君士坦丁堡，大皇宫。
皇宫的天台上，年轻人将一台笨重的仪器推向以撒，仪器的主要部分呈筒状，遥遥指向东方。
以撒将眼睛靠上圆筒，隐隐约约看清了远处的安纳托利亚海岸。
这是望远镜，皇家科学院的年轻院士维内托·维托里奥的新发明。
在很久以前，水晶或玻璃制成的光学放大仪器就已经出现，凸透镜或凹透镜为主体的眼镜早就被发明出来了，人们为了提升放大倍数，一直试图磨制出更加优良的镜片。
然而，科技是个很神奇的东西，从放大镜到望远镜的进步完全不需要什么特别先进的技术，仅仅需要一个灵感罢了。
把凸透镜和凹透镜配合起来，凹透镜在后，凸透镜在前，通过不断的移动找到成像最佳点，就这么简单。
原时空中，发明望远镜的也不是什么正儿八经的科学家，就是一个眼镜店主罢了。
当以撒把这个灵感告诉维内托后，这位从佛罗伦萨而来的科学家没费多少功夫就制造出了东罗马帝国第一台望远镜，并把它装上了大皇宫的天台。
通过望远镜，以撒看到了波涛汹涌的博斯普鲁斯海峡，看到了东方的小亚细亚半岛，看到了矗立在海峡对岸的安纳托利亚要塞。
这座望远镜的放大倍数并不高，以撒估算了一下，大约只有几倍，但依旧是个了不起的突破。
望远镜是一种很有价值的工具，在天文，军事和航海上都具有重要价值，以撒准备继续支持维内托的研究，争取早日将笨重的望远镜缩小化，量产化。
“陛下，看到了什么？”
一旁的米哈伊尔见以撒露出笑容，跃跃欲试。
以撒移开眼睛，米哈伊尔连忙走上去，不一会儿便啧啧称奇。
“陛下，您这次可是捡到宝贝了，”
米哈伊尔呵呵一笑。
“下次我给幕僚们上课时，一定得带他们来看看这种东西。”
“行，以后还会给你们发几台。”
以撒点点头，转向一旁的维内托。
“干得不错，维内托，我代表军方谢谢你。”
“你还可以试试凸透镜和凹透镜的其他组合方法，也许会有不一样的发现。”
维内托犹豫了一会儿，看向以撒。
“陛下，要不是您给我指出了一条可行之路，我可能一辈子都想不到这种方法。”
“我制造望远镜的初衷是观测天体，这一次，我不求什么赏赐，只希望您可以准许我在您的国土上建立一座天文台。”
“陛下，天文台的作用很大，除了探索宇宙外，我还可以为您观测天象，从而指导农业生产。”
“好吧，我会为你拨出一笔资金，至于哪里适合建造天文台，哪里适合观测星象，我不太清楚，你自己去找。”
以撒许诺道。
“在这期间，你必须想办法把目前的笨重望远镜改良一下，争取实现随身携带。”
“没问题，陛下，这不难。”
维内托大喜，鞠躬行礼，匆匆离开。
米哈伊尔看完东边，又费了好大力气，将望远镜对向西面，欣赏起君士坦丁堡的黄昏风景。
“陛下，这望远镜还真不错，我可以很清楚地看见工坊区的黑烟。”
“君士坦丁堡越来越繁华了，要是没有那些讨人厌的黑烟就更好了。”
米哈伊尔兴致勃勃地左看右看。
“喜欢的话，以后送你一台。”
以撒说道。
“至于黑烟，那是我正在实验的焦炭炼铁工坊，先忍一忍吧，等实验差不多了，我就把这些污染大的重工业迁到阿德里安堡去。”
“实验成功了么？”
米哈伊尔问。
“成功了一部分，炼出来的铁还是比较脆，没办法打造优良兵器。”
以撒耸耸肩。
“印度人的技术来自于波斯人，波斯人的技术来自于元朝人，要是想学习最先进的技术，还是得到东方去。”
“我已经命第三波东印度舰队着重搜集东南亚工匠了，他们的技术直接来源于东方王朝，肯定比印度人好很多。”
