入族仪式庄重而冗长，好在秦家庄已是江南秦氏的分支，相对于时下的大宗族而言，少了很多的繁杂讲究。
    而此刻秦刚的眼光，却透过这香烛缭绕的香案，穿过那些肃穆林立的祖宗牌位，看向更加幽远未知的深处。
    那里，似乎是一片漆黑，又似乎是泛着些许的光亮。
    ……
    “礼成！”
    在秦家庄的族谱之上，秦福被排在了与秦完、秦定、秦察之后，在这一辈人之后居第四位。
    所以之后庄上的小辈见了他，还得尊称他为秦四太爷。
    而秦刚也得以与秦观、秦规他们一辈在一起排行。
    秦观是高邮这族的长房长孙，但是他的年龄却在同辈族人中排到了第七，所以很多时候，亲近的人会称他为秦七。
    秦规排第九，为秦九。
    而以秦刚的年纪，就只能排到了最末的第十八，所以族内人便可以称其为秦十八，或十八郎。
    此时，秦刚这才想起，自己在家里明明是老大，为何过去一直被人称为小郎，今天看来，倒也是冥冥之中就有此定数啊。
    入族仪式结束后，庄内举行酒宴庆贺，都是族中的重要之人参加。
    秦福父子虽然是最晚入族，但是从入谱序列来看，却是名列在其它各个投靠的旁支人等之首。
    所以，在酒宴之上同，来来往往之人，都是不断地过来向秦福及秦刚父子俩敬酒。
    此时有人来报，说毛知军晓得今日之事，专程派人送了贺礼过来。
    众人皆知毛滂先前是因与秦观有旧，但这次，更多的却是给的秦刚的面子，于是酒桌上的氛围更是热闹了起来。
    秦察却是想起一事问道：“老十八是要参加今年秋闱的吧？”
    秦察是族内长辈，喊秦刚为“老十八”更显亲热，这个“老”字就是最小的意思。
    秦刚点头说是。
    秦察道：“之前我听规哥说过老十八的文章与诗学甚是不错，加上此番取解试的主考官便是毛知军。想必考过这次解试是不在话下了。只是明年开春后，便是三年一次的省试，老十八可有什么打算？”
    秦刚只能谦虚道：“小子当前还是以认真准备，以取解试为重。若能侥幸得中，当是在军学继续学习，来年开春后再去京城。”
    秦察笑说：“你们入族一事以及前因后果，我都已写成家书，托人送往京城，让七郎能知晓。其实七郎的才学，那已经都是京城太学里的博士了，所以，我是有意让你在通过取解试后，直接便去京城里寻他，要么推荐到国子监借读，要么就直接跟着七郎去学习，那才是最好。”秦察口中的七郎便是指秦观了。
    秦福听闻此话，赶紧让秦刚好好谢过秦三太爷。
    周围有族人说：“七郎的胞弟十三郎也是去了京城随他攻读，前年不就是也中了进士么。十八郎可早日去京城，我秦家庄来年就要成为四进士庄啦！哈哈哈哈！【见本章后注】”
    当日秦福、秦刚大醉。
    次日，秦规请了秦刚过来，与秦察一同商议庄内事务。
    按秦规之意，要将庄掌事一职让于秦刚，但秦刚极力推辞，又言自己还将忙于科举迎考，多在城内，恐误庄中之事。
    秦察知秦刚之才，略作思索，便有了决定：“规哥勤勉稳重，又对庄中事务极熟，平素里帮我处理族务也算是得力顺手，这掌事一职不须推让。老十八知谋善断，眼光长远，当得庄里执事，遇有需临机决断之事，可以问他。其余各类琐事俗务，仍为掌事之责。”
    这样的安排其实非常妥当，秦规、秦刚皆应诺。
    秦规便趁此时问秦刚：“朝廷的封赏里，给了我们几家对于水泥专营生产的许可，我看承务的兄弟从安置营里带出了不少的工人，可是要扩大这方面的生产？”
    秦规还是非常客气地以承务官名来称呼秦刚。
    秦刚正想谈及此事：“关于水泥生产一事，我倒有个主意，正好想与族长与掌事一起商量。”
    “水泥配方能受到朝廷重赏，想必是宰执中有人看到了它在军事防御上的巨大价值。所以，接下来，它的需求与应用必然会迅速推广。短期来看，这个产业获利不会少。但是，正是因为它有着巨大的价值，如今在高邮，有毛知军的庇护，我们尚可稳保。但若有变故，亦或上头再有人觑觎，这项生意便难以做得长久。”
