第179章 奔向大海
    亚平宁山脉西北段的一条小道上，一支军队正沿着山路蜿蜒而行。
    天空飘起了大雨，阴沉的乌云笼罩着大地，将世界染得铅黑。
    “前方是我们的一处秘密补给点，一座被我招降的强盗匪窝，大军可以在那里休息！”
    身披斗篷的迪马尔科策马走近埃姆罗军团长，附在他的耳边大声说着。
    “我派人报信，提前准备好了粮食和热水，还有充足的稻草以供铺床休息！”
    埃姆罗点点头，看了他一眼。
    看来，这位来自加提卢西奥家族的年轻俊彦非常不简单，不仅在离开热那亚共和国之前就为大军的开拔做好了铺垫，还笃定埃姆罗一定会同意他的大胆计划。
    “还有几处像这样的休息点，才能抵达大一些的城镇？”
    大雨越下越大，埃姆罗戴上兜帽，大声问道。
    “山里的大型定居点本就不多，我挑选行军路线时还特地避开了城镇，这是最后一处补给点，拉斯佩齐亚港就在眼前！”
    “好！我们加快脚步！”
    埃姆罗召来传令兵，消息很快就在人群中传开，疲惫不堪的士兵们想到不远处的热水和软床，步伐轻快了很多。
    这已经是他们撤离热那亚北部山地堡垒的第十天，就在他们走后不久，热那亚议会正式宣布停止抵抗，放法兰西人进城，波旁公爵进入总督府，与几大家族展开最终谈判。
    也就在他们走后不久，蒙费拉托城被萨伏依和法兰西的联军攻陷，依照约定，这座城市归属于萨伏依公爵，作为他出兵的回报。
    与此同时，米兰公爵斯福尔扎全占帕维亚地区，前锋部队进逼热那亚东北，与法兰西军队发生小规模冲突，双方无心大战，各自退去。
    就在埃姆罗军团长想着心事的同时，大军继续前进，远方的灯火遥遥在望，一座隐蔽在山谷中的营寨赫然在目。
    迪马尔科的信使早就向强盗头子说明了来意，空地上的炖锅咕噜噜泛着气泡，饭菜的香气顺着风飘进士卒们的鼻间，长途跋涉的他们终于能够松一口气。
    “迪马尔科少爷，埃姆罗大人，我已经依照你们的请求准备了补给，并且阻断了这条山路，你们的到来，暂时无人知晓。”
    一座山洞中，强盗头子罗西嘿嘿笑着，咬开酒瓶上的木塞，将浑浊的酒液倒在三个杯子中。
    “不知你们答应我的事——”
    埃姆罗看了看脏兮兮的杯子，有些犹豫，迪马尔科则是毫不在乎是否有毒，一口饮尽了杯中的酒汁。
    “你放心，我会给你一个不错的身份，你和你的手下将被编为一支佣兵团，只要我们计划顺利，这支佣兵团将会是拉斯佩齐亚自由市日后的城卫军。”
    迪马尔科斜睨一眼，罗西满面春风的面容有着鲜明的诺曼特色，想来不是意大利本地人。
    “至于你诺曼海盗的出身和曾经杀死三名骑士，一名男爵的前科，相信我，没人会在乎这些。”
    罗西的笑容僵在脸上，他也实在没想到，这个貌似平和的年轻人对他的身世了如指掌。
    “当地的城市会议将为伱授予爵位，把你们的佣兵团聘用为常备军，就像佛罗伦萨对白色佣兵团做的那样。”
    “听过约翰·霍克伍德和弗朗切斯科·斯福尔扎么？他们的出身一样微末，也是靠着佣兵团建立了不朽功业，在欧洲大陆上鼎鼎有名。”
    “是是，有您这么说我就放心了，我老罗西这辈子就跟定迪马尔科少爷，您以后功成名就的时候别忘了我们就好！哈哈哈……”
    看着红光满面的罗西，埃姆罗突然对身边的年轻人有些崇敬，短短几句话就迷得强盗头子不知道天高地厚，做起了白日美梦。
    “埃姆罗军团长，我记得您的军队在与法兰西人的作战中损失巨大，战斗力十不存一，光靠你我的军力还能不能压制拉斯佩齐亚的地方势力？”
    迪马尔科话锋一转，满脸担忧地望着埃姆罗。