“不过，煤炭炼焦法已经基本成功了，市民们又多了一种取暖物。”
“陛下，焦炭还是会有不少烟雾和气味，终究比不上木炭。”
米哈伊尔说道。
“焦炭便宜，是给底层市民用的。”
以撒说道。
目前，东罗马工匠已经消化掉了从东方带回来的煤炭炼焦法，开始将开采出来的煤炭烧成焦炭，供市民取暖。
当然，早期的焦炭肯定不能与近代的工业化焦炭相比，只是一种稍微先进一点的手工业品罢了。
“您对百姓还真好，历代皇帝可没有您这样上心。”
米哈伊尔笑呵呵地说。
“凛冬将至，帝国正缺人，我不想看到有人被寒风冻死。”
以撒说道。
自从13世纪开始，全世界开始陆续进入小冰期，温度虽有波折，但总体上持续下降。
小冰期对季风区的影响是最大的，除了农作物减产外，还有随之而来的多种灾难，尤其是大江大河的决堤，每一次都是一场浩劫。
在欧洲，温暖的中世纪彻底结束，北方和山地是主要灾区，北欧的大片土地被冰雪覆盖，不再出产粮食，山地则处处结冰，泥石流和山体滑坡接踵而来。
对于地球而言，1c的降温根本算不上什么，但对于人类而言，这已经是非常严重的灾难。
小冰期大约在15世纪末期到16世纪中叶开始走上顶点，恰巧是以撒所经历的时代，也是新兴的东罗马帝国最重要的发展期。
由于以撒的国土主要位于北非和东南欧，小冰期带来的危害肯定不如北欧和德意志，但巴尔干多山，自然灾害是少不了的。
为了解决这个问题，以撒主要从三方面着手，第一是燃料，第二是衣物，第三则是新大陆的作物。
除了焦炭取暖，棉毛纺织外，以撒还会大力引进玉米，土豆和红薯等美洲作物，这些作物不太能作为主粮，还有不少特殊病害，但它们的确对恶劣条件的耐受力更强，可以将一些无法种植小麦的土地充分利用起来。
再就是殖民地，东罗马帝国海运发达，可以获取埃及和西非的粮食，粮食的保质期很长，可以在紧急情况下运回国内。
以撒还准备将木薯引进西非，这种作物十分适合在西非种植，产量不低，淀粉含量很高。
以后，东罗马商人可以把西非人种出来的主粮和经济作物带回欧洲，木薯则留给他们自己，虽然有毒，但可以煮熟了再吃，应该不会有事。
“陛下？”
“嗯？”
以撒转过头，只见米哈伊尔不知何时又把望远镜调了回去，聚精会神地看着安纳托利亚的沿海堡垒。
“奥斯曼人的沿海要塞修得还真好，估计费了不少功夫。”
米哈伊尔感慨道。
“是啊，据我所知，穆罕默德见海军无论如何都比不上我们，彻底放弃海军了，把这些钱全部用来修要塞。”
以撒笑着摇摇头。
“我还听说，穆罕默德已经连续几年没有新找娈童和少女，也没搞歌舞宴会，唯一的解压方式就是暴饮暴食。”
“他为了攒钱，还专门开设了大烟馆，组织贩卖罂粟制品和大麻制品，短时间是挣钱了，但从长远来看，绝无半点好处。”
“呵呵，只怕他活不长了。”
米哈伊尔哈哈大笑。
“这几天东边在下雨，他恐怕十分难受吧？”
“管他干什么，我哪有这个闲工夫。”
以撒撇撇嘴。
“那么，您准备怎么应对奥斯曼人的要塞群呢？绕过去，还是硬打？”
米哈伊尔问道。
“怎么绕，安纳托利亚适合登陆的地方就在爱琴海沿岸，从其他地方登陆，我们根本摸不到奥斯曼的大城市，他们的战争潜力也就不会减弱，完全可以在高原和丘陵间拖垮我们。”
以撒叹了口气。
“不要小看奥斯曼人，他们可以说是所有萨拉森人中文明程度最高的一批，要是你把他们当成柏柏尔人来打，估计会出大问题。”