    秦规正待说什么，却被秦察伸手示意拦住了：“我刚才讲过，大事决断，还是要听老十八的想法，继续说。”
    秦刚谢过，又道：“所以我的想法就是，趁眼下之际，我们秦家庄不妨将水泥生产之利让出，优先扩展其他五家的作坊烧窑。这样可显得我们不倚势争利，更可换得这五大家族对我们的信任与支持。然后，我们还是专注于庄上原有的优势，专心把养鸭产蛋这一产业做大。”
    秦规喜道：“承务的想法正是与我不谋而合。这次朝廷封赏我们的新田地，已经在毛知军的安排下，都划定了地界，按照常例，这些新田地周围的水泊也会一应划入，那么，我们新孵出的雏鸭便不缺了放养之地。原本我还在发愁，在养鸭与生产水泥两者之间，都显缺少的人手如何调派，现在这个问题倒是有了个决断。”
    “而且，”秦刚又给两人透了一个底，“养鸭规模尽管去扩大，之后也不必担心鸭蛋的出处。我待得过了些天后，便会给庄上再谋划一个鸭蛋的新品种，可以把生意做得更大、更远。”
    秦三太爷心底对秦刚的手段早有期望、又更有信赖，此时捋着白须甚为满意。
    这两天，回到舅舅家后的胡衍可谓是意气风发。
    他在与秦刚一同进入安置营之前，已经给舅舅家拿回了第一个月的工钱，这已让他能在舅母面前抬起了头。
    这次，虽然他对于前些时候未曾得到舅家的问候稍稍有点郁闷，但是在回去看到舅舅的一瞬间，他还是能看得出那份真正的关爱与欣喜的。
    于是，他故作随意地将三十贯钱重重地放在桌上，“嘭”地发出了很大的声响。
    第一个跳过去打开来看的是舅母，她惊喜地叫道：“天呐，这么多钱？衍哥你是从哪得来的？莫不是偷的……”
    “嘁！别总不想着我好！”胡衍撇撇嘴，“这是我跟着我大哥，也就是刚封的秦承务郎得到的朝廷赏钱！你们再好好瞧瞧这些钱的纸封，那可都是有着朝廷封印的。”
    胡衍特地把中间的“朝廷”二字咬得特别地重，舅母看着这钱的眼睛都傻了。
    “对了，我早跟你们说过，我跟着大哥走是没错的。现在他得了朝廷的封官，以后你们若是见到他，必须都得要叫他承务大爷。”胡衍得意洋洋地说，“而我，他可是特别吩咐过，我是可以继续叫他大哥的，因为我是承务大爷最好的兄弟！”
    舅舅倒是没有多看那些钱，只是认真听着外甥这后面的话，高兴地连连点头：“那是那是，打小我就知道刚哥，哦不，承务大爷是有大出息的。”
    转过去训斥了一下自己老婆：“别总钻到钱眼里去，这钱是衍哥自己赚来的，咱们得帮他存上，将来给他娶浑家用。”
    舅母则有些不甘心。
    胡衍笑笑接嘴道：“舅舅舅妈，你们二老养了我这么多年，我现在挣的钱就是家里的钱。这样，这钱就分成两份，一半你们帮我存上，另一半算是我孝敬二老的。”
    舅母一听这话，眉开眼笑地说：“还是衍哥懂事。你放心，你给我们的钱，一样还是花在这个家里的，缺不了你的吃穿用度。”
    稍候，舅母将刚才的银钱都收好后出来，看见舅舅已经在忙别的事情后，便悄悄拉过胡衍，笑道：“衍哥，如今你在承务大爷手下做事，也找个机会，看看能不能替你弟弟也谋个事？”
    “弟弟？”胡衍皱了皱眉头，舅舅的这个儿子，学名叫夏木，比他小了半岁，也是和他一起在同一座学堂读书的，但是却是生性顽劣，并不爱学习，而且更是和他玩不在一起。
    所以有的话他得要跟舅母提前说清楚：“舅妈，不是我不肯帮他。你要知道，夏木他在学堂里一直是跟着张徕、也就是那个张家少爷瞎混的。你可知道这次我和大哥是被谁坑骗进‘天花营’的吗？我出来后就找人打听了，就是这张家人在背后使的坏啊！”
    “啊，竟有这等事？”舅母听得也很生气，说，“你放心，等这死泡仔子【高邮方言，骂不成器、顽劣的小孩，类似于“杀千刀的”】回来，我让他改，叫他去给承务大爷道歉。”
    “道歉不必了吧！”胡衍摇摇头说，“只要别跟张家人混就行了，我跟你说句实话，这张徕是一直想坑我们大哥，但是没有一次能坑成，我觉得，他这辈子都不会是我大哥的对手！”
