大堂，两边之人各自落座，左侧是堵胤锡郑古爱毛寿登等朝廷使臣
    右侧则是李过高一功，两人往下是左果毅将军张能，右果毅将军马重禧等忠贞营众人“前次来信已述朝廷旨意，监国殿下欲招两位将军入朝觐见，两位将军考虑的如何了”
    李过高一功看着对面风尘仆仆的堵胤锡，却是沉默不语
    几日前他们忽然收到堵胤锡来信，却是从信中得知原先给他们赐官的隆武皇帝已是遇难，明廷现在又拥立了一个新的监国
    而这个新监国，竟然欲让他们两人领军前往武冈参见李过接到书信以后，便召集高一功等人一起商议，但是众人商议几日，却是依旧没能确定这明廷的用意
    李国等人还没想好怎么给堵胤锡回信，却是未想今日午后，这堵胤锡竟就闯上了门来此时眼看这明廷与堵胤锡如此着急，却是让李过等人心中愈发警惕
    李过与高一功相视一眼，忽然开口说道
    “堵公数日前忽然来书，说是桂监国殿下欲召我等两人领军入见，却是让我等有些措手不及，不知如何回应”
    “堵公乃是我等在朝廷之中唯一可信之人，李某也不愿欺瞒，营中对此事却有疑虑”
    “请堵公如实告知，朝廷召我等入见，到底有何目的”
    堵胤锡闻言，脸上也是神色一正，开口说道
    “殿下领军于闽省大胜清虏之事，诸位想必已知，清虏与闽省遭逢大败，此时却是贼心不死，又是兴兵入湖广，欲侵我朝廷湘省之地”
    “监国殿下此次亲入湖广，正是为统合各军，迎战清虏，将鞑子赶出湘省”
    李过等人闻言，脸上神色也是凝重起来，而后李过眼中也是闪过一丝恍然之色，明白了这桂监国召自己等人前去的原因
    清虏即将大举进攻湘省，这粤省朝廷此时分明是乱了阵脚，所以才想调忠贞营前往湘省挡住鞑子至于湘省那么多军将，为什么非要千里迢迢来召忠贞营，那却也简单
    湘省那群军将，除了顺营出身的几支还勉强可看，其余皆是酒囊饭袋，想要以这些人来挡住鞑子，显然是痴心妄想那桂监国大概也是明白此点，所以才特地来召忠贞营前去，如今湖广之中能有胆气实力与清虏对阵的，也只有他们忠贞营
    李过等人想到此处，心中也是略微安定下来，相比于之前信中所说的什么桂监国欲召见慰劳忠臣德王理由，朝廷想利用他们去打鞑子，反而更让众人信服，这才更符合他们对明廷的印象
    堵胤锡此时又是继续说道
    “朝廷闽省大胜，如今已据闽粤桂及西南数省之地，仍握天下之半”
    “忠贞营士卒家眷足有七八万人，单凭巴东一地绝难自足，惟有朝廷以数省为基，方有能力供养如此大军”
    “此次清虏进兵，殿下领军亲入湖广，忠贞营若是能于殿下身前立下战功，不仅能得殿下赏识，可真正立身朝堂之中，更能得朝廷粮饷供应”
    “殿下亲征之事本已是可遇不可求，此次更是直入湖广，此乃是千载难逢的机会，两位将军万万不可错过此次机会”
    李过两人闻言，脸上皆是闪过意动之色，但很快两人心中便暗暗摇头，这堵胤锡虽是说的好听，但实际上却还是一片虚言他们信明廷想用他们打鞑子，但却不怎么信以后明廷会给他们提供粮饷
    明廷就是当真愿给忠贞营供粮，恐怕也得是将鞑子赶出湘省以后，但鞑子又岂是那么好赢的
    况且他们这一营人马乃是顺军余部，此时若真是按堵胤锡所言勤王而去，谁知道那明廷与桂监国对他们这些人会是什么态度堵胤锡看着李过两人脸上神色，也是猜到了他们心中所虑
    堵胤锡眼中一转，便开口说道
    “两位可是担忧朝廷会对你等另眼相待？”
    李过两人闻言，没有开口，但却是神色平静的看着对面的堵胤锡他们的态度很明显，就是不信明廷，实际上忠贞营众人也想不到有什么理由，可以去相信明廷
    大顺军曾经夺了大明的天下，这等大仇岂是轻易可解
    堵胤锡见得两人神情，却是不以为意，继续开口说道
    “两位将军对此却是无须忧虑，桂监国殿下对朝中诸军一视同仁，忠贞营既已归附朝廷，便是我大明之军，朝廷绝不会有所偏见”
    “朝中如今三支禁军，这三支禁军皆是监国殿下亲领，而三支禁军之一的腾骧军主将马宝便是，嗯……”
    堵胤锡犹豫了片刻，又是继续说道
    “腾骧军主将马宝将军，便是你等顺营出身之人，马宝将军如今已受封安定伯，更是腾骧军主将，统领朝中数万禁军”
    “马宝将军顺营出身可掌禁军，忠贞营同样也可列身朝中，殿下用人但看忠心才干，绝不以出身论人”
    李过闻言，脸上却是神色愕然，却是未曾想到此时明廷之中，竟有一个顺营出身的大将在纸张兵权
    只是李过凝眉思索半晌，却是根本找不到这马宝的信息，他看向下方的高一功，开口说道
    “高兄乃是营中元老，可知得这马宝将军”
    高一功此时同样也是眉头微皱，思索了一阵，却是同样也没找到这马宝的信息，大顺五营二十二将，却是没有一人唤作马宝
    高一功乃是李自成皇后高桂英之弟，在顺营中资历极老，几乎李自成起事开始，高一功便已经跟在李自成身边
    顺营之中几乎没有他不认识的人，但他将这些年的出名将领过了一遍，却还是没能找到这马宝的来历
    高一功脸上神色严肃，明廷之中此时竟然有一个顺营出身的禁军大将，这对此时的忠贞营来说乃是一个极为重要的消息如果这个消息为真，那所谓的马宝竟真是顺营出身，这意味着忠贞营有可能借此机会，真正融入明廷