“他们有威尼斯人的帮助，对新技术的吸收速度堪称迅猛，印刷机，火绳枪，棱堡改装……不可小视。”
“但您应该会有办法的，反正您战无不胜，不可能被一道小小的爱琴海壁垒挡住去路吧？”
米哈伊尔理所应当地说。
“你以为我真是神使么？哪有什么战无不胜的人。”
以撒吐槽道。
“办法是有的，不过要等。”
“等白羊王的进攻？”
米哈伊尔收起望远镜，意犹未尽地看向以撒。
“这不是重点，我们不能把希望寄托在外人身上。”
以撒扬起脑袋，俯视着远方的安纳托利亚。
“至于等什么，你以后就知道了。”
……
高加索山脉西半段，阿迪格酋邦，索契河谷。
索契地区位于黑海东北岸，大高加索山脉西南麓，黑海的暖流滋润着这里，高加索山脉阻挡了来自北方的寒流，这使得索契成为了大高加索山区少有的温暖地区，索契河也很少结冰。
这一带很早就有人居住，但一直没能发展出城市，黑海沿岸有一些贸易据点，内陆则是农村和牧场。
由于这一片好地方土地窄小，无法养活太多人口，仅有切尔克斯的王公和贵族喜欢在冬季来到这里，躲避寒风，享受温泉。
然而，这几年的冬天格外寒冷，索契地区温暖依旧，但山脉上的积雪却逐年增多，温度升高后，雪崩，泥石流和山体滑坡摧毁了数座山村，许多村民四散而逃。
一处山间庄园里，贡萨洛的半个身子浸泡在温泉中，露出精壮的胸膛。
两名美丽的切尔克斯少女一左一右，环绕在贡萨洛的身边，纤细白皙的小手拿着丝巾，为贡萨洛擦拭身躯。
贡萨洛搂过少女，睁开微闭的双眼，满足地叹了口气。
“查士丁尼没说错，这里简直就是天堂。”
“将军，您还满意吗？”
一位切尔克斯少女用希腊语询问道，另一位则挑起几枚葡萄，塞进贡萨洛的嘴里。
“挺好，兄弟们也很满意。”
贡萨洛一笑，看着远处的其余泉眼。
查士丁尼带来的一众军官都沉溺在温柔乡中，远处是白雪皑皑，近处是温暖如春。
“但您的主君似乎不太喜欢我们，他的目光从没在我们身上停留。”
一位少女靠在贡萨洛肩上，轻声说着。
“他可是我们部族最尊贵的客人，要是他愿意，连王公的女儿都会去服侍他。”
“呵呵，他的目光的确不在你们身上，他恐怕对那些强壮有力的战士更感兴趣。”
贡萨洛思忖道。
“我想，上帝在创造你们时，一定下了不少功夫，男人都孔武健壮，女人都美丽动人。”
“是啊，但我们因此受到旁人的觊觎，我是卡巴尔达人，每年秋天，萨拉森人都会侵扰我们的村子，四处抢掠。”
少女的眼中闪过一丝惧怕。
“卡巴尔达的王公们说，君士坦丁堡是世界上最富有的城市，如果你们愿意保护我们，萨拉森人恐怕不敢如此放肆吧？”
“大家都是主的羔羊，理应互帮互助。”
贡萨洛敷衍道。
“但是，这还需要十二个部落的共同商讨，有些部落不怎么愿意啊。”
“那是因为他们暂时没有遭受萨拉森人的打击，等刀锋划上脖子的一刻，什么都晚了。”
少女不屑地说。
“哦？你还挺有见识的，听说切尔克斯诸部分为四等人，你是哪一等？”
贡萨洛有些惊奇。
“我是第四等，奴隶，但我们都受过训练，是王公们专门用来招待贵客的。”
少女大大方方地说。
“那你们对我的君主怎么看？”
贡萨洛笑嘻嘻地牵起少女的手。
“华贵，温和，热心，是最好的贵族。”
少女满脸憧憬。
“要是他不要那么冷酷就好了。”
贡萨洛撇撇嘴。
华贵也就算了，热心和温和是什么东西，等你看到他洗劫异教徒妇孺的画面，也许就不会这样想了。