    “的确，这可是个大问题，我手下的兵痞们早就不想打仗了，要是再逼迫他们打硬仗，非逼出兵变不可！”
    埃姆罗顿时明悟，故作烦恼地叹息一声。
    “这下可不好办，要不我们转道向西，直接乘上皇帝的大船打道回府？”
    迪马尔科眉头紧蹙。
    罗西见状，顿时有些慌了，连忙吞下口里的酒。
    “两位大人，都走了这么长时间的山路，怎么能白跑一趟？”
    “就这么灰溜溜地回去，皇帝陛下也会不满意的！”
    “那你说怎么办？埃姆罗军团长带来的一千八百残兵，我组织的四百佣兵，就算加上你的两百义士，也不足以对拉斯佩齐亚城形成压倒性优势啊！”
    迪马尔科惋惜地放下酒杯。
    “是我之前的计划唐突了，实在抱歉。”
    “不过，我也绝不会让您白忙活一场，一百個杜卡特金币，您看怎么样？”
    说着，迪马尔科就准备掏钱袋。
    “诶诶！”
    罗西忙制止住迪马尔科的手。
    “实不相瞒，这座山谷中的两百人马不是我的所有兵力，还有三百人进山打猎去了。”
    罗西局促不安地搓着手，“周边的几个山寨和我有些联系，如果能够说服他们一起干，我一共能给两位大人拉来一千人马，都听从你们的指挥，您看怎么样？”
    “好！那就多谢罗西男爵了！”
    迪马尔科露出纯真的笑容。
    早在进山寨前，他就派人细数帐篷和炖锅的数量，从中发现了猫腻。
    他不想管罗西保存实力的小心思，也不在乎这一千人中到底有多少是从未上过战场的逃难农民，战事紧要，多一份力量，就多一分希望。
    将强盗头子彻底绑上战车后，三人摊开地图，开始商议计划。
    “即使有了罗西男爵的帮助，我们的实力还是有些单薄，用来攻城的重武器一件也没有，一定不能强攻城市。”
    迪马尔科借着烛光，分析当前局势。
    “如果我们不能在短时间内使城市议会彻底丧失抵抗意愿，他们就很有可能请求外部势力的保护。”
    “卢卡共和国乃至佛罗伦萨共和国，都很有可能会接受他们的请求，从而趁机将这座港口占为己有。”
    “所以，我们一定要出奇兵！”
    二人频频点头。
    “拉斯佩齐亚港位于山脉和斯佩齐亚湾的保护之中，东南部被海洋环绕，南面则是热那亚舰队的军港。”
    “由于城市议会和热那亚共和国的利益并不完全一致，军港附近由热那亚水兵把守，是城防的薄弱之处。”
    “我的一个朋友是军港外侧的城防小队长，扼守着山路通往军港的重要通道。”
    迪马尔科在地图上画出一道曲线，从山谷直插热那亚军港。
    “我们的计划就是，通过东帝国地中海舰队的军事压力迫使军港内的守军转移到码头附近，然后趁机拿下军港，闯入拉斯佩齐亚的南城区，直插城市议会。”
    “我们的头等目标就是城内各大豪门的住宅，只要将他们控制起来，拉斯佩齐亚就已是囊中之物。”
    “城市议会里本来就有我的人，只要造成既定事实，豪族们很容易就能达成妥协。”
    “所以，我们在这里休息的同时，还必须与皇帝陛下取得联系，将我们的计划透露给他，请求他的海军支持。”
    “这件事，还请埃姆罗军团长多多出力。”
    迪马尔科看向埃姆罗。
    “当然，我的小伙子们也早就盼望回家了。”
    迪马尔科又转向罗西。
    “罗西伯爵，在我们进攻军港的时候，还望你带兵进入拉斯佩齐亚的北城，安稳城中局势。”
    “好好好，包在我身上！”
    罗西大喜过望。
    自己去啃没什么油水的军港，却将最为富庶的主城区交给他们，迪马尔科少爷当真是个实诚人啊！
    “那就这么说定了，这件事关乎我们所有人的前程，诸位记得向下属保密，不要走漏半点风声。”