    当晚，夏木从外面回来后，立即被亲妈拉进房间里狠狠地训了一通。
    说句实话，夏木虽然受了母亲的影响，天生有点势利眼，但却不是蠢人。
    之前他瞧不起表哥，也只是认为胡衍没什么本事，却是赖在自己家里吃干饭。
    而这几天，他在外面已经听说了自己表哥跟着的秦刚发达了，被朝廷赐了官后，便开始有了一些别的心思，已经是连续好几天都没有去找过张徕以及他那边的人了。
    而今天经母亲点拨后，就赶紧跑到表哥房里去表忠心，表示自己再也不会跟着张徕混了。
    “其实也不需要……”胡衍想了想说，“你既然跟张徕混过，还不如继续去找他们那一帮人。只有千日做贼，那有千日防贼的道理。所以你要是能从他那里探听到一点有用的东西，就算是帮我与我大哥立功了。”
    夏木想想，这事也不难，反正不就是和从前一样子，再多竖个耳朵，我用点脑子记着呗。再说了，他还悄悄地想，万一张徕那头要翻身了，自己岂不是还有另一面的机会吗？
    “可是，张徕知道咱们是表兄弟，他能相信我吗？”
    “笨蛋，你不会做戏给他看啊！而且你以前是怎么跟着他的呢？所以，你就保持以前的样子嘛！还有，下次再见着他后，你还可以换个法子来骂我，往死里骂都行。”胡衍便给表弟启发，“比如，可以说我现在回家都是耀武扬威的，可以说我不思回报你爸妈，反而欺负你之类的，反正有什么难听的话，你都可以使劲地骂呗！”
    “这样啊，那衍哥你要是听到些什么，可别和我翻脸啊！”
    “你放心，我没那么小气。再说了，”胡衍冲表弟翻翻眼，“你过去一直骂我的话还少吗？”
    “嗨，那不是表弟我年纪轻不懂事吗？那你答应我，只要立了功，你就帮我引荐给你们大哥啊！”
    “放心，那是一定。”胡衍心想，自己跟着大哥，虽然忠心这方面是没的说，但是一直都是限于打打下手，做的一些并不算太重要的事情。
    如果接下来，要是在防范张徕这个死霉头的事情上立个大功，那他在秦刚跟前的这个“二哥”身份，是不是就会稳定了许多呢？！
    其实，不仅仅胡衍这边的一家子是这样子想，其他家想着要与秦家进一步拉近关系的人还真不少。
    就说之前开始在秦福铺子里帮工的黄小个，他的父母就直接找到了秦福，就说都是街里街坊的，彼此之间都十分信得过。他们在家里就商量过了，想着索性就把黄小个的身契交到秦家，希望能有一个正式的秦家家仆身份。
    黄家夫妻再三表示，他们并不是想卖孩子，就是想给黄小个找一个靠得住的主家。
    而整个高邮城，他们都觉得没有比秦刚更有出息的人，这边还没有参加考试，就能被朝廷下圣旨赏官身，将来一定是少不了飞黄腾达的机会。
    所以，他们觉得，黄小个能够进入秦家，不论今后能够跟到什么程度，能做什么事，都一定会获得一个不错的将来。
    因为宋朝自愿卖身的家奴，都不会是终身制，一般都只有三年。三年之后，奴仆便可重得自由身。
    但是此时如果奴仆自己觉得主家不错，是可以继续延长到最多十年的时间。
    最重要的一点是，宋朝颁布了法律保护奴仆的基本权利，比如是生命权、财产权以及基础的人格权利等等，即使是在他们的卖身期间。
    秦福问了一下秦刚的意思，他倒是觉得，自己外面的事情越来越多，而家里的确需要一个可靠忠实的帮手。在最近这段时间，黄小个的做事一直就很沉稳，为人也老实本份，又是街坊邻居，知根知底的，总比那些寻常卖身的破落户子弟要强得多。
    既然如此，秦刚也便应允了。
    注：秦观有同胞兄弟三人，秦观为长兄，弟秦觌，字少仪，季弟秦觏，字少章。兄弟二人自元佑二年（1087）起在京城随兄读书。元佑六年秦觏从苏轼学，有才名，能诗文中了进士，调临安主簿，秦观有送别诗为证。秦观在族中年纪排第七，被称秦七，这是史实。而秦觏排第十三，其余族兄一共排到十七等等，则为作者演绎推算，不必当真。