“大家都说，查士丁尼皇子在路上救助了四个受灾的村庄，给他们发放粮食和衣服，还带孩子们打猎。”少女笑着说。
“我们原本以为他会很讨厌我们的习俗，没想到竟然完全不是这样。”
“竟然有愿意跟我们一起祭拜圣林的基督徒君主，真是不可思议。”
贡萨洛想了想，轻轻点头。
切尔克斯人在接纳东正教的同时，保留了不少本民族的传统，会祭拜雷电，风暴，太阳，圣林之类的自然神明。
贡萨洛可是十分清楚，伊萨克皇帝已经将这一系列东西全部写信告诉了查士丁尼，手把手地教导他怎么和切尔克斯人打交道。
至于信仰问题，在东方，哪怕皇帝当着各位高级教士的面谩骂耶稣基督，他们都只能忍着，有人问起来，非但不会声张，反而会矢口否认。
“你放心吧，我的君主是个很不错的人，对待自己人一向很好。”
贡萨洛转过头，看向远处的木堡。
木堡中，查士丁尼和诸位王公正在商谈。
一个圆形的木桌上摆满了丰盛的食物，牛奶，酒，蜂蜜，盐和面包。
木桌上雕刻着切尔克斯的三箭十二星徽章，代表着十二个大部落。
查士丁尼坐在宾客的专属座位，轻轻啃着蜂蜜面包。
在他身边，帖木儿塔什和卜拉木全身披挂，昂然侍立。
他已经在这里待了一个月，遵照了父亲教导的方法，用尊重和善意跟切尔克斯人相处，参加了他们的祭祀，救济了不少灾民，还出资修建了一座教堂。
当然，最重要的东西始终被他攥在手里，不会白白交给切尔克斯人。
“陛下，在我们这里还满意吗？”
一位王公问道。
“很满意，我喜欢你们的文化，大家都是基督徒，理应友好相处。”
查士丁尼用切尔克斯语说道。
在信上，以撒着重嘱咐查士丁尼，想要驯服一个民族，首先就要学会他们的语言，老是透过翻译官，隔阂就依旧存在。
一个月里，查士丁尼苦练切尔克斯语，深奥的东西还不会，但简单的交际词句已经学会了不少。
这是查士丁尼第一次用切尔克斯语跟他们交谈，诸位王公们有些讶异，看向他的眼神又友善了些。
“但我认为，你们的部落依旧存在很大的隐患。”
查士丁尼慢条斯理地说。
“隐患？您可以详细说说吗？”
一个声音响了起来，查士丁尼熟悉这个声音，来自卡巴尔达部落的王子。
“孤立，封闭，不团结，和外界的商业交流有限，在面对自然灾害和外敌入侵时只能被动挨打。”
查士丁尼说道。
“我知道你们在几十年前就跟热那亚商人有所来往，但他们能给你们带来的货物也十分有限，他们只想购买你们的奴隶罢了。”
“我认为，你们应当和君士坦丁堡建立更为密切的商业联系，我送给你们的宝石，丝绸和各种商品，以后会有很多。”
“这个没问题，我们诸部已经商议过，决定接受东帝国的商业协约，这对我们来说都是一件好事。”
德高望重的阿迪格酋长点点头。
“还有，我认为你们应当对萨拉森人发起反击，如果老是被动挨打，他们只会越发嚣张。”
查士丁尼看着他们。
“陛下，我们力量微末且分散，军需不足，武器装备十分落后，没办法给萨拉森人带来什么威胁啊！”
卡巴尔达王子再次发言，环视着其他诸部的贵族，眼光中带有怨气。
“我认为，作为东方教会唯一的帝国，所有正教徒的保护人，父皇和我有能力也有意愿向你们提供保护，共同阻击萨拉森人。”
查士丁尼微微一笑。
“你们曾被蒙古人征服，成为他们的保护国，但他们似乎不想保护你们，对你们的磨难视而不见。”
“是时候重新做出选择了。”
阿迪格酋长和几位贵族对视一眼，看向查士丁尼。
“陛下，您对我们很好，很少会有一个尊贵的皇子愿意与我们坦诚相待。”