    “尤其是您，罗西伯爵。”
    迪马尔科眼含笑意。
    “当然，当然！我老罗西的嘴巴严着呢！”
    强盗头子拍着胸脯。
    “那就让我们共同举杯，敬皇帝，也敬我们的荣华富贵！”
    三人共同举杯。
    迪马尔科略显酒意，豪情涌上心头，将杯子砸碎在地。“五天后，正式执行我们的行动！”
    “行动名为，奔向大海！”
    ……
    迦太基的宫廷里，觥筹交错已毕，只剩杯盘狼藉，侍女们鱼贯而入，将餐桌上的残羹冷炙收拾干净。
    不远处的花园里，刚刚结束宴会的以撒和莱昂诺尔并肩走在小道上，任凭月光洒在二人的肩上。
    “萨洛尼卡睡了？”
    “嗯。”
    莱昂诺尔有些嗔怪地看了以撒一眼。
    “都怪你，白天把她逼得太狠，非要教她认字。”
    “我记得你对查士丁尼和阿莱克修斯的教育都没有这样上心啊？”
    “那当然，作为帝国的长公主，她自然得多学些文艺。”
    以撒摸了摸胡须。
    废话，他还指望着女儿给自己撰写传记呢。
    “今天的宴席上，查士丁尼表现得不错，和将佐们的子弟打成一团，菲德尔和乔万尼也都挺喜欢这个孩子。”
    “你明天派人去找我的马厩总管，让他把那匹安达卢西亚马驹牵给查士丁尼，作为近来优异表现的奖励。”
    这次的宴会主要围绕着马耳他大海战的胜利展开，列席众人也主要是海军将领，多是一帮大字不识几个的粗人，他们的子弟也差不多。
    看样子，自己的长子也是长大了，知道应该用恰当的方式与海军官员打交道，没有肆意炫耀自己的尊贵身份。
    与贵族势力占据主导的陆军不同，海军官兵出身驳杂，从渔民到海盗应有尽有，更加尊敬强者而非血脉。
    等查士丁尼再大一点，以撒也会安排他到海上历练一段时间，深入了解水手们的生活方式和利益诉求，从而更好地抓住他们的心。
    以撒的两个儿子里，查士丁尼更像是一个正在成熟的政治家，已经逐渐摸索出应对各路人马的正确方式，懂得怎样获取下属的信任和忠诚。
    阿莱克修斯还是一如既往地热爱武艺，整天抱着宝剑，跟着教官躲在训练场里打磨技艺。
    “那么，你准不准备让查士丁尼跟我回葡萄牙参加葬礼？”
    莱昂诺尔停住脚步。
    “他已经跟我说了好多次，想再去一次伊比利亚。”
    就在前不久，葡萄牙王国阿维什家族“显赫一代”的最后一位成员恩里克王子与世长辞，他一生致力于探索西非，建立了不小的功业。
    “航海骑士”恩里克王子代表着葡萄牙王国敢于冒险，敢于探索未知的向上精神，在他死后，葡萄牙国内的“西非派”势力大损，主张开拓北非的土地贵族把持朝政。
    恩里克王子死后，在土地贵族的影响下，阿方索五世的眼光逐渐从西非挪回北非和伊比利亚，开始介入马林王朝和卡斯蒂利亚王国的内政。
    将妹妹若阿纳嫁给“无能者”恩里克四世，就是其中至关重要的一步。
    “要不就让他去吧，现在的北非和巴尔干都十分太平，意大利的战事影响不到领地的繁荣发展，抽出几个月去伊比利亚，应该不会有什么问题。”
    莱昂诺尔提议。
    “况且，恩里克舅舅生前对查士丁尼挺不错，留下的巨额财产中，有一部分单独送给了他。”
    “这孩子重情重义，想来也是对一位仁慈长者的去世非常悲伤。”
    “好吧，就准许他去，不过必须带上足够应对突发事件的卫队。”
    以撒最终松了口。
    “还有，托马斯大公的妻子又怀孕了，写信向我诉苦，说君士坦丁娜人口流离，百废待兴，条件很差，托马斯大公忙于战事，山里的柏柏尔牧民几度围城，她整天生活在恐慌之中，生怕腹中孩子流产。”
