玄旄节堂，堂前高悬二尺牦牛尾，堂中藏有三军铜虎符。
    西军一切杀伐决断，皆出于玄旄堂中。
    这一座大将节堂之上，压低了四方强人头颅，恍若森罗殿；斩取过十州敌帅首级，俨然招魂台。
    两旁边，明盔亮甲，刀剑林立；分左右，狼兵虎士，入死出生。堂后立着一尊大鼓，正是戌时一刻，西军点卯；鼓敲三下，众将来集。
    有年少将军，升堂点兵：
    此人年方二十六七，鹰眼似刀，冷面如雪，颌下胡须不旺。头上戴一顶镶玉的幞头，嵌有飞蟒吞珠之像；身穿腥红箭袖，八尺壮士之躯，并未着甲。腰挂玲珑带，脚踹狼头靴；战袍上，绣画一条火蛟，四爪缠肩，蛟牙噬背。
    做晋官时，执掌区区长江一郡，自叹“五湖之长”；举叛旗后，手提二十万荆楚重兵，要做九州之伯。
    白慎行《临江仙》有词，单说此人：
    “南朝逐鹿年犹少，
    不随零落蓬草。
    问鼎金陵气自高。
    沙场几人还？
    有酒须醉倒。
    紫陌青门丹墀远，
    江山在我怀抱。
    横戈跃马徒添笑。
    桓玄字灵宝，
    坐断荆州道。”
    点了戌时的卯，天已擦黑，众将各回营里；玄旄堂下，只有一名谋士长立而不退。
    “范之，又要劝我出兵吗？如今营中粮草充实，五年也吃不完，拖得起。荆州内外，都说我在等朝廷媾和，世人皆看错了我桓玄——我是在等，我等的是时节。拖他半年，十月入了秋，等西北风起，我西军乘风顺流而下，伏深草，邀隘路，大尽天时地利，定能杀的那北府尸横遍野、血流成河……”
    卞范之摇头道：
    “五马渡江以来，雨打风吹，不知多少风流人物，匆匆过场，又匆匆谢幕——这天下，拖不得。一代人有一代人的事做，可是人生五十年，只如梦幻泡影般迅疾。将军，我盼你早些收拾南朝乱局；希望有生之年，天下遗民都能见到汉人的旗帜，再次插上北朝的故土！”
    “我一杆亮银长戈，扫荡天下有余。司马、慕容、姚氏、拓跋——早早晚晚，要让这天下的皇帝、王孙、公卿、贵胄……倒要让他们好好认得我手中长戈……”
    卞范之沉吟道：
    “江夏郭铨，近来做事过份了些。”
    桓玄拉着卞范之，两人并肩坐在后堂的阶下，阶边大鼓，沉默倾听着二人的低语：
    “自古兵马未动，粮草先行。南平郡的长吏被强人宰了以后，你教我不要把治下百姓逼上绝路，怕有民变。我也听你的话，从此拿钱购粮。”
    “这百姓，一不能让他吃太饱，饱暖了就要无事生非；二也确实不能尽数往死了逼，就得给他们个不死不生、半死半生的光景，让他们既怕且怂，低头认命，才能老老实实做我西军顺民。”
    “天下还没一统，我只得用手边的骄兵悍将来做封疆大吏，不然无以震慑境内。郭铨的事情，我一早就听说了——
    别说他一介莽夫，世上哪有不贪不淫的汉子？我让老猫守着咸鱼，让猴子管着桃园，猫也好，猴子也罢，本职本业能干明白，赋税能收齐，郡县别造反，也就得了。
    真到了必要的时候，再借几个郭铨这样的脑袋服众，也不迟。可是你看咱治下的州郡，这数十万户百姓还不是人人安份守己，有谁敢闹事？
    何况那郭铨，明事理，知进退，恭谨有礼，懂得上下尊卑，我看他当得起这群西军大老粗的楷模。我为什么一直威逼压榨西军的将校们？他们不是我父亲的老臣、旧部，便是近些年新收下的降兵猛将，人人能傲上天去。非得把权柄玩转了，不然怎么支使得动这些王八蛋？
    至于百姓……天下不破不立，乱世里委屈就委屈了，他日社稷安定，我自然不再轻动铁腕。可我大业未成之前，决不许这荆州内外有任何人胆敢挡我脚步。”
    桓玄陡然起身，撇下卞范之，昂首向节堂后门走去。迈两步腿，忽地回头狼顾，咬牙阴沉，道：
    “看当今天下，州县府衙，哪个穷鬼敢跳出头来，就当头给他杀威棒喝！范之，无端端提起江夏郡，你是受谁所托？！”
    卞范之低头苦笑，只道：
    “闲话一句。”
    “喝酒去？”
    “肝疼。”
    范之告了退，从节堂前门走出，迎面是等候已久的檀道济。
    “你走吧，快些走。”
    “大人，如何？”
    “无解，我力不能及。上面有上面的绸缪，我不懂，你又怎么能懂？升斗细民，不要妄想掺手时政；回江夏去吧，过好自己的日子。檀道济，你得活下来，活下来，才有机会看见太平盛世。活下来吧，像条狗一样，活下来……”
    言罢，卞范之远去不顾，檀道济大怒无言。
    门前有车队辚辚而过，车中所载，无非粮草军械。
    天已黑透了。
    青面客伏身路边，悄悄扒上了尾车。