“您既然来了，肯定是有需求的，大家都明白，还请您明说吧。”
查士丁尼点点头，站起身。
“实际上，我准备组织一次针对萨拉森人的征伐，目的是袭扰希尔凡人的领土，替基督徒报仇雪恨。”
“我可以拉出三千名精锐哥萨克和一千五百名近卫龙骑兵，如果你们可以加入，胜算又大了些。”
部落贵族们有些吃惊，默默估算着敌我兵力，小声交谈着。
“卡巴尔达部落愿意跟随！”
来自卡巴尔达部落的王子率先响应。
紧接着，又有几个小部落出声响应。
他们都是东边的部落，位于萨拉森人侵犯的第一线，最近一段时间，日子十分难过。
查士丁尼点点头，看向其余部落。
“陛下，您有把握吗？”
一位老酋长问道。
“哪有什么完美的事情，但我愿意带领自己的战士和你们一同冲锋。”
查士丁尼一笑。
“就在去年，我们和克里米亚人打了一仗，大破敌军。”
部落贵族们点点头，他们都听说过这个消息。
“战争结束后，我将与你们共分战利品，保准公平公正。”
查士丁尼补充道。
“陛下，这几年的收成都不好，各个部落都遭到了很严重的灾害，牛羊尚未喂饱，人民还在挨饿，这也是我们没办法团结起来对抗外敌的原因之一。”
阿迪格酋长慢慢说着。
“您不妨等上几年？或许今年的收成就变好了。”
“这话您自己信么？天气越来越冷了，现在都五月了，有些地方还在爆发泥石流。”
查士丁尼盯着他。
“况且，既然你们愿意为我而战，你们的灾难我不会坐视不管，帖木儿塔什带来了不少舰船，舰船上都是粮食，衣服和燃料。”
“我们到来时，你们看着哥萨克的棉衣，看着他们充裕的粮食，感到十分羡慕。”
“奉我为主，你们也能享受一样的待遇。”
查士丁尼淡淡地说。
见查士丁尼终于不再遮掩对切尔克斯王位的野心，部落贵族们神态各异，有些人哂然一笑，有些人沉默无言。
“陛下，切尔克斯人是温顺的民族，但也是自由的民族，我们有自己的文化和习俗，不希望向任何人臣服。”
一位贵族说道。
“包括您，友好的陛下。”
“我不会干涉你们的私事，各个部落完全自治，还是像从前一样。”
查士丁尼看向他。
“你们不用向我上缴任何税赋，我也不会常居此处，接受你们的供养。”
“我的要求仅有一个，当萨拉森人来袭时，我会将你们征召起来，共同保卫自己的家园。”
“如果我能够在东边打下一些土地，也全部分给你们。”
“元老院三级议会将有你们的席位，君士坦丁堡的大门也向你们敞开。”
“如果你们愿意，可以将自己的子弟派遣到帝国军队中担任军官，为自己博取荣耀和功名，就像当年的马穆鲁克。”
查士丁尼继续说道。
“我可以告诉你们，在君士坦丁堡中，不少人都说你们野蛮而乖戾，不是真正的基督徒，是比萨拉森人还邪恶的多神异教徒，建议父皇封锁你们的商路，联合萨拉森人将你们彻底消灭。”
见部落贵族们脸色大变，查士丁尼的脸上露出一抹似有若无的笑意。
“但是，我始终认为，切尔克斯诸部友善而温和，一定会成为帝国的忠实盟友，在朝堂上据理力争，还给了你们的代表团最好的招待。”
“直到我来了这里，才感到了你们的友好和温顺，同时也对你们正在遭受的苦难痛心不已，这才有了装满粮食和棉衣的大船。”
查士丁尼叹了口气。
“我听说，切尔克斯人重视情谊，救命恩情会用生命回报，希望的确是这样吧。”
部落贵族们沉默无言，看向几位德高望重的酋长。
“查士丁尼陛下，我们相信您，也相信您的父皇，但东帝国终究还是太强大了，等你们不需要我们了，会不会侵占我们的土地，抢掠我们的人民呢？”