    “我知道你不希望巴尔干的地方势力太过强大，但总不能连自己最亲近的叔叔都赶到穷乡僻壤吧？”
    莱昂诺尔埋怨一声。
    “前往君士坦丁娜之事虽说有我的推动，但终究还是托马斯叔叔自己的提议。”
    “东帝国的皇位继承一直是个大问题，这些皇亲国戚最好还是远离君士坦丁堡这个政治中心。”
    以撒慢慢走着。
    “她的信我也看了，诉苦归诉苦，但她心里明白改封之事已经板上钉钉，我不可能收回成命。”
    “我想，她的主要目的其实是请求我的物资增援，从而改善君士坦丁娜的环境，减轻丈夫的烦恼。”
    “这样吧，我会派人将最新一批切尔克斯奴隶和斯拉夫奴隶送到君士坦丁娜，在当地从事农业生产，增加正教徒比例。”
    “此外，我还会将君士坦丁堡兵工厂制造的铠甲和武器贱卖给托马斯大公，就让他用柏柏尔奴隶来换吧。”
    “至于托马斯大公的妻子，我会派纳尔西斯医学院的娴熟医生负责孕期的调养和胎儿的接生，应该不会有太大问题。”
    “君士坦丁娜曾是君士坦丁大帝的行宫所在地，条件差不到哪里去，只要用心经营，应该比亚该亚强上不少。”
    以撒说着，一屁股坐在草地上，抚摸着柔软的绿草，满足地叹了口气。
    “事事操劳，不知何时是个头。”
    “真希望查士丁尼和阿莱克修斯能够快快长大，减轻我的负担。”
    莱昂诺尔也卷起裙子，坐在以撒的身边，将头靠在他的肩上。
    “巴尔干的大清洗总算进入尾声，躲在山里的地主贵族们终究还是得向我跪地投降。”
    以撒轻轻闻着妻子身上的薰衣草香气，看着皎洁的圆月。
    “听说动静不小，光是姓巴列奥略和坎塔库泽努斯的就有好几个，你准备怎样对付他们？”
    莱昂诺尔问。
    “还能怎样。”
    以撒哼了一声。
    “给他们两个选择，要么去阿特拉斯山脉中开拓，要么去南非殖民。”
    “如果选择前者，他们在巴尔干的财产可以保留四分之一，帝国开拓署会给他们提供廉价的正教奴隶和军事物资，去山里挤压柏柏尔人的生存空间。”
    “占下来的土地都是他们自己的，我会册封相应的爵位，制定相应的封建协约。”
    “如果是后者，他们在巴尔干的所有家产都可以折现带走，用以租用船只，购买奴隶和物资。”
    “他们会围绕着新色雷斯殖民地开辟农场和牧场，也可以自己探索未知的区域。”
    “真有贵族愿意去南非那个流放之地吗？”
    莱昂诺尔有些疑惑。
    “我小时候常听恩里克叔叔说，撒哈拉以南非洲尽是一片野蛮之地。”
    以撒笑了笑。
    “南非不一样，那里的环境很像欧洲，没有什么酷暑和恶毒疾病，当地土著连石器的使用率都不高。”
    “等着瞧好了，等我们老了，南非会成为罗马人第二个家乡。”
    “戴罪的大贵族里，三个姓巴列奥略的都去了南非，我也没有过分苛责他们，还提供了不小的帮助。”
    以撒回忆起几天前处理的公文。
    “其中一个叫利姆尼奥斯的年轻人已经在新色雷斯殖民地以北建立了一个叫圣奥斯丁的小港口和一座木质城堡，收服了两支科伊桑部落，基本上站稳了脚跟。”
    “我把他封为圣奥斯丁伯爵，赏赐八百杜卡特，用以鼓励对南非的探索和殖民。”
    月亮越升越高，时候不早了。
    “回宫休息吧，我们还年轻，仍然大有可为。”
    以撒换上一副嬉皮笑脸的模样。
    莱昂诺尔白了以撒一眼，但还是放任他牵着自己的手。
    “你明天不是还要和斯福尔扎的使节谈判吗？”
    “不管了！扔给斯弗朗其斯！”
    “斯弗朗其斯几天前就去了阿拉贡。”
    “那就扔给宰相！”
    (本章完)