一位酋长担忧地问。
“理由呢？帝国的土地很多，值钱的商路很多，为什么要自讨苦吃，为了一片不怎么有价值的土地来逼反一群骁勇善战的人民呢？”
查士丁尼看着他。
“我会与你们签署协约，将切尔克斯王冠置于东罗马皇冠的保护下，双方世代和平，圣安德鲁为证。”
贵族们互相望望，有些动摇。
卡巴尔达的王子猛然站起身，看向阿迪格的酋长。
“我们已经被萨拉森人洗劫了很多年，失去了很多人口和土地，在他们洗劫时，你们不肯帮忙。”
“现在我们有了一个吃饱穿暖，和平发展的机会，如果你们还是对我们的灾难坐视不管，我想，这个联盟也就没什么存在的必要了。”
卡巴尔达王子还欲再说，阿迪格酋长伸出手，制止了他。
阿迪格酋长慢慢走向墙壁，从墙上取下一柄长剑。
长剑上，十二颗星星正在闪耀。
阿迪格酋长抱着长剑，走向查士丁尼。
“许多年前，蒙古人杀了过来，征服了我们的土地，屠杀了我们的人民。”
“他们用武力征服了我们，还迫使我们用最好的上等铁矿铸造了一柄宝剑，用全部的黄金铸造了一顶王冠。”
酋长说着，两位精壮汉子举着一个托盘走了出来，托盘上呈放着一顶黄金王冠，上面同样闪耀着十二颗星星。
“我们的祖先将宝剑和王冠送了过去，但大汗直接将它们扔在地上，十分轻蔑地命我们带了回来，认为这种东西不配戴在他的头上，接着就继续发兵，继续劫掠。”
酋长缓缓讲着他的故事。
“如今，您的您的父皇愿意以尊重和善意对待我们，对待我们这些常人口中的野蛮人。”
“如果您真的能够说到做到，真的能够保护我们，让我们富饶起来。”
“那我们愿意和您签署协约，奉您为王！”
阿迪格酋长的声音陡然提高，高举宝剑，跪了下去。
两位勇士托着王冠，跪在酋长身后。
卡巴尔达王子松一口气，在胸前画上十字，跪了下去。
见两个最大的部落达成一致，其余部落犹豫一会儿，跪于地下。
查士丁尼看了看王冠上的暗绿色痕迹，突然明白了蒙古大汗不愿接受王冠的原因。
这玩意儿竟然是用黄铜做的。
查士丁尼接过宝剑，却没有触碰递上来的王冠。
“陛下……”
阿迪格酋长一愣。
“我知道你们依然心存疑虑，我会用宝剑带你们征伐，用宝剑夺取土地，奴隶和金钱。”
查士丁尼看着他苍老的脸。
“至于王冠，等到以后，等我归来。”
“等我得胜归来，我希望能在全体将士面前加冕，我希望你们发自内心，而非迫于形势。”
阿迪格酋长细细看着查士丁尼，十分意外，目光闪烁，重重点了点头。
查士丁尼面向诸位，高举宝剑。
“从今天开始，你们就是我的封臣，我立誓保护你们，不让你们忍饥挨饿，不让你们受人欺凌，你们则立誓效忠于我，捍卫我的疆土，捍卫我的子孙！”
“王！”
部落贵族们拔出弯刀，指向天空。
1469年5月18日，切尔克斯的十二个部落召开联盟会议，签署“十二协约”，宣布效忠于巴列奥略家族，并依照以撒的命令，尊奉皇太子查士丁尼为切尔克斯之王。
5月20日，十几艘商船开始卸货，满船的粮食，棉衣和其他生活必需品将小小的贸易站堆得满满当当，各个部落的马车围在这里，为磨难中的人民带去希望。
5月21日，十二个部落商议后，决定将这座贸易站赠送给查士丁尼，作为国王在切尔克斯的唯一一处领地。
5月22日，查士丁尼在这座被命名为索契港的小港口召集诸部，宣布组建联军。
一周后，成群的哥萨克抵达索契，各个部落的精兵在此集结，双方合兵一处，浩浩荡荡，向东方杀去。